— Послушай, парниша! — вкрадчиво заговорил следователь. — Ни мне, ни тебе осложнения не нужны. Будет лучше, если ты сам, собственноручно, напишешь чистосердечное признание, покажешь, где спрятал тело. Я же в свою очередь обещаю поспособствовать смягчению приговора.

— Все не так, как кажется, — ответил Артем без надежды, разглядывая беспорядок, царивший в квартире.

— Ясно, значит, сотрудничать не желаем, — протянул следователь зловеще и бросил заглядывавшим в квартиру милиционерам: — Вам-то чего?

— Там машина этого, — кивнул сержант на Артема, — он ее во дворе бросил. На кузове следы от пуль и кровь.

— Так, Прохоров! — повернулся следователь к оперативнику. — Понятых, произведем осмотр. Что-то мне подсказывает, что там мы найдем много интересного.

— Это не моя машина! — возразил Артем и стал натужно кашлять.

— Это мы еще разберемся! — заверил Антонов, подталкивая его к выходу. — Пойдем посмотрим, чем ты нас еще порадуешь!

— Повторяю, эта машина не моя! — повторил Артем еще громче в коридоре, чтоб все слышали, включая соседей, которых пригласили в качестве понятых.

Все дружной толпой вышли во двор. Сержант подвел следователя к джипу, припаркованному возле угла дома, подсветил фонариком:

— Вот, видите кровь и пулевые отверстия?

Следователь махнул рукой, приглашая жестом понятых:

— Так, подойдите сюда и взгляните на кузов джипа. При наружном осмотре на кузове машины обнаружены следы крови и три пулевых отверстия: одно — в дверце, другое — в стекле, а третье — в крыле. Я попрошу эксперта зафиксировать это.

Несколько раз вспыхнула вспышка фотоаппарата. Артем зажмурился и прикрыл плечом лицо, когда снимали его. Эксперт этим временем склонился к пулевому отверстию в дверце с каким-то приспособлением, затем соскреб с краски частицы крови для анализа и только потом уже позволил продолжать дальше. От известия, что маньяк схвачен, у всех стражей правопорядка было приподнятое настроение. С кривой усмешкой следователь передал ключи, обнаруженные в замке зажигания, сержанту, наблюдая за выражением лица арестованного.

— Что у вас в багажнике? — поинтересовался оперативник, составлявший протокол осмотра места преступления под диктовку следователя.

— Не знаю, потому что эта не моя машина! — отрезал Артем. — Я ее впервые вижу!

— Так и запишем, — оскалился следователь и стал диктовать Прохорову: — Багажник помят от удара о препятствие, на краске кузова заметны следы ржавчины, предположительно, машина протаранила задом препятствие из неокрашенных металлических листов, по характеру повреждений — удар скользящий, с двух сторон, думаю, джип распахнул закрытые ворота, это вероятнее всего. — Он дал знак глазевшим на них милиционерам: — Открывайте!

Сержант, стоявший рядом, попытался самостоятельно открыть багажник, но замок заклинило, и пришлось звать на помощь коллегу с ломиком. Вдвоем они открыли заднюю дверцу и, пораженные, отступили. Внутри, скорчившись в три погибели, лежала связанная женщина. Распухшее лицо залито кровью. Рот заклеен скотчем. Глаза закрыты. Руки и ноги крепко связаны. Среди понятых послышались ахи. Соседка Маши прикрыла рот рукой, отвернулась и со страхом посмотрела на Артема. Остальные понятые, кто имел до этого какие-то сомнения, также смотрели на него, как на убийцу. Во взглядах читалось презрение, отвращение и ненависть.

— Вот и пропавшее тело гражданки Игнатовой, — ухмыльнулся следователь, заглянув в багажник, — значит, вы ее все-таки «спасли», но, видно, запамятовали. Маньяк со склерозом — это что-то новенькое!

У Артема подкосились ноги. С криком он рванулся вперед, но его остановили. Оперативник склонился в багажник, потрогал тело и воскликнул:

— Она жива! Врачей сюда! Денис, «Скорую», живо!

Из глубин охватившего его отчаяния Артем вынырнул на поверхность. Она была жива! Он застонал от облегчения и закрыл глаза. Жива! Однако убийца был на свободе, и он должен был что-то предпринять, иначе придется провести остаток жизни в камере для смертников. В его виновности в настоящий момент мог усомниться лишь полный идиот. Получив его, следователь не станет искать еще кого-то. Не поможет ни дорогой адвокат, ни взятки. Дело получило слишком широкий резонанс. Суд будет показательным. Надо бежать. Артем открыл глаза и взглянул на подошедшего следователя. Тот не скрывал своей радости.

— Ну что, господин Самошкин, все, как говорится, налицо! Отпираться глупо. Даю вам последний шанс чистосердечно во всем признаться, — произнес он с самодовольной улыбкой, поправив очки.

— Я — невиновен! — сухо бросил Артем, наблюдая за тем, как Машу вытаскивают из багажника, развязывают и укладывают на принесенное одной из соседок одеяло. Оперативник быстро сорвал скотч, закрывавший рот, и от этого Маша дернулась и застонала, не открывая глаз.

— Очень жаль, — вздохнул следователь, — был шанс! Теперь тебя будем раскручивать по полной. Никакого снисхождения. Все против тебя. Шансов ноль. Куча свидетелей. Тебя взяли с оружием!

Артем украдкой опустил глаза на наручники. Потом посмотрел на следователя и спокойно произнес:

— Не надейтесь меня запугать. Оружие я нес сдавать. Джип не мой, и никого я не убивал. А свидетели ничего не решат. Вот, например, с этим джипом. Ваш человек утверждает, что я приехал на нем, вылез и побежал в дом. Однако гляньте вокруг на освещение. У дома не горит ни один фонарь. В том месте, где стоит джип, вообще мрак, в котором невозможно что-либо различить. Так как меня могли в таком случае опознать? Любой следственный эксперимент подтвердит мою невиновность! Маша, то есть Мария Игнатова, когда придет в себя, то расскажет, что это не я запихал ее в этот чертов багажник. Я найму самых лучших адвокатов и выйду на свободу завтра же. А сейчас я устал и предпочел, чтобы меня быстрее доставили в камеру, чтоб можно было выспаться. Не хочу, чтоб мне тут до утра полоскали мозги. Идите где-нибудь в другом месте лохов ищите, которые признания станут подписывать. Я не такой. У меня есть связи и деньги, и лучше меня не трогать!

Он блефовал, но следователь, похоже, воспринял слова Артема серьезно. В его глазах росло беспокойство. Он убрал протокол в папку, поджал губы и бросил: