— Ясно, — кивнул Олег. Что ему от этого стало ясно? Но он больше не пытался заговорить. И я не стал.

Я включил фонарь и пролистал несколько страниц в документах. Речь шла о проекте «О-Сознание». Прочитав некоторые заглавия, я принялся за содержимое отдельных разделов. Сведения в документах содержались познавательные. Оказывается, некая группа учёных облюбовала зону отчуждения по нескольким причинам. Первая из них понятна без всяких записей: они решили проводить исследования вдали от посторонних глаз. Во-вторых, здесь, оказывается, и раньше проводили опыты по дистанционному воздействию на человеческий разум. Сохранились несколько лабораторий и передающие антенны в районе Чернобыля-2. Уже после первой катастрофы учёные посещали эти объекты, но ничего не нашли. Генераторы излучения пропали, как и любые записи или документы, дающие представлении об их устройстве. Поэтому им пришлось начинать всё фактически с нуля. Они сумели восстановить работоспособность антенн. Так возникла область, называемая Радаром. Попавшие туда сталкеры оказывались под воздействием излучения, их единственной целью становилась защита Центра. Так возникла группировка Монолит.

Ещё одной целью проекта было воплощение человеческих мыслей в реальности. Машина, способная исполнять человеческие желания. Но у них не получилась. А во время одного из экспериментов произошла катастрофа, породившая современную Зону. Не зная, что делать, учёные в первую очередь обезопасили себя. Они запустили Радар, а Исполнителя запрограммировали на внушение людям ложных образов.

— Всё-таки Зона рукотворна, — вслух произнёс я.

— Исполнитель тоже? — спросил Олег.

— Да. Оказывается, что да.

— Ты знал об этом раньше?

— Конечно же, нет. Иначе и близко не подпустил бы к нему Алёну. Неужели ты думаешь, что я хотел, чтобы всё так закончилось.

— Ничего я не думаю, — отрезал Олег.

Больше я не нашёл в документах ничего интересного. Всё оставшееся место занимало описание установок. Сплошные расчеты, пояснения, формулы, диаграммы. Честно говоря, я мало что понимал из всего этого. Так что я просто закрыл папку.

Интересно, что случилось с этими учёными? Почему здесь никого не было, когда я побывал в этом месте больше двух лет назад? Правда, я не исследовал Саркофаг полностью. Из тоннеля, по которому я добрался сюда, можно было попасть либо ко входу в бункер, либо наружу. Больше мне ничего и не было нужно. И ещё: почему влияние Исполнителя настолько слабо? Кто уничтожил его, кто уничтожил монолитовцев? Кто сумел подорвать такую продуманную систему? Возможно, тот самый Меченый или Стрелок или как его там.

— Куда дальше? — отвлёк меня от размышлений Олег.

— Иди за мной, — сказал я.

Насколько я помню, вход в бункер находится на самом нижнем уровне, под комнатами с графитовыми стержнями. Значит нужно спуститься ещё ниже. Я нашёл последнюю лестницу, ведущую вниз, прошёл узкому тёмному коридору. Олег шёл за мной, не отставая. В конце концов, мы оказались в довольно просторном помещении. Почти всю стену напротив входа занимала огромная стальная дверь. Посреди неё, на уровне головы, красовалась знакомая эмблема. Два ангелка, протягивающие друг к другу свои крылья. И надпись «КК».

— Вот мы и пришли, — говорю. — Мы на пороге величайшего тайника на планете.

— Мне, вообще-то, выход нужен, — напомнил Олег. Он так и не изменил своего решения.

— Тогда вернись немного назад, справа будет неприметная дверь, как в подсобку, — говоря это, я не мог оторвать глаз от заветной двери. — Попадёшь в стволовую шахту. Вниз не иди — попадёшь в разрушенный тоннель. Тебе наверх. Только убедись, что выброс окончился.

— Спасибо, — поблагодарил Олег. — И прощай. Думаю, больше не увидимся.

— Жаль, — искренне сказал я. — Прощай.

Он развернулся и скрылся в темноте коридора. Я остался один. Как ни странно, я не испытывал ничего, кроме интереса к ковчегу. И меня совсем не беспокоили мысли о том, что Алёна погибла, а Олег ушёл навсегда. Сейчас для меня было важно лишь посмотреть, что внутри таинственного бункера. Я стремился к этому не один год.

