Пыль в комнате желаний постепенно осела. От людей не осталось и следа. Уже снова был виден Исполнитель в дальнем её конце. Настолько ли он всемогущ, чтобы вернуть мне друзей? В голове не возникло не единого сомнения в том, что я в данный момент нуждаюсь в них больше всего на свете. Больше мне ничего не надо. Я уверен в себе, как никогда. Мясорубка же будет способна уничтожить следующую жертву лишь через несколько минут. Я смогу пройти к Исполнителю. Я сделаю это!

Воздух вокруг колыхался и слегка подрагивал. «Мясорубка» всеми силами хотела стереть меня в порошок, но ей это не удавалось. На пути лежали груды кирпичей и железные обломки. Никакого намёка на то, что здесь только что погибло шесть человек. А сколько всего сталкеров нашли здесь свой конец? Сумел ли кто-то до меня загадать своё сокровенное желание? Первый или нет, но я твёрдо знаю, о чём попросить.

— Верни мне их! Верни Артура и Алёну! — крикнул я, оказавшись всего в десятке метров от Исполнителя Желаний.

До этого момента как-то тускло светившийся, он вспыхнул более ярким светом. Работает? Он услышал меня?

— Олег? — раздался позади голос Алёны.

Я обернулся. Мои друзья шли ко мне навстречу живые и невредимые. Неужели у меня получилось? Я готов был прыгать от радости.

— Что с нами произошло? — удивлённо спросил Артур.

— Вы живы! — только сумел сказать я.

— Что с тобой? — вопросительно посмотрела на меня Алёна. Ты как-то странно выглядишь.

— Я вроде, как в аномалию попал, — неожиданно вспомнил Артур.

— По тебе не видно, — засмеялась Алёна.

Я не находил слов. Неужели мне удалось победить саму смерть? Нужно увести отсюда друзей, пока нас не нашли наёмники. Ещё успею им всё рассказать. Главное, что они сейчас со мной. У нас всё впереди.

— Идём отсюда, — позвал я.

— Куда? — недоумённо спросил Артур.

— Где мы? — Алёна с изумлённым видом осматривалась по сторонам.

У меня неожиданно потемнело в глазах, и закружилась голова. Исполнитель вновь начал угасать. Я с ужасом увидел, что Артур и Алёна постепенно теряют материальную оболочку, превращаются в призрачные силуэты. Не могу потерять их ещё раз! Мне хотелось схватить их и не отпускать, но у меня не получалось. Мои руки проходили через их тела, как сквозь туман, а они продолжали таять у меня на глазах.

Наверху что-то заскрежетало. Я поднял голову и увидел, что надо мной нависает железобетонный обломок. Мне удалось отскочить, прежде чем обломок обрушился на то место, где я стоял секунду назад. Вот она — страшная правда. Выходит, что Исполнитель не исполняет желаний. Он всего лишь внушает людям их мечты. А затем просто убивает. Выходит, все ранее добравшиеся сюда сталкеры просто погибали. Но почему Исполнитель не расправился со мной? Неважно, я поступлю иначе.

— Это ты во всём виноват! — в ярости крикнул я.

Руки нащупали рукоять и цевьё автомата. Указательный палец словно сам лёг на курок. Я вдавил его до упора. Автомат затрещал, выпуская в Исполнителя одну пулю за другой. Раздался мелодичный звон, Исполнитель покрылся паутиной мелких трещин. Я выпустил всю обойму, но палец судорожно сжимал спусковой крючок. Свет внутри Исполнителя медленно угасал, комната погружалась во мрак. Я успел выскочить из неё в последний момент, прежде свет погас, и вновь заработала «мясорубка».

Спустя несколько минут, я сидел на обломке бетона, держа в руках фотографию. Я вытащил её из рюкзака Артура, который он бросил возле входа в эту чёртову комнату желаний. Красивый снимок. Артур и Алёна на фоне заката. Лето, кругом всё покрыто зеленью, на небе лишь высокие перистые облака. Словно это и не в Зоне вовсе. Но я угадывал в заднем плане Дикие Поля. Значит, всё же в Зоне.

Выходит, они любили друг друга. Чего же им не хватало для счастья? Чего мне не хватало? Ну зачем нам понадобилось забираться в самый центр Зоны. Чем нам мешал Барсук? Вывозил бы топливо, деньги получал. Разве сталкерам от этого плохо? Нужно было повернуть назад ещё в Припяти. Насобирали бы артефактов, продали их, вернулись домой. И жили бы долго и счастливо. Но этого не будет никогда.

