- Ну что вы, это же дикость и неуважение к женскому полу! Эти слухи - гнусная клевета!

Мисс Чарити на глазах просияла.

- Ну что ж, я готова оказать вам помощь. Мы произведем ремонт вашего корабля на орбите, вы сами в это время можете погостить в одном из жилых домов на третьей луне. Только не забудьте о дезинфекции!

Лейла отключилась и откинулась назад. Автоматическое кресло позволило ей принять удобную позу. Но много времени на отдых ей не досталось.

- Начальник планетарного подразделения на Аланаре майор Карридж просит связи.

- Подключите его.

Атмосферные помехи не влияют на лазерную связь. Голопроектор четко воссоздал коренастую фигуру старого вояки.

- Здравья желаю, мэм. Разрешите доложить.

Отслужившая 8 лет на флоте, Лейла не понимала армейских казарменных порядков и дубовых традиционных форм обращения. Офицеры-звездолетчики давно перешли к человеческим формам диалогов.

- Добрый день, майор. Я вас слушаю.

- В зоне расположения был пойман шпион. Предположительно, принадлежит к Темному Племени. Я доложил начальнику контрразведки. Было принято решение провести допрос.

- Совершенно правильно. Одобряю ваше решение.

- Не изъявите желание присутствовать при допросе, мэм?

- Спасибо, майор, но у меня хватает дел на спутнике. Сообщите о результатах.

- Так точно, мэм. Разрешите выполнять?

- Идите.

Когда связь прервалась, мисс Чарити подумала о том, что слишком часто на слуху стало появляться это самое Темное Племя. Со вздохом она подумала, что ее знания о нем более чем ограничены и что в ближайшее время придется ликвидировать этот пробел в образовании.

Не желая показывать кому бы то ни было свое невежество, Лейла занялась изучением вопроса самостоятельно. Прямо как в старой доброй Академии! Она активировала терминал и запустила программу поиска на тему "Тёмное Племя". Короткая справочная статья, найденная компьютером не баловала информативностью.

Тёмное Племя - враждебная раса гуманоидных постлюдей. Возникла в результате Великой Генной Революции (см.). По имеющейся информации, предположительно не имеют социальной или какой бы то ни было иной организации. Не имеют государства. Не имеют дипломатических контактов с Федерацией "Объединённое Человечество" (см.). Планеты под протекторатом Т. П. не рекомендованы для посещения министерством туризма. Федерация не гарантирует прав и свобод своих граждан на планетах Т. П.

Но Лейла не собиралась так просто сдаваться. Решив углубиться в поиски (вопреки её нелюбви во что-либо углубляться), она запустила поиск на тему Великой Генной Революции, последних событий и намёков на Тёмное Племя. Столь размытое определение не позволило достигнуть желаемого результата, но дало несколько занимательных ошибочных статей, как например:

Тёмный пляж - разновидность открытого природного солярия в системах с особыми звёздами. Спектр их излучения беден в видимом диапазоне, но в нём присутствуют ультрафиолетовые лучи. Это позволяет загорать в полной темноте.

Тёртый ген - вырожденный ген существ, подвергавшихся многократному цепному клонированию. Присутствует у некоторых мумий, сохранившихся в лабораториях Древалиуса Спавна(см.)

Лейла машинально выбрала ссылку на статью о Спавне. На мониторе появился текст статьи. Не то чтобы статья была большая. Скорее, она была огромная. Написанная людьми далёкого прошлого, она пестрела незнакомыми терминами и знаками. Страшные формулы подпирали заумное повествование, пробуждая у Лейлы неприятные воспоминания о годах, проведённых в академии. Лишь в одном месте остановился взгляд мисс Чарити - на ссылке "Последнее интервью Д. Спавна - 2D видео". Интересно взглянуть на интервью, которому сотни лет. Акцент упал на ссылку, и на экране замелькали фигуры в плащах. Послышались удары молнии, и среди шума дождя раздался какой-то до боли знакомый голос:

- Привет вам, здоровые граждане! С вами в прямом эфире специальный корреспондент Галактических Новостей Олдер Стивенс! В этот прекрасный ненастный день мы поговорим с человеком, непонятым обществом, - с идиотской улыбкой тараторил человек наполовину скрытый капюшоном.

- Что вы думаете о будущем человечества, доктор Спавн? - обратился капюшон к чёрной сгорбленной фигурке, семенящей к стоящему невдалеке шатлу.

- Аааа, какое к чёрту будущее у этого дряного человечества? - заорала чёрная фигура, остановившись и сбросив капюшон. Из под капюшона вылез растрёпанный попугайчик с двумя парами крыльев и маленьким жетончиком с надписью "Биплан". - Это стадо тупоголовых трусов тормозит свой собственный прогресс! Они думают, что изгоняют меня из своего мира, думают что я стою у них на пути. Но нет же, это вы стоите на моём пути, обречённые существа! С вами или без вас, я создам будущее человеческой расы. Тысячи моих последователей помогут мне в этом!

