— Думаю, в камере вы станете сговорчивее. Видел я таких распальцованных. Потом, после ночи в обезьяннике, плакали и звали мамочку. — Затем обратился к оперативнику: — Вадим Сергеич, я думаю, вы поможете этому господину добраться до его новых просторных апартаментов с зарешеченными окнами.

— Да это как два пальца об асфальт! — ухмыльнулся в ответ оперативник.

Прозвучали отрывистые команды. Два милиционера потащили Артема к «уазику». Он не сопротивлялся, а наоборот, показывал всем видом, что происходящее его нисколько не волнует, грозил провожатым своими связями, рассказывал, насколько он крут. Те ухмылялись в ответ и думали, что к ним в руки попал еще один богатенький Буратино. Человек, который не знает, насколько серьезны испытания, ожидающие его впереди; думающий, что все можно купить за деньги; привыкший к люксовым номерам пятизвездочных отелей, дорогим проституткам и ресторанной еде. Такие быстро ломались в тюрьме. Глядя на Артема в этот момент, милиционеры совершенно не думали о возможности побега арестованного. Он — сама рациональность, рассказывал, как наймет лучших адвокатов, как засадит в тюрьму самих следователей и будет еще жаловаться по всем инстанциям. Однако как только они вышли из света фар стоявших кружком машин и оказались возле «УАЗа» в темноте, Артем начал действовать. Ради интереса, занимаясь единоборствами, он изучал методики, как действовать в подобных ситуациях. Поэтому, когда один из провожатых начал открывать дверцу, Артем резко присел, повис на руках у конвоиров, тут же резко повернулся, высвобождаясь, подскочил, ударил одного коленом под дых, второго с разворота ногой в голову, а в следующую секунду перескочил через капот «УАЗа» и скрылся в темноте. Это было столь неожиданно, что погоню за ним смогли организовать лишь спустя минуту, когда Артем находился уже за квартал от места событий. Благодаря мощному приливу адреналина ему временами казалось, что он не бежит, а буквально летит, не касаясь подошвами туфлей асфальта. Однако отпускать его не собирались. Ночь разорвал многоголосый вой сирен. Артем остановился посреди улицы, затравленно озираясь. Бежать просто так напролом прямо по улице означало закончить ночь за решеткой. Мозг напряженно искал выход, просчитывая варианты. Редкие прохожие, находившиеся на улице в этот час, рассмотрев закованного в наручники Артема, в ужасе шарахались в разные стороны. А одна женщина, взглянув на него, завопила, упала на колени и закрыла голову руками. Артем понял — с улицы нужно срочно уходить, бежать через дворы и найти место, где можно спрятаться. Претворяя сей нехитрый план в жизнь, Артем нырнул в арку прохода ближайшего дворика. Пробежал мимо покосившейся деревянной уборной, перепрыгнул через ограду, миновал какую-то свалку и оказался в другом дворе, окруженном девятиэтажными домами. Здесь он остановился и задумался, куда бежать дальше.

С неба начал накрапывать теплый мелкий дождь. Где-то справа за домом завыла сирена. Последнее заставило Артема снова двигаться. Он заметил, что в одном из подъездов кнопка домофона не светится красным светом, как в остальных четырех. Это обычно случается, когда домофон ломается или его отключают. Решение пришло мгновенно. Артем ринулся к подъезду. Потянул дверь на себя, и она поддалась. Он вошел внутрь, поднялся на площадку между первым и вторым этажами, там остановился, размышляя, куда идти дальше. В подъезде было так же небезопасно, как и на улице. С его видом вообще не стоило показываться на людях. Первый из жильцов, кто выйдет, скажем, вынести мусор и увидит такого красавца, немедленно понесется звонить куда следует. Артем посмотрел в окно. В просветах облаков проглядывали звезды. И от их вида он почему-то остро ощутил одиночество. Один против всех. Но сдаваться — не в его стиле.

Вдруг прямо за окном во дворе завыла сирена. Артем вздрогнул всем телом и попятился, стараясь понять, как они его выследили. Верно, кто-то из жильцов успел стукануть. Артем посмотрел на двери квартир первого этажа. На каждой глазок. Кто-то из них. Или засекли в окно, когда он стоял во дворе. Еще бы такого не заметить! Что же делать? Бежать через крышу либо попробовать проскользнуть у милиции под носом во дворе. Артем зажмурился и шумно выдохнул: «Черт возьми, есть же еще подвал». Он сбежал вниз по ступеням и остановился перед распахнутым люком в подвал. Свет, с лестничной площадки проникавший в черный провал, освещал верхние ступени металлической лестницы, уходившей в подвальные помещения. Перед входом в подвал и на самих ступенях было полно грязных следов от резиновых сапог слесарей, а из люка пахло затхлой водой. Артем минуту размышлял, спускаться ли ему туда или нет. Потом перед домом притормозила машина, и Артем, отбросив всякие сомнения, нырнул в люк.

Спускаясь, он едва не сорвался с лестницы. Было темно и не видно, куда ставить ноги. Приходилось действовать на ощупь. Сделав очередной шаг, он ступил в теплую воду, доходившую ему до колена, выругался, но делать было нечего. На следующем шаге Артем поскользнулся и, падая, повис на кабелях, что висели на креплениях вдоль стены. Его вес оказался слишком велик для них. Часть креплений вылетела из стены. Кабели подались вниз вместе с ним. На одном из них потянулась замотанная изолентой скрутка, жилы замкнуло, и в воду посыпались искры. В ужасе Артем выпустил жгут кабелей, отшатнулся, упал на спину, затем, барахтаясь, перевернулся в воде, вскочил, и рванул напролом, не разбирая дороги, лишь бы уйти от опасного места. Кабели в любой момент могли окончательно слететь с креплений. Тогда верная смерть. Однако далеко убежать ему не удалось. В темноте он натолкнулся на бетонную перегородку. Удар был настолько силен, что на какие-то секунды сознание поглотил мрак. Очнулся Артем, лежа на спине, в темноте. Лицо покрывала пыльная паутина, а в волосах кто-то копошился. Место, где он упал, оказалось сухим. Видимо, подвал затопило до каких-то пределов благодаря небольшому уклону поверхности грунта. Артем стряхнул с себя невидимое в темноте насекомое и посмотрел в сторону выхода, откуда пробивался слабый свет.