Джина Смарт, главный администратор нейросети группы Альфа, нейротехник первого ранга слушала Смоука так, как первые христиане слушали речи Мессии: внезапно она увидела свет истины. Неожиданно - как озарение - она вдруг тоже поверила в это. Ведь это действительно в ее силах - это всегда было в ее силах! Все эти люди, кого она годами кормила собственным хладнокровием, собственной решимостью, собственной силой - они же просто овцы! Они всегда были в ее власти, но она никогда и не думала пользоваться ею, поскольку ни один нейротехник не имеет права на это. Но какое значение имеют теперь права? Законы? Или Кодекс Лиги нейротехников, истрепанный, как 10 заповедей? Она сама создаст свои законы, свой кодекс, свои 10 заповедей, если будет угодно. Власть, неограниченная власть - вот она, под рукой!! Только возьми! Люди, народ - стадо, они испокон веков мечтают о правителе и покровителе, о сильной руке. Они боятся власти, они охотно отдадут ее тому, кто не боится!
А Джина не боялась. Только бы все получилось, а там…
- Один момент, Джонатан. Ведь Брутс вернется через несколько дней со своими эскадрами. Что мы станем делать с ним?
- Он присоединится к нам и примет наше владычество. Иначе мы уничтожим его.
Джина вдруг поверила и в это. Да, у Брутса 4 усиленных эскадры, 20 батальонов боевых роботов, великолепная сверхсовременная "Агония". Но всем этим управляют простые люди. Подверженные страхам и панике. Грозные снаружи, гнилые изнутри - таковы все солдаты эпохи нейросетей. А у Джины и Смоука будет всего сотня кораблей, измотанных в боях, но их экипажи будут верить в свою победу, будут драться одержимо и самоотверженно, не думая о смерти и потерях. И они разметут армаду генерала, как ветер разметает опавшие листья. Это было правдой, и Джина знала это.
- И что мы будем делать, если нам это удастся?
- Все! Все, моя милая девочка, что нам захочется, все, что нам снилось в самых сладких снах и виделось в самых безумных фантазиях! Все блоки, корпорации и колонии будут платить нам дань. Все будут выполнять наши поручения, если мы пожелаем их дать. Мы не будем следить за выполнением приказов - Федерация сама будет делать это за нас! Ведь если хоть кто-то провинится перед нами, то наказание нести придется всем. Мы владеем неограниченным оружием террора: одна операция на нашем корректоре, и все звезды начнут гаснуть! Или заглохнут все реакторы в галактике, или ослабеют все электромагнитные поля. Мы сможем изменить свойства газов так, что они разорвут изнутри корабли неприятеля, или наделить радиоволны такими силами, что карманный передатчик будет вызывать цепные реакции. Мы, как боги древней Греции, сможем устраивать бедствия когда у нас будет плохое настроение, или становится милостивыми - когда хорошее. Но мы, конечно, будем справедливыми правителями. Думаю, нам стоит уничтожить Темных. А потом покончить с междоусобицами между корпорациями. И благодарное человечество вознесет нам за это дары. К примеру, вы бы хотели иметь свою звездную систему? Семь планет - на каждый день недели - полностью оборудованные, застроенные, оформленные и - пустые. Только для вас одной! Или дань вашим мелким слабостям: как бы вам понравилось озеро мартини? А сад деревьев из золота и платины с изумрудными виноградными гроздьями? А…
- Хватит! - Прервала его Джина. - Этого достаточно. Я согласна!
- Вот и прекрасно! Я не сомневался, что смогу убедить вас. И, с вашего позволения, я хотел бы начать сейчас же.
Джина засмеялась:
- Я бы начала еще раньше!
- Тогда я без отлагательств отправляюсь к корректору, а вы - в нейролабораторию. Когда я сделаю все, что нужно, я позвоню вам, и вы приступите к внушению. И да поможет нам Творец!
Полковник Смоук, в девичестве Черный гений, встал и направился к выходу, и тут Джина вдруг вскочила и крикнула ему вслед:
- Стойте! Я забыла сказать, чтобы вы были осторожны!
- Как трогательно с вашей стороны! - Смоук обернулся, расплывшись в гадкой слащавой улыбке, и Джина с внезапным приступом отвращения выплюнула ему в лицо:
- Вы не поняли! В ближайший час пилоты УР взорвут корректор вероятностей!
