— Эй, гад! Ты что делаешь?!

Дым быстро заполнял весь двор. Ветром густые клубы тянуло к арке. Не зная того сам, снайпер дал Артему шанс на спасение. В дыму было трудно найти цель. Артем это понял и побежал к арке в самую гущу черной пелены. Снайпер перестал целиться и открыл беспорядочный огонь. Еще три машины взлетели на воздух, усиливая хаос. Но Артема не задело. Он непостижимым образом выскользнул. Забежал в арку под защиту толстых стен и ринулся к противоположному выходу.

До убийцы, приникшего к оптическому прицелу винтовки, стало доходить, что он сплоховал. Обойма закончилась. Однако было нельзя понять, попал он куда-нибудь или нет. Дым закрыл весь двор. Убийца повел прицелом вправо, влево, затем выпрямился, рассмотрев несшиеся по улице милицейские машины с включенными мигалками. Настало время уходить. Он снял винтовку с сошек, простым движением разобрал на две части, сложил в спортивную сумку, застегнул молнию и, повесив сумку на одно плечо, а моток электрического кабеля на другое, двинулся к выходу с крыши. Надпись на форменной куртке «Горэлектросеть» должна была исключить возникновение всяких вопросов у жильцов дома по поводу его присутствия. Из кармана убийца достал солнцезащитные очки с большими стеклами и перед тем, как войти в дверь, что вела с крыши в подъезд, надел их, потом натянул на глаза козырек бейсболки. И так вышел.

Шаги гулко отдавались в сводах арки. Артем выбежал из нее на проспект и налетел на капот с визгом затормозившей прямо перед ним милицейской машины. Захлопали дверцы. Изнутри выскочили члены экипажа, в форме, бронежилетах, касках, с автоматами в руках.

— Там маньяк людей убивает! — закричал Артем, тыча пальцем в арку. И если сначала все глаза были нацелены на него, то после такой информации устремились на арку, откуда валил дым и слышались крики людей, вой сигнализаций и треск огня. Как по заказу, в этот момент во дворе стала истошно кричать дворничиха. Она пришла в себя, поняла, что случилось, и едва не умерла от страху. В ее глазах все еще стоял вид фонтанов крови из груди расстрелянного шофера.

— Быстрее туда! — скомандовал главный из милиционеров и, указав на Артема, добавил: — А этого держите до нашего возвращения!

Артем испугался, что его будут обыскивать, но стражи правопорядка ограничились лишь формальным осмотром. Один был увлечен рацией, вызывал подкрепление, а второй, с отвращением поглядывая на него, быстро задавал вопросы:

— Ты чего здесь делал? Живешь, что ли, где рядом? Документы есть?

— Да, двор подметал. Я дворничихе помогаю, — хрипло бубнил Артем в ответ и старательно прикрывал рукой разорванную маску.

— Тут настоящая бойня! Передай, чтоб оцепили район и вызови «Скорую» с пожарными! — раздался трескучий голос из рации.

— Твою мать, — выругался стоявший рядом с Артемом милиционер, — опять домой не отпустят. Достали сверхурочные!

В ту же секунду во дворе взорвался бензобак еще одной машины, на которую перекинулся огонь. Милиционер отвернулся от него, нерешительно шагнул к арке, сжимая автомат, и Артем за его спиной нырнул в салон «УАЗа». Двигатель был заведен. Ему осталось лишь нажать на акселератор. Он вцепился в руль, вдавил педаль газа в пол, и «УАЗ» рванулся вперед, сжигая резину. Стражи правопорядка отскочили, шокированные его поведением. Тот, что вызывал по рации диспетчера, так и остался с передатчиком в руках, из которого болтался оборванный провод. Второй вскинул автомат и завопил:

— Стоять! Стоять! Остановиться! Стреляю! — выстрелил очередь в воздух. Затем пальнул по «УАЗу», целясь в колеса, но промахнулся. Больше выстрелов не было, так как «УАЗ», развернувшись на скорости, вписался в поток транспорта на проспекте. При стрельбе могли пострадать добропорядочные граждане.

Выжимая из машины максимум скорости, Артем гнал «УАЗ» вперед. На крыше вращались мигалки, орала сирена. Остальные автомобили благоразумно уступали ему дорогу. Он думал о Маше. Предстоявшая встреча должна была состояться через пять минут. Он опаздывал, но все равно чувствовал себя спокойно. Убийца при всем желании не смог бы добраться раньше него до ресторана, а значит, пока Маша была в безопасности. Затем Артем задумался о собственной безопасности. Ехать в милицейской машине до самого ресторана — чистое самоубийство. Он подозревал, что уже за следующим перекрестком перед ним раскатают шипы или начнется преследование. Глупо было считать, что его просто так отпустят. По рации уже сообщали всем постам об угоне милицейской машины. Поэтому, увидев первый попавшийся поворот во дворы, Артем свернул с проспекта, выключил сирену, проблесковые маячки, промчался через двор, оказался на какой-то узкой дороге, по обе стороны от которой располагались промышленные предприятия, стоянка, автопарк автобусов, еще что-то. Здесь он свернул в открытые ворота, поверх которых красовалась надпись «Прием цветных металлов и черного металла».

Приемщики — жители какой-то среднеазиатской республики — дружно повскакивали с мест, завидев патрульную машину. Они решили, что началась облава, но, рассмотрев его, успокоились.

— Сколько дадите за эту красавицу? — громко спросил Артем, соскакивая на забетонированный дворик и захлопывая дверцу «уазика».

— А ты где ее взял? — спросил невысокий, бойкий паренек, сносно говоривший по-русски.

— Списанная, — коротко пояснил Артем, — по документам, она в реке утонула. Меня попросили перегнать ее к вам сюда. Сами, наверное, бояться.

— А документы где на машину? — щурясь, спросил приемщик. — Мы без документов не возьмем. Слишком горячий товар. Проблемы нам не нужны!

Артем сделал вид, что ищет, похлопал себя по одежде и воскликнул с досадой:

— Забыл. Они мне не дали. Все на столе осталось. Сейчас сбегаю, принесу. — Его взгляд поймал стоявший у стены старый гоночный велосипед: — Эй, ребята, а не дадите велик доехать? Я вам в залог машину оставляю, а вы мне даете велик напрокат. Я мигом обернусь!

Идея приемщикам не понравилась. Они потребовали живые деньги. Артем задумчиво заглянул в салон «уазика», решая, что может подойти для меновой торговли. И заметил небольшую сумку на заднем сиденье. В боковом кармашке сумки лежал бумажник с пятью сотенными купюрами, а в общем отделении была банка с макаронами и сосиски. Закусывая на ходу сосисками, Артем протянул приемщикам деньги, взял велосипед и покатил дворами к ресторану. Когда он уезжал, парни во дворе, вооружившись кто газовой горелкой, кто болгаркой, подступали к машине. Ему подумалось, что не более чем за пять минут от «уазика» останутся только мигалки. И приемщики не сильно расстроятся, если он так и не привезет документов.