Голос Древалиуса стал спокойнее. Его глаза смотрели куда-то вдаль сквозь тьму ночи. Его не слепил свет направленных прожекторов. Его ослепляли перспективы. Стоя под порывами ветра, он простирал руки к стихии и продолжал свою проповедь.

- Мы построим новое общество. В нём каждый сам будет хозяином своей плоти. Каждый сможет создать себе компанию по своему образу и подобию или других, каких пожелает. Не будет старения. Не будет болезней. Не будет границ для творчества над собой, для познания себя и природы в себе. Любые самые невероятные мутации будут возможны и управляемы. Любое ваше творение может быть настолько совершенно, как вы его и задумали. Задумайтесь только. Общество, в котором все разумные существа счастливы, потому что наделены неограниченной властью над своими не наделёнными разумом творениями! Трудятся специально созданные вами неутомимые помощники из вашей плоти. Вас защищают могучие организмы, созданные силой вашей мысли. Вы изменяете природу посредством своих творений. Вы творите вторую природу под стать своему сознанию! Общество всесильных равноправных существ быстро сменит на эволюционном пути это жалкое исчерпавшее себе человечество. Ведь им не страшны никакие физические воздействия. Они возрождаются из одной клетки - носителя ДНК. Они бесчисленны и их общество в своём развитии не скованно милостью природы. Они с лёгкостью заселят вся миры в галактике. Даже не доступные для людей. Они…

Доктор Спавн не успел договорить. Из распахнувшейся двери шатла выбежал голый окровавленный человек. Послышался крик женщины-оператора. Человек этот был не напуган. Вероятно, поэтому ему удался побег. Наоборот, он был весьма спокоен и доволен своей удаче. Не останавливаясь, человек пробежал по полю космодрома и скрылся за стеной дождя, оставив в лучах кровавые следы. Древалиус, увидев это, опомнился и, сплюнув с досадой, мрачно добавил:

- А тех, кто будет противиться наступлению лучшего завтра, мы жестоко накажем. И не будет пощады ни одному, кто посмеет нам помешать.

Сказав это, доктор в два прыжка оказался в дверях шатла и тот, огласив округу гулом двигателей, взмыл к звёздам.

Репортёр Олдер Стивенс еще пытался комментировать происходящее с умным видом, но было видно, что сам он ничего не понимает.

Лейла перевела дыхание и вытерла взмокших лоб. Она и не знала, что исторический архив мог таить в себе такие сюрпризы. Придя в себя, она продолжила просматривать статью уже с большим интересом. На глаза ей на этот раз попалась ссылка на протокол допроса некоего Томми Лакера, по фотографии очень похожего на того голого человека из ролика интервью. Лейла сразу заинтересовалась этим документом. К протоколу, битком набитому разными формами, заключениями, актами, справками, выписками, формулярами, анкетами, разрешениями, приложениями, таблицами, графиками, резолюциями, вердиктами и краткими рефератами всех этих ценных для истории документов прилагался звуковой файл с записью рассказа мистера Лакера. Звучал он примерно так.

- Ну, поймали они меня возле мусорного бака. Ну мусор я пошёл выносить, и тут они. Подбегает, значит, здоровый такой бугай и прилепляет меня к себе на спину. Присоски у него там. Потом ещё пару бедолаг прилепил. Ох и тряска же когда он бежит. Правда, когда по потолку бежит - полегче. Ну, вобщем, прибежал он к себе на корабль. Только не похож он был на корабль. Весь в буграх каких-то, волосках. Как будто небритый. Залез в грузовую камеру, а там его хозяин дожидается. Ну и страшилище, я вам скажу. Торчит ведь прямо из стены, будто вырос оттуда. Говорит как-то мыслями, но очень непонятно. Только бугай понимает. Приказал он ему нас несчастных на склад ихний отнести. Может, потом съесть хотели. На десерт, значит, человечинка. Принёс нас Бугай на склад, атам чего только нет. На стенах полупрозрачные пищеварительные камеры висят, а в них снедь всякая ихняя. Ну там траву они едят аль зверей каких - я уж не знаю. Но пузыри с жиром под потолком большие висели. Наверно, силы копили для дальнего перелёта. А на складе том мелких таких существ, как муравьёв, видимо-невидимо. Они людей, значит, брали и в специальные камеры с питательной жидкостью помещали. Понравилось мне в той камере - что у мамы в утробе. Да только беда - руки-ноги немеют от неподвижности. Не знаю, сколько я так в ихнем бульоне плавал, но решил размяться. А камера возьми да и порвись. Я из этой красной жижи выбрался, продрал глаза и дал дёру прямо на свет.