Веридор Мерк был приятно удивлён тому, что новички прогрессировали куда быстрее, нежели опытные арланары. Раймура же это наоборот, весьма сильно огорчило. Зато и он сам, и все его коллеги по подполью умели создавать защитное псевдосиловое поле такой напряженности, что оно могло противостоять очень мощному пучковому оружию и даже лазерному лучу. Хоть в этом классическая галанская школа прикладного сенситивизма давала фору варкенской.
Как только Веридор почувствовал, что его огуны поняли, чем они теперь занимаются, он принялся безжалостно истязать их пусть и не смертельными, но очень болезненными атаками, подпаливая то одного, то другого своего ученика снаружи или изнутри. А ещё он вовсю наносил по ним удары варкенской заморозкой до тех, пока те не стали придумывать защиту и от неё. В перерывах же он продолжал читать им лекции на всевозможные темы, зачастую по выбору огунов, но не это было для него самым главным. Всё же куда важнее для него было до максимума повысить сенситивное мастерство своих огунов, нежели рассказать им ещё о каких-то пустяках, с которыми они и так познакомятся через каких-то несколько лет благодаря той информации, которой Нэкс и Бэкси снабдили Микки и Ворчуна.
Именно этому и был полностью посвящен весь второй год обучения галанских огунов тому, на что варкенские тратили всего лишь три месяца. Зато и результат был налицо. Ровно через два года Веридор Мерк окончательно понял, что созданный им орден рыцарей Варкена уже сейчас в лице его лучших сардаров ничем не уступает тем варкенским архо, которые носят прическу из восьмисот косичек, а ведь им ещё только предстояло ими стать. От этого его душа наполнялась одновременно и гордостью, и тревогой.
Два года в закрытом наглухо и отрезанном от всей Вселенной торнее промелькнули для него, словно один день и вот он подошел к шлюзу, ведущему наружу. Рядом с ним стояли Велимент, Тефалд и Раймур Озалис. В свойственной одному ему манере, Раймур, вдруг, крякнул и спросил:
– Хех, ну, что, старина, теперь ты доволен тем, что тебе удалось сделать с нашим замшелым Галаном?
На это Веридор ответил:
– Рам, дружище, это Галан сделал со мной что-то невероятное. Я и сам не ожидал, что всё так получится.
Через пять часов после того, как Веридор вышел из торнея, "Молния Варкена" покинула пределы темпорального коллапсора. С Сорквиком они попрощались тихо, по-домашнему, без каких-либо торжеств, оркестров и салютов. Просто и без затей. Как только эта огромная пёстрая птица перенеслась с ледяной вершины горы Калавартог почти к самой сфере темпорального коллапсора, Велимент, Сорквик, Анита и Тефалд телепортом отправились в Равел, прямиком в гостиницу Антора Лорана. Поскольку вне темпорального полигона прошла всего лишь одна ночь, в городе было полным полно придворных, для которых также начались новые времена, но они этого ещё не осознали этого и потому пребывали в недоумении от того, что горожане никак не выражали им не то что почтения, а даже элементарных знаков внимания.
Из-за того, что единственный на всём Галане пилот отсутствовал, некому было поднять в воздух флайеры, чтобы перевезти их обратно в Роант. Так бы и торчать этим важным господам в Равеле до его возвращения, если бы Сорквик не поддался на уговоры Велимента и не согласился отправиться в свой дворец телепортом. Сам он даже ещё не начал осваивать азов сенситивизма и потому это было для самым настоящим испытанием для его нервов. Прежде, чем отважиться на такой головокружительный прыжок, он минут десять наблюдал за тем, как его сын и новоприобретённый внук раз семь исчезали у него из вида, а потом вновь возвращались, прихватив из дворца какую-либо безделицу. В конце концов Аните это надоела и она, взяв будущего свёкра под руку, насмешливым голосом сказала:
– Похоже, ваше величество, я так и не стану женой принца Тефалда и вашей невесткой.
Сорквик густо покраснел и, наконец, согласился:
– Всё, мальчики, вы меня уговорили. Велите всем моим придворным собраться на площади перед гостиницей и отправьте, наконец, нас всех обратно во дворец. Только пусть у каждого из нас будет свой собственный телепатический извозчик.
