"Краденая" -- подумал я, но не попрекнул солдата. К любимой девушке он прилетел из Европы, сюрпризом решил нагрянуть, а тут под руку подвернулся такой подарок... Сторговался с продавцами, что за ту же цену они еще и помогут поднять установку на четвертый этаж. Подняли, позвонили:

-- Кто там? -- слышит солдат родной голосок.

-- Доставка! Из магазина "Сирс"...

-- Что такое? Почему? Кто заказывал? Ax!.. -- звякнула, натягиваясь, цепочка, забилось сердце солдата. Сейчас обовьет его -- обалдевшая от радости, горячая спросонья... Да не обвила. Из-за двери выглянул задрапированный в простыню мужской торс; такие дела...

Из Чикаго солдат полетел в Нью-Йорк, где его ждут всегда -- родители, сестренки. Им сейчас мы и везем злосчастную стереоустановку...

Рассказывал солдат и об армии: уважительно, серьезно. В армии он стал другим человеком: отучился бессмысленно убивать время. За год из него сделали классного автомеханика. Да и вообще он обучен теперь уйме полезнейших вещей, буквально на все случаи жизни!

-- Ну, например...

Задумался солдат: какой бы привести пример, и привел такой, что для меня интересней и быть не могло: как должен вести себя американский десантник, если попадет в плен к русским.

Прежде всего, надо пытаться бежать. Даже если шансов на успех нет.

-- Зачем же тогда бежать?

-- Они будут меня ловить, а это отвлекает силы противника.

-- Ну, а если тебе удалось бежать, что же ты, черный, будешь делать на советской территории? Где спрячешься?

-- Спрятаться нужно у священника или у проститутки.

-- Но ведь могут и поймать; начнут допрашивать...

-- На допросах нужно прикидываться дурачком. Если спросят, сколько в полку людей, надо сказать: очень много, я не считал. Я вообще, мол, плохо учился. Если спросят, сколько танков, надо сказать: тьма-тьмущая, тысяч пять!..

-- Поверят ли? -- усомнился я.

Солдат подмигнул: какое ему дело -- поверят, не поверят. Главное, задурить им головы...

На крылечке отчего дома солдата встречала вся семья. Ойкнула и повисла на шее молодая мама. Крепко обнялись отец с сыном, визжали сестренки, одаренные серебряными долларами. Мы с папой, уже собравшимся на службу, -при галстуке, в жилетке, -- втащили стереоустановку на крыльцо.

Оторвавшись от сестренок, солдат вынул бумажник:

-- Сколько с меня?

-- На счетчике 7.75, -- дипломатично ответил я. Солдат отсчитал восемь долларов, я дал ему квотер сдачи. Монетка нырнула в карман мундира. Повисла драматическая пауза.

-- Почему ты так заплатил? -- спросил я. -- Разве я обязан таскать твое "стерео"?

-- Но мы ведь не просили вас это делать, -- вежливо возразила светящаяся радостью мама.

Я уже слышал, да и по своему скромному опыту знал, что черные клиенты, как правило, не платят чаевых, но я не предполагал, что это может быть до такой степени обидно... 7.

Мое новое положение среди русских таксистов, которым я очень гордился, досталось мне нечаянно. Въехав однажды на стоянку, я занял очередь за щуплым, с железными зубами Узбеком, которого уже пару раз в моем присутствии осматривал Доктор. Узбек курил, щурясь от дыма, не выпуская сигареты изо рта, а правой рукой тем временем баюкал, нянчил -- левую:

"Болит!.."

-- Дать тебе таблетку?

-- А что она поможет?!

-- Снимет боль.

Запил таблетку моей кока-колой и, ни слова не сказав, отошел. А минут через десять вернулся: "Отпустило!". С видимым удовольствием вращал кулак, сжимал и разжимал пальцы.

-- Что у тебя с рукой?

-- А я знаю?..

-- Какое у тебя давление?

-- 210.

-- Тебе нельзя работать...

-- А платить за меня будешь -- ты?

Узбек -- еврей из Самарканда -- купил медальон год назад. Своих денег было мало, нахватал у ростовщиков. Откуда ему было знать заранее, что он заболеет? И о чем теперь говорить? Лучше посмотри на мою фамилию35...

Как и многие из таксистов, Узбек возил с собой фотографию в рамочке на передней панели: супруга, детишки. Мне казалось это странным, я не понимал еще, что кэбби почти не видятся со своими семьями...

-- А продать медальон трудно? -- спросил я. Совсем нетрудно. Но так не делают: сегодня купил, завтра продал. Бедняк всегда теряет при купле-продаже. Ему, Узбеку, если он теперь загонит свой медальон, -- не хватит даже расплатиться с долгами.

-- Сколько же часов в день ты работаешь?

-- Как придется: когда пятнадцать, когда восемнадцать.

-- Сколько дней в неделю?

-- Семь... Будь она проклята, эта Америка! В разговор, не замечая меня, вмешался Ежик.

-- Тебе сто раз говорили: ростовщикам, конечно, не платить нельзя, но банку месяц-два не платить можно.

-- Они же отнимут машину!

-- Слова не скажут. Им нужно написать письмо. Что ты заболел и в этом месяце вынужден пропустить платеж. Укажи, какое у тебя сейчас давление. Если ты хоть несколько дней посидишь дома, попьешь лекарство -- полегчает.

-- Ты хорошо говоришь, но кто это может -- писать такие письма?

-- Хочешь, я напишу, -- предложил я.

-- По-английски?!

-- Я напишу с ошибками, но смысл будет понятен. Пока я писал, вокруг собрались таксисты. Скульптор заглянул

через плечо и тоном знатока похвалил: "Мне нравится твой слог".

-- "Ви" надо говорить. "Ви"! -- строго указал ему Габардиновый Макинтош, а Доктор посетовал вслух:

-- Культурный человек должен возиться из-за этой скотины! Пусть я не доживу до завтрашнего утра, если он отправит письмо...

-- А почему нет? -- Узбек неуверенно пожал плечами. -- Что мне, жалко наклеить марку?

Не знаю, отправил ли Узбек письмо, но он продолжал работать по семь дней в неделю, и нянчил больную руку, и просил у меня таблетки. Мой же общественный статус подпрыгнул на триста пунктов! Чувствовавший себя одиноким среди таксистов Макинтош решил, что общаться с человеком, который умеет написать по-английски письмо, для него не зазорно, и почти силой вытаскивал меня из кружка.

-- О чем ви можете разговаривать с этими торгашами?

-- Почему "торгашами"? -- неуверенно протестовал я. Гиви, например, скульптор...

-- Какой он скульптор! Надписи на кладбище на памятниках делал...

-- А этот, архитектор?

-- Ви очень наивный, -- покровительственно произнес Макинтош: -- Он числился архитектором при ипподроме. Ему говорили: поставьте здесь еще одну кассу; к этой трибуне сделать навес...