Сорквик тотчас заулыбался и даже поприветствовал своих новых телохранителей взмахом руки. Когда же они подошли к дверям, ведущим внутрь дворца, те сами собой открылись перед ним, что понравилось ему ещё больше. Велимент облегченно вздохнул, пусть и по мелочам, а он со своими парнями таки смог доказать свою полезность императору и тотчас отдал приказ, чтобы ещё три десятка рыцарей вошли во дворец, в котором было полным полно гостей и рассредоточились в толпе, что вскоре также было замечено императором и вызвало у него ещё одну улыбку, на этот раз уже совсем радостную.

После этого всё закружилось перед Велиментом, как в калейдоскопе, вставленным в колесо кареты вместо оси. Его величество непременно хотел видеть премьер-магистра рядом с собой и представлял Велимента буквально каждому королю и губернатору, как новую опору своего трона. Порой он даже просил его то сорвать телепортом плод витрума в своём саду, то телепортировать во дворец ещё какую-нибудь безделицу из города и всякий раз командир рыцарей-варкенидов делал это по своему. Так, заставив витрум повиснуть в воздухе перед носом Сорквика, он позволил себе посетовать:

– Ваше величество, витрум в садах Роанта ещё недостаточно зрелый. Извольте вкусить того, что вырос в саду Великого князя Борна.

И чем большее изумление было написано на лице гостя, тем лучше становилось настроение императора, хотя с куда большим удовольствием Велимент, в доказательство своей силы, доставил бы во дворец стотонную глыбу с любой из трёх лун Галана. Однако, это было бы гораздо труднее доказать, так как разницу между роантским витрумом и витрумом выросшим в садах города Мободиталейнквалармо знали почти все, а вот в то, что булыга была доставлена во дворец прямо с Нейлы, ему мало кто поверил бы. Впрочем, Сорквику вполне хватало и таких пустяков, чтобы показать своим вассалам, что он не зря отменил в империи "Кодекс императора".

Сорквик, как это и было им обещано в день прилета на Галан княгини Кассерд, дал свидетелям этого события попировать в своей резиденции ровно пять дней, после чего турнул оккупантов из дворца и велел им всем вернуться в Роант ровно через десять дней, ко дню свадьбы своего сына. Велимент было обрадовался, хотел с утра пораньше на следующий день рвануть на остров Равелнаштарам, но его величество приказал ему находиться поблизости. Однако, утро следующего дня прошло совсем не так, как это планировал император. Все карты Сорквика спутал Микки, вернувшийся на Галан на борту малого исследовательского корабля.

Тут даже Анита, человек опытный и бывалый, которая была к тому же неплохим пилотом, пришла в изумление, так как андроид побил все мыслимые и немыслимые рекорды скорости полета на вихревиках. Как только Микки связался по радио с императором и доложил ему, что приближается к Галану, тот немедленно приказал заложить для себя парадную карету и попросил андроида совершить посадку на космодроме возле Роанлахской заставы, где недавно совершила посадку "Молния Варкена". Во дворце тотчас началась кутерьма и спустя полчаса из него выехал целый кортеж карет в сопровождении конных гвардейцев и направился к первому галанскому космопорту.

Хотя Анита и считала это делом практически невозможным, Микки совершил посадку на керамитовую плиту не только с удивительной точностью, но и очень плавно. Правда, не смотря на это вихревики создавали очень сильное возмущение воздуха, чуть ли не самый настоящий смерч, а потому с трибун, всё ещё окружавших космодром, сдуло все оставшиеся на них флажки, бумажки и прочий мусор. Могло бы опрокинуть и сами трибуны, но этому помешали черные рыцари, которые вовремя поставили вокруг корабля псевдосиловую защиту. Император хотел было пройти к кораблю, который был даже поменьше, чем его шатл "Золотой лорд", но Анита остановила его твёрдой рукой и сказала:

– Ваше величество, остановитесь. Это ведь вам не "Молния", а ржавая корпоративная лоханка и находиться вблизи неё ещё минут двадцать будет небезопасно.

Микки, облаченному в тяжелый боескафандр Аниты, было плевать на то, что корпус малого исследовательского корабля во время входа в атмосферу раскалился чуть ли не до красна. Императорский кортеж остановился как раз напротив большой деревянной арки, открывающей проход к стартовой линзе, и, стоило только его клеврету выбраться наружу, он тотчас вышел из своей здоровенной, открытой кареты, хотя от корабля и доносились скрежет и потрескивание остывающих керамитовых плит обшивки. Микки, облаченный в кроваво-красный боескафандр, увидев своего патрона, тут же сиганул вниз с пятнадцатиметровой высоты, но не упал камнем, а плавно спланировал на антигравах прямиком к арке и помчался к его величеству так, словно шел в атаку.

