Проезжая по улицам этого городка, он громко сигналил, чтобы люди слышали, что он изволил сюда приехать.

Увидев указатели, он иронически ухмыльнулся.

"К краеведческому музею - ну нет, спасибо, - сказал он про себя. Это развлечение не для меня. К могильному кургану, - прочитал он на другом указателе. - Чем дальше, тем интереснее", - засмеялся он.

"Но что это еще за чушь? - спросил он себя, увидев третий указатель. - К Вилле Вверхтормашками... Ну и название! "

Господин задумался. Вилла сама по себе не может быть достопримечательностью вроде краеведческого музея или могильного кургана. Стало быть, указатель поставлен неспроста, подумал он. Под конец он нашел правильное объяснение: эта вилла, конечно, продается, указатель поставлен для покупателей. Важный господин давно хотел купить дом в маленьком городке, где не так шумно, как в большом городе. Он, конечно, не собирался жить там круглый год, а просто хотел приезжать иногда на отдых. К тому же в маленьком городке он будет более заметной фигурой, все станут обращать внимание на такого важного и благоразумного господина. Он тут же решил взглянуть на Виллу Вверхтормашками.

Для этого нужно было всего лишь направиться куда указывала стрелка. Ему пришлось ехать на окраину города. И там на старой ломаной калитке было написано красным фломастером: "Вилла Вверхтормашками".

За оградой он увидел запущенный сад со старыми, покрытыми мхом деревьями, нестрижеными газонами и цветами, которые росли где попало. В глубине сада стоял дом. Ой-ой-ой! Ну и дом! Похоже было, что он вот-вот рухнет. Нарядный господин уставился на дом и вдруг издал негромкий стон. На веранде стояла лошадь. А важный господин никогда не видел, чтобы лошади стояли на верандах. Поэтому-то он и застонал.

На лестнице веранды, на самом солнцепеке сидели трое детишек. Посредине - девочка с лицом, усыпанным веснушками, и рыжими косичками, стоящими торчком. А рядом с ней - очень миленькая белокурая девчушка в синебелом клетчатом платьице и аккуратно причесанный мальчик. На плече у рыжей девочки сидела мартышка.

Важный господин удивился. Неужели он ошибся? Кто же станет продавать дом, который, того и гляди, рухнет?

- Эй, ребятишки! - крикнул он. - Что, эта развалюха и есть Вилла Вверхтормашками?

Рыжая девчушка поднялась со ступеньки и подошла к калитке. Двое других ребятишек плелись за ней.

- Ты что, язык проглотила? - спросил важный господин еще до того, как рыженькая успела подойти близко. - Эта жалкая лачуга и есть Вилла Вверхтормашками?

- Дай мне подумать, - ответила рыжая девочка и сосредоточенно нахмурила лоб. - Краеведческий музей? Нет. Могильный курган? Нет! Знаю! закричала она. - Это Вилла Вверхтормашками!

- Отвечай по-человечески, - сказал важный господин и вылез из машины.

Он решил все-таки посмотреть на этот дом поближе.

- Разумеется, можно снести эту лачугу и построить здесь новый дом, пробормотал он себе под нос.

- Ой, давайте начнем прямо сейчас! - закричала рыжеволосая девчонка и быстренько оторвала от фасада две доски.

Важный господин не слушал ее. Между прочим, маленькие дети его вообще не интересовали. К тому же сейчас его занимали важные мысли. Залитый солнечным светом сад, хотя и совсем заброшенный, выглядел очень заманчиво и приятно. Если построить новый дом, подстричь газоны, поправить дорожки, посадить настоящие цветы, то здесь сможет жить даже такой важный господин. И важный господин решил купить Виллу Вверхтормашками.

Он стал смотреть, что бы еще здесь можно было улучшить. Старые замшелые деревья нужно, конечно, спилить. Он посмотрел с кислой миной на толстый узловатый дуб, раскинувший могучие ветви над крышей дома.

- Его я срублю.

Маленькая хорошенькая девочка в сине-белом платье испуганно закричала:

- Ой, Пиппи, ты слышала?

Рыжая девчушка беспечно прыгала по дорожке по-сорочьи.

- Так! Значит, этот старый гнилой дуб я срублю, - повторил важный господин сам себе.

Маленькая девочка в клетчатом платье умоляюще сложила руки.

- О, нет, пожалуйста, не надо, - сказала она, - на него... так удобно залезать. И можно сидеть в дупле, ведь он внутри пустой.

- Что за глупости, - возразил важный господин. - Сама понимаешь, я по деревьям не лазаю.

К ним подошел аккуратно причесанный мальчик. У него был тоже испуганный вид.

- И потом, в этом дереве растет лимонад, - взмолился он. - И шоколад по четвергам.

- Послушайте, дети, вы, видно, перегрелись на солнце. И потому у вас, наверно, кружится голова. Но мне тут с вами разговаривать ни к чему. Я собираюсь купить этот дом. Можете вы сказать мне, где найти хозяина?

Малышка в сине-белом клетчатом платье заплакала, а аккуратно причесанный мальчик подбежал к рыженькой девочке:

- Пиппи! Ты слышишь, что он говорит? Почему ты ничего не делаешь?

- Это я-то ничего не делаю? - ответила рыженькая. - Я изо всех сил скачу по-сорочьи, а ты говоришь, ничего не делаю! Попробуй сам так поскакать.

Она перестала скакать и подошла к важному господину.

- Меня зовут Пиппи Длинныйчулок, - сказала она. - А это Томми и Анника. Что мы можем для вас сделать? Снести какой-нибудь дом или срубить дерево? Или еще что-нибудь здесь переделать? Только прикажите!

- Как вас зовут, мне знать не интересно. Единственное, что я хочу услышать от вас, - где мне найти хозяина дома, который я собираюсь купить.

Рыженькая девочка по имени Пиппи Длинныйчулок принялась снова скакать по-сорочьи.

- Хозяин сейчас как раз занят, - отвечала она, продолжая старательно прыгать. - Просто ужасно занят, - добавила она и стала прыгать вокруг важного господина. - Да вы посидите, она, наверно, придет.

- Она? - радостно сказал господин. - Так, значит, владелица этой развалюхи женщина! Тем лучше, женщины в торговых делах ничего не понимают. Буду надеяться, что мне все это достанется за бесценок.

- Будем надеяться, - согласилась Пиппи.

Поскольку сесть было не на что, важный господин осторожно уселся на лестнице веранды. Маленькая обезьянка беспокойно скакала взад и вперед по перилам лестницы. Томми и Анника, хорошенькие, аккуратно причесанные дети, стояли поодаль и с испугом смотрели на него.