- Босс, видите того сосунка посреди зала, - тараторил Смалекс над ухом у Триксера.

- Не тыкай пальцем, это ведь некультурно, - вяло поучал Триксер, стряхивая сигарный пепел на головы стоявшей под балкончиком пятой бригады десантников.

- Да не туда глядишь, капитан, - продолжал Смалекс, - вон рядом с новым Одноруким Бандитом. Это он меня в зомби превратил.

Триксер поперхнулся табачным дымом, его сигара упала с балкона. - Так, Смалекс, пошли вниз. Щяс мы ему покажем наше гостеприимство.

Капитан перемахнул через ограждение и грациозно приземлился, оставив на полу выжженные следы от своих реактивных твердотопливных сапог. Рядом, громыхая железом, шмякнулся его компаньон.

Брахар услышал рокот капитанских сапог и обернулся. Он инстинктивно обозрел пространство, примеряя свои нейроспособности. Да, для этих фокусов вокруг было явно многовато народу. Брахар заметил, как знакомый парень с быком на майке распихивает толпу на пути важного человека. Этот факт Брахар уяснил, увидав как капитан прикуривает от пудовой ядерной зажигалки сигару такой толщины, что не всякому и в рот влезет.

Добрый капитан подошёл к аланарцу на расстояние вытянутой руки и, выпустив в потолок колечко густого дыма, посмотрел на Брахара сверху вниз. Не то чтобы Брахар был низок ростом, просто Триксер недавно примерял новые искусственные ноги и теперь был настоящим великаном. Капитан постоял немного, дожидаясь когда толпа вокруг уплотнится до полной непроницаемости, и толкнул Брахара в руки дюжему десантнику. После этого его сапоги дали залп, и он преспокойно устроился на ближайшем балкончике, созерцая начинающуюся пьяную драку всех со всеми. Брахару выпала незавидная участь первого невинно пострадавшего. А в таких драках, как известно, невиновным достаётся за всех. А ведь он ещё не успел ничего сказать. "Это просто недоразумение, - решил аланарец, - я должен сказать им кто я такой. Я им расскажу, даже если они не захотят слушать." Тем временем Творец продолжал воздавать, отсчитывая Брахаровы зубы по заслугам его…

- А, Смоук! Рад вас видеть. Может, вы объясните мне, ЧТО ЭТО ТАКОЕ?

В одной стене странного зала зияла приличная дыра, выходящая в соседний коридор, в другой- правильное круглое отверстие диаметром метров 8, словно вход в трубу, покрытую толстым кожухом. Сквозь трубу были видны очертания предметов в таком же зале на другом ее конце, а также зависший прямо в воздухе посреди трубы аланарский боевой робот с красным пятном раскаленной попаданием брони на спине. Около входа в трубу два робота-лаборанта возились с массивным комплектом переносной измерительной аппаратуры. В середине зала в легких скафандрах стояли начальник десантного корпуса полковник Брейкер и один из подчиненных Смоука - лейтенант Ламер. Второй, очевидно, пытался что-то втолковать первому, в то время как первый, скорее всего, не понимал ни слова и теперь в отчаянной надежде разобраться в ситуации устремил свои мольбы к вновь вошедшему Смоуку. Однако тот спустя мгновение вообще перестал замечать полковника десанта, поскольку труба с аланарским роботом засосала все внимание Смоука, лишь только он вошел в зал.

- Ламер, это то, что я думаю?

- Да, сэр, это камера подавления времени.

- Великолепно! Они сделали ее в форме трубы: А где же ускорители частиц? В стенках трубы?

- Так точно, сэр. Два спиральных ускоряющих канал, которые вьются вдоль всей трубы.

- А вы уже выяснили, что они используют в качестве элементов массы?

- Антипротоны, сэр.

- Антипротоны! Конечно! Поэтому-то у этих твердолобых из Академии Наук ничего и не получилось - они использовали альфа-частицы. Целых 2 лишних нейтрона, с массой, но без заряда! Разогнать альфа-частицу до такой скорости - все равно что пытаться разогнать утюг:

- Погодите, господа! - Отчаянно воззвал к ним Брейкер, окончательно потерявшийся в этом потоке научных терминов. - Я ничего не понимаю!! Объясните по-человечески!

Начисто игнорируя его, двое ученых проследовали к измерительному блоку и погрузились в изучение мониторов.