- Что??? Улыбку полковника начисто смыло, словно Джина плеснула ему в лицо водой.
- Что, черт возьми, вы имеете в виду?!
- Понимаете, полковник, у меня тоже есть для вас сюрприз. - Мисс Смарт довольно усмехнулась сама себе. Она вновь была ведьмой. - 3 часа назад я была у адмирала Сноу, и он, знаете, совсем непроизвольно приказал полковнику Брейкеру передислоцировать десантный корпус и снять всю наземную защиту с корректора вероятностей. Я слышала об этих аланарских пилотах и решила немного помочь им.
- Зачем?? Какого черта вы пустили их туда???
- Все очень просто - у меня с ними общая цель. Они тоже хотят спасти галактику.
И это тоже звучало так просто и обыденно, как обрывок из досужей болтовни закадычных подружек: "Знаешь, милочка, мне сегодня было ужасно скучно, так что я взяла и спасла галактику. Потом вышла на балкон и выпила немного мартини." Полковник оторопел, глядя на женщину огромными глазами из-за настежь распахнутых век. С трудом он натянул улыбку обратно на лицо - как будто она была мала ему.
- Ну хорошо, по-своему вы были правы, но теперь, когда мы обо всем договорились, и я пообещал, что устраню опасность катастрофы, - теперь я могу расправиться с этими диверсантами?
- Можете поступить по своему усмотрению.
- Мы окончили с минами, братья! - В контрольную рубку корректора вероятностей вошли Хардегон с Мортениусом, на их лицах играли хмурые улыбки. - Все готово, чтобы высадить на воздух эту развалину!
- Хорошая новость. - Деслар взял у Мортениуса дистанционный взрыватель. - Как твои дела, Вос? Много тебе еще нужно времени?
Вос корпел над сенсорной панелью, тщательно вводя параметры и периодически сверяясь со своим миникомпом. Он ответил после некоторого промедления:
- А?.. Я?.. Я ввожу последние настройки, затем еще раз проверю все и, думаю, минут через семь смогу произвести коррекцию.
- Скорее бы, - буркнул под нос Хардегон, расхаживая по комнате, - и выбраться отсюда. А то уж больно это все смахивает на ловушку…
Будто отозвавшись на его слова, осветился экран видеокома. На нем возникла скуластая казенная рожа какого-то офицера.
- Я полковник Брейкер, командир десантного корпуса СР. Я обращаюсь к пилотам диверсионной группы Универсальных Робосистем. Я знаю, что вы находитесь внутри корректора вероятностей. Предлагаю вам сдаться и покинуть здание, по одному, без оружия, оставив Заксары внутри. Ваше сопротивление не имеет смысла. Установка окружена.
- Так я и знал! - не то с досадой, не то со злорадством сказал Хардегон.
- Не время разводить болтовню! - отозвался Деслар. - Лучше скажите, братья, что будем делать с нашими агрессивными гостями?
- А что с ними делать - выйдем и порубим на молекулы, да и все! - Радостно воскликнул Савал.
- Святая правда, брат мой! - подтвердил Мортениус. - Мы не хотели их трогать, Творец свидетель, но если уж они сами напрашиваются…
Видеоком вновь ожил:
- Повторяю. Я предлагаю вам сдаться без боя. Покиньте здание корректора пешком и без оружия, и мы гарантируем вам жизнь.
- Ох, какие прыткие! Да вы бы о своих жизнях подумали. Идем братья, приступим к развлечению!
- Одну секунду, Савал. - Деслар подошел к Восу, склонившемуся над компьютерами, и положил на панель рядом с ним черную коробочку взрывателя. - Ты сказал, тебе надо минут семь. Я обещаю, ближайшие десять минут тебя никто не потревожит. Заканчивай свое дело и уничтожь эту установку. Твой Заксар ждет тебя в ангаре.
Видно было, что Вос пребывает в своем, отдельном мире, заполненном числами и командами, и его совершенно не трогают происходящие вокруг события. Он лишь мельком взглянул на взрыватель, когда друзья уже вышли из рубки.
Верные Заксары ждали их в грузовом ангаре корректора, закрытом тяжелыми кристаллическими воротами. Пилоты забрались в кабины и подключились к нейропортам. Мощный взрыв снаружи вышиб ворота. В свете осветительных ракет и восходящей уже звезды они увидели врага.