Брахара выдернул из сладкого сна ритмичный стрекот уборочного комбайна где-то неподалеку. Он поворочался в полудреме, разминая мышцы, с удовольствием потянулся, раскрыл глаза. Улыбка продолжала сиять на его лице, когда взгляд сфокусировался на тонком стволе лучевого разрядника, опутанном толстым слоем сверхпроводящих обмоток. Ствол был направлен на него.

- Доброе утро, милый! - приветствовала его мисс Чарити. - Если я услышу в своей голове хоть одну чужую мысль, я тут же пристрелю тебя, так что лучше не вспоминай о своем нейроблоке.

- Что?.. Ты…

- Я не шучу. Мне наскучило твое общество. Не обидишься, если я тебя покину?

- Но… Но как же… мы с тобой? Ты говорила, что ты… - От волнения Брахар аж привстал, и Лейла подалась назад, стараясь держаться от него подальше.

- И ты поверил этой чуши?? О Творец, как можно в твоем возрасте все еще в сказки верить?!

- Так это было… Но зачем же ты со мной…

- Честно говоря, из любопытства. Ты же аланарец - мне было интересно, как вы это делаете. У вас во всем странности. Кстати, хотела спросить: ты сегодня первый раз в жизни занимался сексом?

Лейла сомневалась, что он ответит - он выглядел так, будто потерял дар речи. Тем не менее Брахар выдавил из себя:

- Да.

- Я так и думала.

Мисс Чарити нажала гашетку. Зеленый луч ткнулся в грудь аланарцу, он изогнулся дугой, как при эпилептическом припадке, и потерял сознание. Лейла надела джемпер, повесила на плечо пушку и пошла прочь.

Где же чертов выход? Она уже полчаса шаталась по этой дурацкой плантации - и совершенно безрезультатно. Ровная полоса кормовой травы скоро закончилась, ей пришлось продираться сквозь плотные ряды каких-то кустов, затем начались рыхлые грядки с овощами, ноги проваливались в мягкий грунт, идти стало почти невозможно, к тому же то и дело нужно было перелазить через проложенные низко над землей рельсы для уборочных комбайнов. В довершение картины откуда-то сверху из оросительной системы внезапно брызнул мелкий холодный дождик, и по мере того, как растения получали необходимую им влагу, грунт под ногами превращался в грязь, а одежда - в мокрые тряпки. Но хуже всего было сознание того, что на самом деле она и понятия не имеет, куда идти, и просто тычется наобум, как муха о стекло. А тем временем наверху, в штабе гарнизона, происходят события, в которых ей просто необходимо участвовать!! И так она впустую потеряла целые сутки! Начальник гарнизона, адмирал… Тьфу! Спать с военнопленным - бред и мерзость!! Какая мерзость… И угораздило же этого Брахара дать ей именно тот транквилизатор, тогда, в лифте. "Девочка, запомни раз и навсегда такую штуку. У тебя повышенная восприимчивость к симпатическим наркотикам, поняла? Знаешь, что это значит? Что отныне и навсегда для тебя нет никаких трионинов, квадрионалов, ООР, ПРС и всякой тому прочей гадости. Разумеется, если ты хочешь отрубить себе надсознание и засунуть в задницу логическое восприятие часов так на двадцать - тогда пожалуйста, одной капсулы хватит." Это сказал ей Энди по кличке Химик, который потихоньку толкал наркотики в корпусах академии, на утро той ночи, когда она нюхнула трионина из его арсенала и предприняла семь или восемь попыток самоубийства к ряду. Но это он ей сказал, а аланарцу-то откуда было знать? Все равно дурак - нечего было вообще пичкать ее наркотиком. И ведь надо же, ей и вспомнить сейчас стыдно, какую чушь она порола под вечер, а Брахар этот, болван великовозрастный, поверил! Гормоны взыграли… Тьфу!

А в это время, наверное, прошла вся операция против Темных… Может, и спутник уже им принадлежит. Нет, это ты загнула. Но все равно приятного мало: даже если мы победили, значит, ты упустила свой звездный час. Все очки достанутся Сноу, Джина тоже как обычно получит свое… А ты получишь только тошноту всякий раз, как вспомнишь этот день. Господи, и надо же быть таким неуклюжим! В 29-то лет! Любовничек! Как будто по мне танком проехались. Ничего не скажешь: аланарец. Черт! Проклятые рельсы!