«Хватит жалеть себя» — вслух произнёс я, — «их не вернуть и ты это знаешь».

Но я же ещё жив! И не уйду отсюда просто так, не завершив начатое. Я уничтожу и Барсука и всю его шайку. Они ответят за всё. Но торопиться, поддаваться порывам гнева, не стоит. Нужно действовать осторожно, иначе меня самого быстро прикончат. Я подошёл к застреленному наёмнику и стянул с него защитный комбинезон. Он пришёлся мне как раз впору. Натовский автомат, которым был вооружён наёмник, я тоже прихватил. И ещё четыре сменных магазина. Теперь я готов к бою.

Как ни странно, мне не удалось найти выход из комнаты с крышкой реактора. Все проходы были наглухо завалены. Я исследовал каждый сантиметр стены, но не нашёл ни одной лазейки. Как же сюда попали Капитан с охраной? Ответ напрашивался сам собой — через нижние уровни. Возможно, уровень радиации там не такой уж высокий, и от него сможет защитить даже снятый с убитого комбинезон. А в сочетании с моим собственным бронежилетом, он вообще обеспечивал прекрасную защиту.

Я подошёл к краю колодца и заглянул вниз. Дна видно не было, внизу лишь темнота. Я посветил фонариком. Узкий луч света достиг дна, но я всё равно не мог разобрать, что там внизу. Всё равно придётся спускаться: другого выхода у меня просто нет. Пройдя несколько шагов вдоль края колодца, я увидел вбитые в стенку металлические скобы. Похоже, это единственная возможность достигнуть его глубин. Я перевесил автомат на грудь и стал осторожно спускаться вниз. Спуск оказался не таким длительным, как я предполагал, но всё же нелёгким. Так что я почувствовал облегчение, когда снова стоял обеими ногами на твёрдой земле. Вернее, здесь были такие же груды обломков, как и наверху. Всё-таки во время аварии тепловой взрыв нанёс энергоблоку сильнейшие повреждения. Да и при ликвидации с вертолётов сюда сбрасывали что попало, лишь бы заблокировать разрушенный реактор. Так что теперь он фонит себе где-то под толстой грудой обломков.

Из завала, в котором я оказался, вёл только один единственный выход. Воспользовавшись им, я оказался в сравнительно целом помещении. Генераторные, находящиеся сбоку от реактора, уцелели при аварии. Именно здесь с помощью огромных турбин когда-то и вырабатывалась электроэнергия. Теперь вся техника превратилась в груду железа. Бесполезного ржавого железа.

Задерживаться я не стал. Пробираясь среди механизмов, я отправился дальше, в ту часть станции, откуда велось управление всеми процессами. Уровень радиации колебался, но не доходил до критического уровня. По пути я исследовал ряд помещений, заполненных неизвестной мне техникой. Некоторые были сильно повреждены, некоторые были в относительно неплохом состоянии. Несколько раз я зашёл в тупик, приходилось возвращаться назад, искать другой способ пройти дальше. Немного помог найденный план эвакуации. А всё же жаль, что у меня нет подробной схемы станции.

Около получаса поисков привели меня к ведущей вниз лестнице. Других путей отсюда не было. Единственное, что мне оставалось — продолжать спускаться под землю. Пройдя несколько пролётов, я услышал внизу голоса. Автомат был немедленно приведён в боевую готовность. Я тихо спускался, преодолевая ступеньку за ступенькой, как вдруг в кармане трофейного комбинезона запищал ПДА.

— Он над нами!

— Феликс, ты здесь? — крикнули снизу, — что у вас там случилось? Чего не отвечаете?

Я не знал, что ответить, поэтому продолжал спускаться молча. Добравшись до самой нижней площадки, я увидел двух наёмников.

— Где Капитан с остальными? — спросил один из них.

— Что с тобой такое? Ты ранен? — второй заметил повреждения, оставленные на комбинезоне моими пулями.

Я не знал, что ответить. А пристрелить их не удастся: мой автомат висел на ремне, а они свои держали в руках. Не успею. Нужно срочно что-то придумать, пока враги не заметили, что перед ними никакой не Феликс.