Наступил новый день, а с ним вернулись и вчерашние проблемы. Часы на сотовом показывали десять, а о Семеныче не было ни слуху ни духу. Раздраженная Маша заявила, что пойдет собирать ягоды, которые она видела в зарослях по берегу. Злой Артем, вооружившись обрезком трубы, пошел и свернул замок на сторожке. Однако, как и предполагалось, продуктов внутри не оказалось. Видно, как многие «просветленные» личности, сторож питался исключительно святым духом и водкой. Порывшись у него по шкафам, Артем все-таки обнаружил кое-что — пачку чая выпуска восемьдесят седьмого года, которая завалялась среди всякого тряпья.

«Ну, хоть чаю попьем!» — подумал он, набрал в чайник воды с пристани и пошел к кухне — отдельно стоящему зданию недалеко от пляжа. С каждым шагом внутри у него зрело неприятное предчувствие. Что-то было не так. Взгляд его скользил по окрестным строениям, по лесу. Вроде бы ничего подозрительного, и тем не менее…

Поднявшись по ступенькам, он взялся за дверную ручку и в этот момент узрел горевшую электрическую лампочку в светильнике над входом в сторожку. Разглядеть ее при свете дня было довольно проблематично, потому он и не заметил сразу. В голову скопом полезли всякие мысли. «Как так? Почему свет включен? — а главный вопрос: — По-прежнему ли они одни на острове?» — мысль была зловещая. Тело покрылась гусиной кожей. Артем стоял и не знал, что ему делать. Затем ноздри уловили слабый запах газа, который со временем становился все сильнее и сильнее. Артем отпустил дверную ручку и заглянул в окно кухни.

На первый взгляд, ничего необычного, но потом он увидел, что шланг подачи газа валяется за плитой, отсоединенный от штуцера. Артем испытывал сильные сомнения по поводу того, что шланг соскочил случайно. Осмотрев дверь, он, к своему ужасу, обнаружил ловушку. Сквозь щель между дверным полотном и покоробившимся косяком виднелись оголенные провода. Открой он дверь, сразу бы произошло замыкание, а следом мощный взрыв.

— Стоять, падла! — послышалось сбоку. Артем повернул голову по направлению к говорившему и увидел парня отмороженного вида с автоматом в руках. За ним показались еще двое. Все вооружены.

— Где баба? — с улыбкой спросил отморозок. — Чего молчишь? Обделался, что ли?

Он сделал шаг к нему по лестнице. Остальные также двинулись вперед. Артем подумал о Маше, что должен защитить ее любой ценой, и рванул на себя кухонную дверь, одновременно прыгая в сторону с веранды на песок. От оглушающего взрыва заложило уши. Ударная волна, словно рука великана, вдавила его в песок. Сверху посыпались обломки досок, остатки кровли и стекла. На месте кухни остались дымящиеся развалины.

Поняв, что он еще жив, Артем со стоном приподнялся и огляделся. Бандиты лежали неподалеку ничком и не подавали признаков жизни. Артем подобрал автомат и передернул затвор. В глазах стоял зыбкий туман. Слегка мутило и шумело в ушах. Поднявшись на ноги, Артем поморщился и, шатаясь, побрел по берегу. Маша должна была быть где-то в лесу справа от пляжа и собирать там ягоды. Артем смотрел в ту сторону с надеждой. Бандиты не должны были до нее добраться. И, к его огромному облегчению, она, живая и невредимая, выбежала из-за деревьев на пляж. В лице ни кровинки. Глаза расширены от ужаса. Но живая! Она слышала взрыв и не могла понять, что происходит.

— Артем! — донеслось до него, и в следующую секунду из кустов позади нее выскочил смуглый парень. Он грубо схватил ничего не подозревавшую Машу сзади, приставил к виску пистолет и приказал:

— Эй, фраер, ну-ка брось игрушку, или я продырявлю твою тетку!

Артем медлил.

— Бросай! — крик бандита скальпелем резанул по его нервам. Руки сами разжались, и автомат выскользнул на песок. Со стороны леса подходили другие бандиты. Пять человек. Все вооружены до зубов. В лицах читался приговор. На этот раз его не пощадят. А самое страшное, что убьют и Машу. Один из бандитов остановился перед ним, подобрал автомат и со всей силы врезал ему коленом в пах. От ослепляющей боли Артем рухнул на песок, корчась и обливаясь слезами. Бандиты дружно заржали, а потом началось невообразимое. Послышались легкие хлопающие звуки и хрипы умирающих. Лицо Артема оросила теплая влага. Он смахнул ее ладонью, открыл глаза и увидел, что это кровь. На его глазах у последнего из бандитов разнесло пулей голову. Как подкошенный, он рухнул на песок между трех скрюченных тел и затих. Затем стало тихо. Артем дернулся в сторону Маши. Она лежала ничком на песке вся в крови.

— Нет!!! — страшно закричал он и сам удивился силе своего голоса. Подскочив, он побежал к ней, упал рядом на колени и осторожно коснулся головы. Маша резко открыла глаза. Секунду она соображала, что вся в крови. Потом истошно закричала.

— Господи, с тобой все в порядке? — всхлипнул он, поняв, что кровь принадлежала распластавшемуся рядом бандиту. Ее даже не задело. Это было чудом! Краем глаза Артем заметил движение на берегу, схватил пистолет и взял вышедшего из леса человека на мушку.

— Господи, что у вас тут происходит? — не замечая направленного на него ствола, произнес Василий. Он свободно шел и вовсе не выглядел человеком, недавно попавшим в серьезную аварию. Пара шрамов на лице да ссадина на подбородке.

— Ты лучше не подходи! — посоветовал ему Артем. — Мне не очень бы хотелось убивать друга! — В первое мгновение появление Василия показалось ему странным. А потом он все понял. Разрозненные куски общей картины внезапно срослись, и все встало на свои места. Артему стало жутко от того, что он осознал истину.

— Да что с тобой? Ты совсем, что ли, спятил? — возмутился Василий и сделал еще один шаг. Артем выстрелил, пуля взрыхлила песок у ног Конева.

— Я не шучу! — ледяным тоном произнес Артем.

— Значит, догадался! — ухмыльнулся ему Василий. — Только тебе все равно никто не поверит. Все улики указывают на тебя. Вас с ней объявят сообщниками и отправят на пожизненные сроки в тюрьму.

— Это мы еще посмотрим! — возразил ему Артем и поинтересовался: — Ответь мне: почему я? Мы же были друзьями? Почему ты меня подставил? Ладно, ты по какой-то причине ненавидел свою жену, решил ее убить, придумал этот дикий план с «Одноклассниками», чтобы свалить все на некоего маньяка. Я понимаю, ты хотел запутать следы и избежать мести отца Лизы. Но при чем тут я?