- Ага, вижу, заряд - минус одна единица, масса - одна химическая единица. Антипротоны: Скорость 99,999998% световой! Великолепно! Академики из метрополии даже не приблизились к такому. Помните, лейтенант, даже были статьи о том, почему невозможно разогнать частицу в спиральном ускорителе?

- Ага, сэр. А вы еще взгляните на гравитационный эффект:

- Черт бы вас побрал, о чем вы говорите?! - Это был отчаянный крик души десантного командира, но его по-прежнему никто не услышал.

- Гравитационный эффект? А где он?.. Ах, вот! Да, внушительно! Увеличение массы в 5000 раз, плюс эффект фокусировки гравитационного поля: Где именно?

- Фокусировка вдоль оси трубы, сэр. Коэффициент гравитационного влияния равен 38.

- О Творец, вы скажете хоть слово по-людски??:

- 38? Правда? Значит, внешние грави-поля практически не влияют: Частицы в ускорителе создают вихревое грави-поле, искажающее пространство-время. Ускорительные каналы должны быть расположены так, чтобы искажение пространства скомпенсировалось:

- Именно так, сэр. Два канала со встречным смещением.

- Значит, остается только искривление времени. И какой же они получили фактор замедления времени?

- Вот вычисления, сэр. Я только не уверен, как следует учесть ограниченную длину трубы.

- Как? Стандартным методом, подставить здесь пределы, здесь и здесь: Какая длина трубы? 60 метров? Вот, подставляем: А здесь разложите в ряд: Ну вот вам и фактор замедления.

- 84 000! Воля Творца! 1 секунда в трубе длится больше 23-х часов!!

Потерявший было всякую надежду Брейкер вдруг увидел луч света в царстве тьмы и тут же ухватился за него:

- Вы хотите сказать, что в этой трубе время замедлено? И поэтому аланарец влетел туда и завис?

- А? Что? - Невидящим взглядом окинул его Смоук, и тут же вновь потерял интерес к его персоне. - Лейтенант, а вы оценили скорость этого робота?

- Какую скорость? Он же завис!! - Недоуменно заорал Брейкер, но его вновь никто не слышал.

- Мы имеем записи боя, в ходе которого робота забросило туда взрывной волной. Записи позволяют судить, что он влетел в трубу со скоростью около 20-и м/с.

- Получается, он вылетит с той стороны где-то через две с половиной секунды замедленного времени, что для нас составляет: примерно 60 часов.

- Да, сэр. Нам нужно будет подготовиться к этому, так, сэр? Возможно, надо выключить трубу и схватить его?

- Ни в коем случае!! Из-за замедления времени в трубе сейчас пониженное давление воздуха, и она засасывает воздух снаружи. Замечаете ветерок? Если трубу выключить, там мгновенно взлетит давление, и произойдет взрыв. Я думаю, УР ее специально оставили работающей - это еще одна их ловушка. - Тогда нам остается только ждать?

- Только ждать. Надо подготовить засаду с того конца трубы, через 60 часов по инерции аланарец вылетит оттуда, и мы его встретим. Надо, чтобы десантники об этом позаботились. Ламер, вызовите их командира.

- Брейкер здесь, сэр.

- Где?.. Ах, вот. Простите, полковник, я вас не заметил. Ну, вы слышали, о чем мы говорили? Вы все поняли?

- Эй, Бадди, что это за дерьмо?

- Это труп.

- Я сам вижу, что это труп. Какого черта он здесь делает? Это пока еще лазарет, а не морг.

- Он не совсем труп. Посмотри сюда: Это выдал легкий сканнер.

- Та-ак… Радиационные ожоги… 4-я степень… 87% кожи… Потеря крови, шок, коматозное состояние… Это все я и так вижу!! А, вот… сердечная деятельность, дыхание… Вот это да! Так у него еще даже есть шансы. Парни, давайте его в манипулятор.

- Будет сделано, док.

- Эй, Бадди, погоди-ка. Они и сами справятся. Расскажи мне, что стряслось с этим несчастным.

- Честно говоря, док, я и не знаю точно.

- То есть как не знаешь? Откуда его доставили?

- Его? С поверхности, док. С поверхности нашей луны. Транспортер ехал с посадочной площадки в комплекс, ну и нашел его прямо возле дороги.