От этих слов Велимент было взвыл во весь голос, но всё-таки взял себя в руки и вышел из императорских апартаментов. Только на площади он дал себе волю и грозно рявкнул на придворных и своих чёрных рыцарей, чтобы все встали попарно. После этого они ещё полчаса ждали Сорквика, Тефалда и Аниту, а когда те, наконец, вышли из дверей гостиницы, император минут десять переставлял народ и уже перед самым телепортом, когда Велимент стал делать десятиминутный обратный отсчёт, велел ему телепортироваться вместе с Анитой, а Тефалду с ним. Сам же телепорт занял столь малое время, что его величество не успел и глазом моргнуть, как уже стоял в парке своего дворца на большой площади, мощёной белым мрамором. Придворные тут же прыснули во все стороны, чуть не посбивав с ног своих телепортистов, отчего Сорквик неприязненно поморщился и сказал:
– Велимент, мальчик мой, больше никаких телепортов с острова Равелнаштарам не то что во дворец, а даже в Роант. Не нужно пугать людей. К тому же это может быть опасным, если на тебя в этот момент налетит какой-нибудь бездельник.
Аните это совсем не понравилось, но она решила пока что промолчать, чтобы не портить отношений с будущим свёкром. Тефалд тоже только развёл руками и лишь Велимент сердито проворчал:
– Дед, но это же просто глупо. Телепорт в сто раз безопаснее полётов на флайере или тримобиле.
От такого обращения к себе Сорквик чуть заметно вздрогнул, но потом вспомнил, что она сам признал в этом высоком парне со смуглым лицом и белыми бровями внука, и, вальяжно кивнув головой, сказал довольно-таки заносчивым голосом:
– Зато так намного привычнее, внучек. – После чего похлопал его по плечу и добавил уже куда мягче – Ничего, через какое-то время и я привыкну ко всем этим фокусам, Велимент, а пока что мне даже не верится, что ты это ты, а не подросший на две головы Верди Мерк, так всё быстро произошло. Ну, а теперь продолжим наш пир и начнем, наконец, готовится к вашей свадьбе, дети мои.
Велимент, сообразив, что теперь так просто ни ему, ни его парням, одетым в черные мундиры, не удастся сбежать из дворца, передал всем телепатический приказ проверить во дворце всё и вся, включая всех придворных, и держаться в тени. Ордену рыцарей Варкена следовало приступить к несению службы, как можно скорее. Сам же премьер-магистр покорно проследовал вслед за императором, который вёл под руку Аниту и мило беседовал с ней о какой-то ерунде. Попридержав немного за руку принца, он обратился к нему телепатически:
– Теффи, если ты в течение недели не объяснишь его величеству новые правила игры, я тебе такое устрою, что никто не позавидует.
– Ну, и что я должен, по-твоему, делать, Вел? Не забывай, он наш император и это он отдает нам всем приказы. – Ответил ему Тефалд и присовокупил к своей телепатемме крохотного голса, стоящего на задних лапках перед носом кралкора с оскаленными зубами.
Велименту нечего было сказать ему в ответ и потому он лишь горестно вздохнул. Вслед за этим ему пришло в голову, что Микки находится черт знает где и, по сути дела, императора некому охранять. Он тотчас отдал приказ Жано Коррелю, Ягги Гонзеру, Антору Лорану и великану Керкусу Мардрону, к которым его величество благоволил более всего, и те выросли как из-под земли позади них и взяли под телепатический контроль весь дворец, а самого императора и идущую рядом с ним княгиню Кассерд окутали таким плотным псевдосиловым щитом, что воздух вокруг них стал искриться, сбивая крохотные пылинки. Это тотчас заметил Сорквик. Какой никакой, а он всё-таки был уже сенситив. Заметил и с удивлением обернулся. Анита заметила это ещё раньше и, потеребив его за руку, сказала ангельским голоском:
– Ваше величество, теперь у вас есть черные рыцари и работают они, скажу я вам, очень профессионально. Эти парни взяли под свой контроль не только весь ваш дворец, но и весь этот город. Ну, а то, что вы видите перед собой лёгкое сияние, так это силовой кокон, которым они нас прикрыли. Через него, судя по всему, не то что пуля не пролетит, а даже ракета класса воздух-земля с тетриловой боеголовкой. Давненько я не видала такой сенситивной мощи и столь слаженной работы. Все ваши черные рыцари настоящие профессионалы, сразу видно, что они не зря торчали два года в темпоральнике.