- Я боюсь есть какие-то пилюли, - испуганно сказала Анника. - А вдруг я ошибусь и скажу не то, что надо?

- Ты не ошибешься, - утешила ее Пиппи. - Если б я думала, что ты можешь ошибиться, я не давала бы тебе никаких пилюль. Потому что стало бы очень скучно, если бы пришлось играть только с твоими ногами. Томми, я и твои ноги! Да, веселенькая была бы компания!

- Фу, да не ошибешься ты, Анника! - сказал Томми.

Они погасили рождественские свечи. На кухне стало совершенно темно, только перед очагом, где за дверцами пылал огонь, лежал кружок света. Они молча уселись в кружок посреди комнаты. Пиппи дала Томми и Аннике по таблетке крумеляки. От любопытства у них по спине пробегал холодок. Подумать только: мгновение - и эти удивительные пилюльки будут лежать у них в животе, а потом они никогда, никогда не станут взрослыми. Это было замечательно!

- Давайте, - шепнула Пиппи.

Они проглотили по таблетке.

- Славная, милая крумеляка, не желаю стать взрослякой! - хором произнесли они все трое.

Дело было сделано. Пиппи зажгла висячую лампу.

- До чего здорово! - сказала она. - Теперь мы можем оставаться детьми. У нас никогда не будет мозолей и прочей ерунды. Хотя ведь пилюльки лежали в моем шкафу так долго, что нельзя быть железно уверенной в том, что они не утратили свою силу. Но будем надеяться на лучшее, верно?

Аннике вдруг пришла в голову одна мысль.

- Пиппи! - испуганно воскликнула она. - Ты ведь собиралась стать морской разбойницей, когда станешь взрослой.

- Тьфу, я все равно могу стать морской разбойницей, - сказала Пиппи, - такой маленькойпремаленькой вредной морской разбойницей, которая сеет смерть и разрушение, во всяком случае вокруг себя.

Она немножко подумала.

- Послушайте, - сказала она, - послушайте. Вдруг когда-нибудь, через много лет, явится какаянибудь тетенька, будет проходить мимо и увидит, как мы играем здесь, в саду. И, может, она спросит тебя, Томми: "Сколько тебе лет, дружок?" А ты ответишь тогда: "53 года, если не ошибаюсь".

Томми радостно засмеялся.

- Тогда она, верно, подумает, что я просто коротыш, - сказал он.

- Да, ясное дело, - согласилась Пиппи. - Но тогда ты сможешь ответить, что, когда ты был меньше, ты был больше.

Тут как раз Томми и Анника вспомнили, что мама не велела им слишком долго оставаться у Пиппи.

- Нам, наверное, пора идти домой, - сказал Томми.

- Но мы снова придем завтра, - сказала Анника.

- Прекрасно! - сказала Пиппи. - Начнем строить снежный дом в восемь часов утра.

Она проводила их до калитки, и ее рыжие косички болтались во все стороны, когда она бежала обратно на Виллу Вверхтормашками.

- Подумать только, - сказал Томми чуть позднее, когда чистил зубы, подумать только, если бы я не знал, что это пилюльки крумеляки, то мог бы поспорить, что это - обыкновенные горошины.

Анника стояла у окна детской в розовой пижамке и смотрела в сторону Виллы Вверхтормашками.

- Ура, я вижу Пиппи! - в восторге закричала она.

Томми также поспешил к окну. Да, конечно! Теперь, когда на деревьях больше не было листвы, можно было заглянуть даже на кухню к Пиппи. Пиппи сидела у стола, склонив голову на руки. С мечтательным выражением в глазах смотрела она на колеблющееся пламя стоявшей перед ней маленькой свечи.

- Она... она кажется такой одинокой, - сказала Анника, и голос ее чуть задрожал. - О, Томми, скорей бы уж было утро, чтоб нам сразу же к ней пойти.

Они молча стояли у окна, всматриваясь в зимний вечер. Над крышей Виллы Вверхтормашками светили звезды. Там, в доме, была Пиппи. Она будет там вечно. Странно было думать об этом. Пройдут годы, но Пиппи, и Томми, и Анника не станут взрослыми. Если только, понятно, пилюли крумеляки не потеряли свою силу! Настанут новые весны и лета, и новые осени и зимы, но их игры будут продолжаться. Утром они выстроят снежный дом и спустят трамплин с крыши Виллы Вверхтормашками. Когда настанет весна, они будут карабкаться на дуплистый дуб, где растет лимонад, они будут играть в искалыциков вещей и ездить верхом на лошади Пиппи, будут сидеть в дровяном ларе и рассказывать разные истории. А иногда они, быть может, будут также путешествовать на остров Куррекурредут, чтобы повидаться с Момо, Моаной и другими детьми. Но они вечно будут возвращаться на Виллу Вверхтормашками. Да, это была на редкость утешительная мысль - Пиппи вечно будет жить на Вилле Вверхтормашками.

- Вот сейчас она посмотрит в нашу сторону, и мы помашем ей рукой, сказал Томми.

Но Пиппи смотрела прямо перед собой мечтательными глазами. А потом погасила свечу.

ПРИМЕЧАНИЯ

1. Сурабая - второй по величине город и порт в Индонезии.

2. Перевод Н. Беляковой.

3. Шведская поговорка. Тролль - самый распространенный персонаж скандинавского фольклора, живущий в горах или лесах; как правило, опасен для человека, но глуп.

4. Игра слов в шведском языке; одно и то же выражение означает и "что такое часы", и "который час".

5. Так - спасибо (швед.).

6. Шармонт - исковерканное французское слово charmant - очаровательно, восхитительно.

7. В шведском языке "жмурки" и "слепой козел" обозначаются одним словом.

8. Фалинь (голл.) - небольшой трос из пеньки, которым шлюпка привязывается к причалу.

9. Эту книжку о пиратах и морских разбойниках "Остров сокровищ" написал английский писатель Роберт Льюис Стивенсон (1850 - 1894).

10. Хамбо - шведский народный танец.

11. Карл XII - шведский король, правил с 1697 по 1718 год.

12. Рио - Рио-де-Жанейро, столица Бразилии, один из крупнейших портов Южной Америки.