- О, Имя Творца!
- Дух Справедливости, помоги нам!
В раскрывшемся проеме ворот перед ними предстала целая армия, окружавшая здание. На земле, среди развалин соседних построек громоздились танки и мобильная артиллерия, направив сотни стволов, десятки ракет на четырех маленьких роботов. В небе над ними сплошной вороньей стаей кружил чуть ли не целый батальон истребителей! Им было тесно в воздухе, и они двигались медленно, чтобы не сталкиваться друг с другом. Прямо перед выходом из ангара зависли автоматические мины, и такие же наполняли все пространство вокруг корректора.
- Они не смеют стрелять в нас сейчас, чтобы не повредить корректор.
- Но когда мы выйдем…
- Вперед, братья! Нам предстоит хорошо размяться!
Четыре маленьких мышки вышли навстречу целому войску трусливых котов.
Заксары покинули ангар и остановились в воротах, собираясь с духом. Разом, со скоростью молнии кинулись вперед, и град взрывов воздушных мин тут же окружил их. Опережая противника, они дали залп из мегаядерных пушек. Четыре мощных взрыва создали огненный вихрь, и Заксары нырнули в него, уходя из-под прицелов артиллерии. В следующую секунду роботы-истребители самоотверженно кинулись на них. Воздушный бой закипел во всем своем кровавом великолепии. Аланарские роботы окутались облаками плазмы и понеслись кругами вокруг массивного приземистого здания установки. Они даже не тратили времени на стрельбу - воздух был так насыщен вражескими автоматами, что Заксары легко сжигали их электродугами и своими плазменными мантиями. Каждую секунду один из роботов СР касался их, и тут же падал на землю с оплавленным корпусом. На наземную технику десантного корпуса обрушился настоящий метеоритный дождь из остовов летающих автоматов. Однако в этой кутерьме несколько боевых машин стали пробираться к въезду в здание.
- Мы должны помешать им! Я возьму их на себя! - Заорал в эфир Деслар и немного сбавил скорость, наводя нейтронную пушку. К нему первому пришла беда.
Десяток лучей полоснул его броню… но это были комариные укусы для совершенных пенокристаллов. Хуже было другое: гамма-фон в кабине безумно возрос. Неужели повредили реактор?! Опытный пилот взмыл вверх, затем скользнул в щель между постройками, уходя от назойливой артиллерии, и проверил целостность защиты реактора. Все в порядке, утечки радиации нет, но в виртуальном поле зрения огромные красные цифры орали ему об опасности. Десяток роботов спикировал на Деслара, он перебил их серией лучей и рванулся вверх. Лучи, ракеты… Ему пришлось уворачиваться от них, отчаянно маневрируя над позициями врага, и только теперь он заметил источник радиации. Грузная бронированная машина, зависшая низко над землей, провожала его неправдоподобно толстым стволом, похожим на колонну. Деслар яростно плюнул в нее мегаядерным снарядом, взрыв подбросил его Заксар… Он ощутил сквозь ткань виртуальной реальности, окружавшей его, что его тело - настоящее, то, что сидело в кабине боевого робота, - не в порядке. Странный холодный огонь жег кожу, руки онемели, ноги стали ватными. Он чувствовал это очень слабо, поглощенный боем, но компьютер, контролировавший состояние пилота, открыл ему ужасную истину: он умирает. Деслар рванулся в небо.
Он пронизал облако назойливых автоматов, набрал максимальную скорость и минуту спустя оставил их далеко позади. Еще минуту спустя он был на орбите. Чуть в стороне дрейфовали тяжелые суда СР, но Деслару было не до них. Он сорвал с себя шлем с нейропортом, и виртуальная картина тут же рассыпалась. Взамен он увидел темноту, пронизанную огоньками приборов, и ощутил собственную боль. Все тело горело теперь, поймав сознание в огненный капкан. Пилот расстегнул и снял перчатки (это далось ему тяжело), включил свет в кабине и посмотрел на свои руки. Он увидел то, что ожидал увидеть: кисти рук были ярко розовыми, кожу покрывали жуткие лиловые пузыри. Так и есть, радиоактивные ожоги! Перед глазами поплыли красные звезды. Пилот закрыл лицо ладонями, и вспышка боли сказала ему, что лицо в том же состоянии, что и руки. Несмотря на стимуляторы, которые постоянно вводил ему автомат, он неумолимо падал в забытье.