- И где же чертов выход??!!

Эти слова Лейла проорала во весь голос, в бешенстве отшвырнула пушку и побежала напролом сквозь кусты и свисающие ветки плодовых деревьев. К своему великому удивлению, всего через пару минут она вылетела из зарослей к широкой двери грузового лифта. Это не был тот главный въезд, через который они попали на плантацию вчера, но тем не менее выход. Дверь была отодвинута, за ней открывалась металлическая платформа. На стене рядом с дверью была нанесена какая-то надпись по-аланарски и международный значок "Предназначено для роботов". "Ничего, сойдет и для меня", - решила Лейла и ступила на платформу. Пожалуй, знай она значение той самой аланарской фразы, она под страхом смерти не вошла бы в лифт.

Платформа автоматически пришла в движение и поехала вверх. В шахте стало темно. Спустя пару секунд с урчанием отодвинулась плита, закрывающая верхний выход из лифта. Лейла вышла наружу, в какое-то помещение, подозрительно напоминающее шлюзовую камеру. Дверь сзади нее задвинулась, и одновременно открылась дверь впереди. И тогда волосы зашевелились на голове мисс Чарити. Холодея от ужаса, она поняла, куда попала, и какая участь ждет ее здесь. С криком обернулась, ударилась всем телом о закрытую дверь, заметалась в поисках кнопки вызова лифта. Ее не было - роботы, для которых был предназначен лифт, вызывали его инфракрасным сигналом. Лейла была в западне.

"Встретились и разошлись, как в море корабли," - с горечью думал Брахар, постепенно приходя в сознание. "Она тебя провела." Это была правда. Но самая большая подлость была не в том, что она его бросила, а в том, что он начисто потерял голову из-за нее. Он поверил искусительнице, усомнился в Творце, забыл про долг. Теперь его непременно ждало наказание. А может и нет. Ведь кара настигает лишь тех, кто сам себя карает. Брахар постарался найти себе оправдание, объясниться с Творцом. Он пытался, но остался неуслышанным. Аланарец стоял один среди истоптанной поляны и мысли его кружились в полном хаосе. Пытаясь подавить вспыхнувшую тревогу, Брахар решил занять себя делом. Первая родившаяся у него мысль звала его прочь со спутника. Ему здесь нечего больше было делать. Творец нашёл себе лучшие орудия чем он. Улететь, скорее улететь отсюда.

Брахар помчался не разбирая дороги через плантации. В отличии от Лейлы, он быстро нашёл выход и устремился по коридорам в поисках союзника. Кто сможет помочь ему спастись? Его надеждой были свободные люди, благородные торговцы и бродячие философы космоса - пираты. Такими он их представлял. Благодаря им он, собственно, и освободился. Они где-то в пределах этого комплекса. У них есть корабль! Они наверняка ему помогут покинуть гнездо СР. Они помогут!

Брахар примерно знал, где нужно искать. Осталось всего одна часть комплекса, в которой он не побывал за последнее время. Направив стопы свои туда, аланарец был полон решимости во что бы то не стало достигнуть цели. К счастью, сделать это оказалось не сложно. Попадавшиеся по пути десантники не только не спешили его ловить но и, казалось, вообще не замечали. Впрочем, они выглядели не достаточно трезвыми, чтобы вообще хоть кого-то замечать. Вскоре Брахар "вычислил", куда ему следует идти. Вечерело, и солдаты СР дружно устремлялись в узкий коридор, заканчивающийся сорванными дверями. За ними открывался невиданных размеров зал. Поток усталых солдат втянул туда и Брахара. Зал оказался ярко освещён, перегорожен толстыми цепями с намотанными на них гирляндами разноцветных ламп (они образовывали что-то наподобии улиц), и щедро украшен цветной туалетной бумагой. С балкончиков свисали яркие плакаты с грубоватыми лозунгами, характеризующими хозяев и посетителей этого места. "Чемпионат по глотанию разменной монеты. Сколько проглотишь - всё твой приз!". "Армреслинг по пятницам. Скидки 15% на протезы рук". "Большая Честная Лотерея. Джекпот на этой неделе: 5138.395 кредиток + бесплатная чистка обуви". "Господа десантники, просьба не тушить окурки об игорные столы, мать вашу!". "Сегодня вечером большой бассейн с шампанским не работает, какая-то сволочь засунула в фильтр неопознанную часть неопознанного тела".