И снова Аните пришлось ухватить императора за руку, чтобы он не полез обниматься со своим личным пилотом. Правда, граф андроид и сам прекрасно понимал, что в такой одежке общаться с ним небезопасно, а потому предостерегающе поднял руку и, оглядев толпу встречающих, сказал красивым женским голосом:

– Господа, дайте мне поговорить с моим повелителем.

Народ, прибывший встретить отважного героя космоса, молча подался назад и лишь только княгиня Кассерд громко и сердито выругалась по-зелорски. Ей хотелось поскорее вернуть свою собственность. Андроид шептался с императором минут десять прежде, чем его величество поманил к себе Велимента и Тефалда с Анитой. Ласково улыбнувшись, он вполголоса сказал:

– Вел, мальчик мой, окажи графу фрай-Флайермину любую посильную помощь, которая ему потребуется, а ты, доченька, не сердись на него. Он отдаст тебе твой боескафандр тотчас, как только вернёт себе свой естественный вид. – Кивнув Микки, он добавил – Ну, что же, друг мой, я вверяю тебя в руки своего внука и помоги тебе святой Станислав, а мы пока что осмотрим наш новый космический корабль.

Велимент положил руку на плечо Микки и спросил:

– Чем я могу помочь вам, граф?

Прежде, чем ответить премьер-магистру, андроид обошел его пару раз, внимательно рассмотрел заколку-трао, после чего сказал:

– Значит так, варкенец, первым делом ты должен разгрузить это проклятое корыто и отправить все то барахло, что я нашел на станции наблюдения, в мой замок в Тернигоре.

Велимент в ответ на это лишь усмехнулся и в следующее мгновение Микки стоял в большом манеже своего замка, а вокруг него были аккуратно сложены разноцветные контейнеры, коробки и какие-то длинные ящики. Бывший робопилот перенес телепорт куда спокойнее, чем его нынешний босс. Он только отрывисто хохотнул и воскликнул:

– Отлично, варкенец! Вот бы у моего напарника была такая сноровка в прежние времена. – От этого замечания Велимент слегка поморщился, но говорить что-либо не стал, а Микки, уловив его настроение, поторопился добавить – Вел, теперь ты сын Верди Мерка, моего самого лучшего напарника и единственного друга в прежние времена, а значит мы с тобой тоже друзья. Нет, больше того, раз уж я вызвался быть личным телохранителем Сорквика, мы с тобой теперь тоже напарники. Я ведь только потому и оставил его одного, что насчитал в толпе этих бездельников полторы дюжины парней в черном. Бэкси мне всё рассказала о том, как Верди учил тебя и твоих друзей, а уж мне прекрасно известно, кто такие варкенцы, к тому же ты сделал варкенцами своих друзей. Поэтому я отныне твой друг и самый верный союзник вашего ордена.

Велименту только и оставалось делать, что сложить пальцы в замок почтения и сказать в ответ:

– Благодарю тебя, вельро Микки. – Выпрямившись, он посмотрел на андроида с насмешливой улыбкой и спросил – Так что ты хочешь сделать, граф, и чем я могу тебе помочь. Дед говорил, что ты намерен вернуть себе свой естественный вид, но на мой взгляд ты и сейчас выглядишь просто прекрасно.

Микки, услышав это, буквально завизжал:

– Заткнись немедленно и не смей так надо мной шутить! Мне и без этого стоило больших трудов влезть в бабское тело. Я самый лучший пилот в любой половине галактики и воин с незапамятных времен, а обстоятельства вынудили меня превратиться в бабу. – Видя то, что Велимент извиняющее поднял руки вверх, Микки сменил тон и принялся отвечать на его вопрос – Ладно, проехали. Напарник, ты должен перебросить в темпоральник ордена всё то оборудование, что сложено в бывшей конюшне, оно уже подготовлено к транспортировке, прихватить с собой это барахло, дать мне на несколько часов реаниматор Верди, а ещё было бы неплохо, чтобы один из твоих парней перегнал на твой остров "Красного лорда". Я хочу вернуться в Роант так, как и полагается личному пилоту императора.