- Прощайте, братья! Да поможет вам Творец…
Деслар простонал эти слова в эфир, но друзья не услышали его сквозь хаос полей.
Совсем напротив, как ни странно, они увидели, как их лидер пикирует к ним с неба на своем Заксаре.
- Эй, Деслар, где ты пропадал! Мы уже без тебя половину дела сделали! - Прокричал ему Савал, и, к великому удивлению юного аланарца, вместо ответа снижающийся Заксар плюнул в него нейтронным лучом. Кусок брони оторвало попаданием.
- Дух Проклятья, это не Деслар! Это трофейный Заксар, в нем пилот из СР!
- Дайте я разберусь с этим выскочкой! - Подумал в эфир Савал и повернул навстречу врагу. Тот увернулся от его залпа и ушел в сторону, набирая скорость. Савал помчался вслед за ним.
Старые друзья и вечные спорщики - угрюмый Хардегон и хитрый Мортениус - остались вдвоем против тучи смертоносного металла. Они вновь понеслись над рядами противника, раз за разом стреляя из мегаядерных орудий, сея огонь и разрушение. Они мчались без оглядки, и подстерегавшая их в засаде смерть наконец-то дождалась своего часа. Прямо перед Заксарами разорвалась мощная ракета. Мортениус вильнул в сторону, огибая огненный шар, а Хардегон не успел. Он влетел прямо в него, и взрывной волной с Заксара сдуло защитную плазменную мантию. Машина мгновенно потеряла скорость, наткнувшись на сопротивление воздуха, как на стену. В ту же секунду сотня лучей скрестилась на ней… Хардегон очнулся от впрыснутой дозы стимулятора. Он лежал с переломанным позвоночником в разгерметизированной кабине сбитого Заксара, тяжело дышал через кислородную маску и глядел в звездное небо, не в силах понять, как это могло случиться…
Савал неумолимо преследовал вражеский Заксар, не обращая внимание на то, что тот уводил его все дальше от поля боя. Аланарец счел это признаком слабости: ведь у Социальных Робосистем нет настоящих пилотов! Все они - слабонервные трусы, ни на что не способные без поддержки из нейросети. Савал подумал, что, испугавшись дуэли, вражеский пилот просто пытается удрать от него. Ему и в голову не приходило, что его заманивают в искусную ловушку.
Когда под ними появился горный массив, иссеченный трещинами в коре луны, Заксар СР нырнул в одну из этих трещин и принялся вилять по скалистому лабиринту, прижимаясь к стенкам ущелий. Савал открыл огонь. Казалось бы, в узкой каменной щели увернуться от лучей просто невозможно, однако тому, за кем он гнался, это раз за разом удавалось. Даже больше: турель вражеского Заксара развернулась и посыпала в преследователя серией ионных лучей. Экраны защищали Савала, но противник постоянно попадал, и Савалу это не нравилось. Темп гонки по лабиринту был слишком высок для него, он не успевал хорошо прицеливаться. А противник успевал.
- Проклятье, да он действительно кое-что умеет! - Громко подумал Савал, и его мысль унеслась в эфир. К его удивлению, противник ответил ему - в виртуальном пространстве прозвучал женский голос:
- Ты знаешь, милый, это самая малость из того, что я умею!
В подтверждение трофейный Заксар прошел невероятно крутой поворот почти не сбавляя скорости, и прямо на повороте от него отвалилось нечто. С запозданием Савал понял, что нечто - это мина. Он влетел в пламя взрыва, теряя щитки брони, и только волею судьбы ему удалось не столкнуться со скалами.
- Ну что, удивлен? А как тебе это?
Все тот же женский голос прозвучал в голове, когда вражеский пилот выполнил еще один безумный маневр. В длинном ущелье его Заксар вдруг перевернулся, словно сделал кувырок. Он продолжал двигаться в том же направлении, только теперь носом к Савалу. Потом он дал ускорение, в десятую долю секунды сменил направление движения и понесся прямо на аланарца. Тот еле успел уклониться от мелькнувшей над ним дуги электрического разряда. И противник снова уходил от него.
- Ничего, я поймаю тебя! - Мысленно прорычал Савал вслед уходящему врагу.