- Вы здесь живете? - спросил важный господин.

- Нет, - ответил Томми, - мы живем в соседнем доме.

- Но приходим сюда играть каждый день, - робко добавила Анника.

- Ну, с этим теперь будет покончено, - сказал важный господин. - Я не хочу, чтобы по моему саду бегала мелюзга. Терпеть не могу ребятишек.

- И я тоже, - встряла Пиппи и на минуту перестала скакать. - Всех детей надо застрелить.

- Как ты можешь такое говорить, - обиделся Томми.

- Да, всех детей нужно было бы застрелить, - повторила Пиппи. - Но этого делать нельзя. Ведь тогда из них не вырастут такие хорошие дяди, как ты. А без них никак нельзя обойтись.

Важный господин взглянул на рыжие волосы Пиппи и от нечего делать решил пошутить.

- Ты знаешь, что общего между тобой и только что зажженной спичкой? спросил он.

- Не знаю, но мне всегда хотелось узнать.

Важный господин дернул ее довольно сильно за косичку.

- Видишь ли, у вас обоих верхушка горит! Ха-ха-ха!

- И чего только не наслушаешься до тех пор, пока уши не отвалятся. И как только я раньше об этом не подумала!

Важный господин посмотрел на нее и сказал:

- Знаешь, ты, пожалуй, самая некрасивая девчонка из всех, кого я видел.

- Ага, - ответила Пиппи, - да и ты не из красавцев. При виде тебя никто не подпрыгнет от восторга.

Важный господин сердито посмотрел на нее, но промолчал. Пиппи тоже помолчала чуть-чуть и посмотрела на него, склонив голову набок.

- А знаешь, чем мы с тобой похожи? - спросила она под конец.

- Мы с тобой? Надеюсь, мы не похожи ничем.

- Нет, похожи. У нас у обоих здоровенные рожи, кроме меня.

Томми и Анника тихонько фыркнули. Важный господин покраснел, как помидор.

- Так ты к тому же еще и бесстыжая! - заорал он. - Но я это нахальство из тебя выбью!

Он протянул к ней свою толстую руку, но в тот же миг Пиппи отпрыгнула в сторону, и секунду спустя она уже взлетела на старый дуб. Важный господин даже рот открыл от удивления.

- Теперь начинаем битье? - спросила Пиппи и уселась поудобнее на ветке.

- У меня есть время подождать, - заявил важный господин.

- Вот и хорошо, - ответила Пиппи. - Ведь я-то собираюсь сидеть здесь до середины ноября.

Томми и Анника засмеялись и захлопали в ладоши. Но этого-то им делать не следовало, потому что важный господин ужасно разозлился. Пиппи ему было не достать, он схватил за шиворот Аннику и сказал:

- Тогда я отлуплю тебя вместо нее. Я вижу, ты тоже напрашиваешься на хорошую взбучку.

Аннику никто в жизни не лупил, и она от страха испустила душераздирающий вопль. И тут послышалось: "Плюх!" Это Пиппи спрыгнула с дерева. В один прыжок она очутилась рядом с важным господином.

- Ну, нет! - сказала она. - Если дело дошло до драки, дай-ка я тебя немножко проучу!

Она так и сделала. Схватив важного господина за толстую талию, она несколько раз подбросила его вверх. Потом на вытянутых руках поднесла его к автомобилю и швырнула на заднее сиденье.

- Я думаю, мы подождем сносить развалюху до другого раза, - предложила она. - Знаешь, я сношу дома раз в неделю. Но только не по пятницам. Потому что в этот день я занимаюсь недельной уборкой. В пятницу убираю пыль пылесосом, а в субботу сношу дом. Всему свое время.

Важный господин с большим трудом перебрался на переднее сиденье, схватил руль и помчался прочь на полной скорости. Он был испуган, разозлен и раздосадован оттого, что не смог поговорить с хозяйкой Виллы Вверхтормашками. Потому что ему очень хотелось купить ее и прогнать оттуда этих паршивых детей.

Вскоре ему повстречался на дороге полицейский этого маленького городка. Он остановил машину и спросил:

- Не могли бы вы помочь мне найти даму, хозяйку Виллы Вверхтормашками?

- С удовольствием, - ответил полицейский. Он запрыгнул в машину и сказал: - Поезжайте к Вилле Вверхтормашками!

- Но там ее нет, - ответил важный господин.

- Да она там, точно, - настаивал полицейский.

Присутствие полицейского придало важному господину смелости, и он покатил назад к Вилле Вверхтормашками. Потому что ему очень хотелось поговорить с ее владелицей.

- Вот эта дама - хозяйка Виллы Вверхтормашками, - сказал полицейский и показал на дом.

Знатный господин бросил взгляд в направлении, куда ему указывал полицейский. Он схватился за голову и застонал. Потому что на крыльце веранды стояла рыжеволосая девчонка, ужасная Пиппи Длинныйчулок, и держала на вытянутых руках лошадь. На плече у нее сидела обезьянка.

- Эй, Томми, Анника! - закричала она. - Давайте покатаемся немного, пока не пришел следующий скупилянт.

- Надо говорить "спекулянт", - поправила ее Анника.

- И это... это хозяйка виллы? - спросил важный господин слабым голосом. - Но ведь это всего лишь маленькая девчонка!

- Да, - ответил полицейский. - Это всего лишь маленькая девчонка. Самая сильная девочка на свете. Она живет здесь совсем одна.

Лошадь с тремя ребятишками на спине примчалась галопом к калитке. Пиппи взглянула на важного господина и сказала:

- Послушай-ка, здорово мы с тобой повеселились, загадывая загадки. Между прочим, я знаю еще одну. Можешь ты угадать, какая разница между моей лошадью и моей обезьянкой?

Важный господин был сейчас совсем не расположен разгадывать загадки, но Пиппи внушила ему такое к себе уважение, что он не посмел не ответить.

- Между твоей лошадью и обезьянкой? Гм... понятия не имею.

- Вижу, тебе этот орешек не по зубам. Ну, даю маленькую подсказку. Если ты увидишь их обеих под деревом и если кто-то из них полезет по стволу на верхушку, так это точно не лошадь.

Важный господин нажал педаль до отказа и на полном газу помчался прочь. Больше он никогда не приезжал в этот маленький городок.

ПИППИ ПОДБАДРИВАЕТ ТЕТЮ ЛАУРУ

Однажды после обеда Пиппи сидела у себя в саду и ждала Томми и Аннику, но они к ней не пришли. Тогда она решила пойти посмотреть, куда они подевались. Она нашла их в беседке их сада. Но они были не одни. Там была их мама, фру Сеттергрен. А с ней очень симпатичная старая тетя, которая пришла к ним в гости. Взрослые сидели и пили кофе, а дети - сок.

Томми и Анника поспешили навстречу Пиппи.