"Краденая" -- подумал я, но не попрекнул солдата. К любимой девушке он прилетел из Европы, сюрпризом решил нагрянуть, а тут под руку подвернулся такой подарок... Сторговался с продавцами, что за ту же цену они еще и помогут поднять установку на четвертый этаж. Подняли, позвонили:
-- Кто там? -- слышит солдат родной голосок.
-- Доставка! Из магазина "Сирс"...
-- Что такое? Почему? Кто заказывал? Ax!.. -- звякнула, натягиваясь, цепочка, забилось сердце солдата. Сейчас обовьет его -- обалдевшая от радости, горячая спросонья... Да не обвила. Из-за двери выглянул задрапированный в простыню мужской торс; такие дела...
Из Чикаго солдат полетел в Нью-Йорк, где его ждут всегда -- родители, сестренки. Им сейчас мы и везем злосчастную стереоустановку...
Рассказывал солдат и об армии: уважительно, серьезно. В армии он стал другим человеком: отучился бессмысленно убивать время. За год из него сделали классного автомеханика. Да и вообще он обучен теперь уйме полезнейших вещей, буквально на все случаи жизни!
-- Ну, например...
Задумался солдат: какой бы привести пример, и привел такой, что для меня интересней и быть не могло: как должен вести себя американский десантник, если попадет в плен к русским.
Прежде всего, надо пытаться бежать. Даже если шансов на успех нет.
-- Зачем же тогда бежать?
-- Они будут меня ловить, а это отвлекает силы противника.
-- Ну, а если тебе удалось бежать, что же ты, черный, будешь делать на советской территории? Где спрячешься?
-- Спрятаться нужно у священника или у проститутки.
-- Но ведь могут и поймать; начнут допрашивать...
-- На допросах нужно прикидываться дурачком. Если спросят, сколько в полку людей, надо сказать: очень много, я не считал. Я вообще, мол, плохо учился. Если спросят, сколько танков, надо сказать: тьма-тьмущая, тысяч пять!..
-- Поверят ли? -- усомнился я.
Солдат подмигнул: какое ему дело -- поверят, не поверят. Главное, задурить им головы...
На крылечке отчего дома солдата встречала вся семья. Ойкнула и повисла на шее молодая мама. Крепко обнялись отец с сыном, визжали сестренки, одаренные серебряными долларами. Мы с папой, уже собравшимся на службу, -при галстуке, в жилетке, -- втащили стереоустановку на крыльцо.
Оторвавшись от сестренок, солдат вынул бумажник:
-- Сколько с меня?
-- На счетчике 7.75, -- дипломатично ответил я. Солдат отсчитал восемь долларов, я дал ему квотер сдачи. Монетка нырнула в карман мундира. Повисла драматическая пауза.
-- Почему ты так заплатил? -- спросил я. -- Разве я обязан таскать твое "стерео"?
-- Но мы ведь не просили вас это делать, -- вежливо возразила светящаяся радостью мама.
Я уже слышал, да и по своему скромному опыту знал, что черные клиенты, как правило, не платят чаевых, но я не предполагал, что это может быть до такой степени обидно... 7.
Мое новое положение среди русских таксистов, которым я очень гордился, досталось мне нечаянно. Въехав однажды на стоянку, я занял очередь за щуплым, с железными зубами Узбеком, которого уже пару раз в моем присутствии осматривал Доктор. Узбек курил, щурясь от дыма, не выпуская сигареты изо рта, а правой рукой тем временем баюкал, нянчил -- левую:
"Болит!.."
-- Дать тебе таблетку?
-- А что она поможет?!
-- Снимет боль.
Запил таблетку моей кока-колой и, ни слова не сказав, отошел. А минут через десять вернулся: "Отпустило!". С видимым удовольствием вращал кулак, сжимал и разжимал пальцы.
-- Что у тебя с рукой?
-- А я знаю?..
-- Какое у тебя давление?
-- 210.
-- Тебе нельзя работать...
-- А платить за меня будешь -- ты?
Узбек -- еврей из Самарканда -- купил медальон год назад. Своих денег было мало, нахватал у ростовщиков. Откуда ему было знать заранее, что он заболеет? И о чем теперь говорить? Лучше посмотри на мою фамилию35...
Как и многие из таксистов, Узбек возил с собой фотографию в рамочке на передней панели: супруга, детишки. Мне казалось это странным, я не понимал еще, что кэбби почти не видятся со своими семьями...
-- А продать медальон трудно? -- спросил я. Совсем нетрудно. Но так не делают: сегодня купил, завтра продал. Бедняк всегда теряет при купле-продаже. Ему, Узбеку, если он теперь загонит свой медальон, -- не хватит даже расплатиться с долгами.
-- Сколько же часов в день ты работаешь?
-- Как придется: когда пятнадцать, когда восемнадцать.
-- Сколько дней в неделю?
-- Семь... Будь она проклята, эта Америка! В разговор, не замечая меня, вмешался Ежик.
-- Тебе сто раз говорили: ростовщикам, конечно, не платить нельзя, но банку месяц-два не платить можно.
-- Они же отнимут машину!
-- Слова не скажут. Им нужно написать письмо. Что ты заболел и в этом месяце вынужден пропустить платеж. Укажи, какое у тебя сейчас давление. Если ты хоть несколько дней посидишь дома, попьешь лекарство -- полегчает.
-- Ты хорошо говоришь, но кто это может -- писать такие письма?
-- Хочешь, я напишу, -- предложил я.
-- По-английски?!
-- Я напишу с ошибками, но смысл будет понятен. Пока я писал, вокруг собрались таксисты. Скульптор заглянул
через плечо и тоном знатока похвалил: "Мне нравится твой слог".
-- "Ви" надо говорить. "Ви"! -- строго указал ему Габардиновый Макинтош, а Доктор посетовал вслух:
-- Культурный человек должен возиться из-за этой скотины! Пусть я не доживу до завтрашнего утра, если он отправит письмо...
-- А почему нет? -- Узбек неуверенно пожал плечами. -- Что мне, жалко наклеить марку?
Не знаю, отправил ли Узбек письмо, но он продолжал работать по семь дней в неделю, и нянчил больную руку, и просил у меня таблетки. Мой же общественный статус подпрыгнул на триста пунктов! Чувствовавший себя одиноким среди таксистов Макинтош решил, что общаться с человеком, который умеет написать по-английски письмо, для него не зазорно, и почти силой вытаскивал меня из кружка.
-- О чем ви можете разговаривать с этими торгашами?
-- Почему "торгашами"? -- неуверенно протестовал я. Гиви, например, скульптор...
-- Какой он скульптор! Надписи на кладбище на памятниках делал...
-- А этот, архитектор?
-- Ви очень наивный, -- покровительственно произнес Макинтош: -- Он числился архитектором при ипподроме. Ему говорили: поставьте здесь еще одну кассу; к этой трибуне сделать навес...