Подойдя к эмблеме, я осторожно прикоснулся к ней рукой. Потом слегка надавил. Она поддалась, отошла немного назад и, разделившись на четыре фрагмента, втянулась в углы. Образовалось небольшое углубление с гнездом внутри него. Это замочная скважина, подходящий ключ у меня припасён. Я снял с шеи небольшой предмет, напоминающий обыкновенное украшение. Вставил его в отверстие и провернул по часовой стрелке. Что-то щёлкнуло, прокрутилось. Сработали запорные механизмы, дверь медленно поползла в сторону. Я прошёл в образовавшееся передо мной очередное тёмное помещение — не совсем то, что я ожидал увидеть за дверью.

Достав фонарик, я осветил комнату. Она была совершенно пустой за исключением подставки в самом центре. На подставке красовалось некое подобие шлема. Честно говоря, я надеялся найти здесь нечто большее. Подойдя к подставке, я осмотрел шлем со всех сторон. Он чем-то напоминал прототип, собранный для Меченого на старой базе учёных. Я видел такой на фотографии. Пожав плечами, я этот шлем надел. Ничего особенного не произошло. Не снимая шлема с головы, я прошёл к дальней стене. Там я обнаружил проход, которого не заметил, когда вошёл. Другого пути не было, поэтому я прошёл через него в очередную комнату, которая мало чем отличалась от предыдущей. Такая же пустая, только немного побольше в размерах. И вместо подставки посреди неё стояла одинокая колонна с углублением в центре. Углубление было прямоугольной формы с закруглёнными краями. Я вытащил из кармана отобранную у Барсука пластину. Вот она пригодилась.

Как только я вложил её в углубление, она засветилась, превратившись в некое подобие сенсорного монитора. В центре появилось диалоговое окно, предлагающее открыть бункер. Я выбрал утвердительный ответ. В стене напротив открылся очередной проход. Это стало уже порядком надоедать. Я сделал в ту сторону несколько шагов, но по причине, неизвестной для самого себя, остановился. То ли предчувствие остановило, то ли что-то ещё, но я не в силах был сделать очередной шаг. Сзади послышалось шарканье подошв по полу.

— Вернулся, значит? — спросил я у подошедшего Олега.

— Вернулся, — ответил он каким-то неживым голосом. Но я не обратил на это внимания.

— Почему-то не могу пройти дальше, — объяснил я сложившуюся обстановку.

— Дальше, — снова повторил за мной Олег.

— Что с тобой? — забеспокоился я. — Говорил же: не выходи наружу раньше времени.

— Времени…

Олег уже прошёл мимо меня и направился к двери. Остановить его я не мог: что-то упорно мешало мне сдвинуться с места. В ярости я сорвал с головы шлем. Способность самостоятельно выбирать направление тут же вернулась. Но, как только я сделал несколько шагов вперёд, в голове резко зашумело, я словно начал терять сознание. Пришлось снова надеть шлем и, подчиняясь ему, отойти назад.

«Не могу потерять друга», — мелькнула в голове страшная мысль. — «Не могу потерять его, как потерял Алёну». Не теряя ни секунды, я вернулся к пластине, ставшей экраном. «Осторожно! Работает система защиты» — гласила надпись на ней. Я тут же выбрал опцию «Отключить». На экране возникли виртуальная клавиатура, текстовая строка и кнопка подтверждения пароля. Какого пароля? «Цифры на обратной стороне» — вспомнил я.

Схватившись обеими руками за края пластины, я вытащил её из гнезда. Она тут же погасла, дверь закрылась. Олег в тот момент уже находился за ней. Я перевернул пластину и осветил цифры: 30121922. Трясущимися руками я вставил предмет на место, снова открыл дверь, подождал возможности ввести пароль. Как только я подтвердил пароль, вспыхнули вмонтированные в стены яркие лампы. Пластина потухла и сама выпала ко мне в руки. Сняв шлем и положив его на услужливо появившуюся из колонны подставку, я не ощутил никакого дискомфорта. Система защиты отключена. Я вбежал в соседнюю комнату. Олега там не было. Помещение снова же оказалось пустым, только в верхние углы втягивались странного вида антенны. Только теперь мне стало ясно, куда девались генераторы излучения, исчезнувшие с военных объектов в районе Чернобыля-2. Вот почему их никто не нашёл. Создатели ковчега превратили их в систему защиты. И они хорошо справлялись со своей задачей, подчиняя себе тех, кто оказывался незащищённым в непосредственной близости от ковчега в момент открытия.