- Ну, кого там еще черти принесли? - покачал головой майор, первым услышавший эти звуки.
На лужайку въехала серебряная карета, запряженная тройкой белых коней. Едва экипаж остановился, возница соскочил со своего места, распахнул дверь, и из кареты вышел собственной персоной царь Дормидонт. Все, кто находился на лужайке или на веранде, склонились в почтительном поклоне, если не считать Змея Горыныча, который мирно дремал под березками и был почти неразличим в сгустившихся сумерках.
- О, да тут все, понимаешь, в сборе! - поприветствовал царь присутствующих. - И ты, боярин Владлен, здесь! А, Рыжий, и ты тут? Да ладно, не боись, я нынче в духе. - Царь двинулся к веранде. - Ага, да вы тут чаи гоняете. Налей-ка и мне, эскулап. Токмо без той гадости, что ты давеча подбавил Длиннорукому.
- Да что вы, Государь! - запротестовал Серапионыч, наливая Дормидонту чашку, но тот махнул рукой:
- Ничего, боярин Владлен, не отпирайся. Не виноват же ты, что от твоего снадобья из князя вся его суть истинная поперла. Оказалось-таки, что он в заговоре, понимаешь, состоит. Ну, ужо я ему покажу, башку отрублю, как пить дать! - Царь с удовольствием отхлебнул чаю. - Эх, чудная погодка. Было бы посветлее, так в лапту, понимаешь, сыграли бы...
- Какими судьбами, батюшка? - осторожно спросила Танюшка, присаживаясь за стол.
- Да в городе совсем заморочили, - вздохнул Дормидонт. - Едва только пришла весть о нашей победе, как наши бояре ко мне заявились - мол, поздравляем тебя, царь-батюшка, и все такое. А сами готовы были меня со всеми потрохами Григорию сдать. И так мне, понимаешь, противно стало, что решил я на все плюнуть да и отъехать в свой терем. - Дормидонт резко повернулся к дочке: - Ну, Танюшка, довольно я наслышан от воеводничьего гонца о твоих доблестях с покойным боярином Андреем...
- Да что ты, батюшка, - смутилась царевна.
- Мы выполняли свой долг, - скромно заметил "покойный боярин Андрей".
- Ну ладно, я с тебя снимаю высылку из столицы, - продолжал царь. Проси у меня все, чего хочешь!
- Только в разумных финансовых пределах, - поспешно добавил Рыжий.
- Тятенька, позволь мне выйти за Рыжего! - выпалила Танюшка.
- Тьфу, заладила! - топнул ногой Дормидонт. И вдруг широко, по-доброму, улыбнулся: - Ну да ладно уж, ради такого случая - согласен!
- Правда, батюшка?! - Не веря своему счастью, царевна бросилась на шею к Дормидонту.
- Многая лета жениху и невесте!!! - громогласно заревел майор Селезень.
- Черт, совсем оглушил, - проворчал Чумичка.
- Только как же я вас, понимаешь, благословлю? - задался вопросом царь. - Я ж не знал, что такое дело будет, священника бы с собою прихватил, иконку чудотворную...
- Священник у нас есть, - заметила Чаликова. - Государь, позвольте вам представить: отец Александр, майор, то есть настоятель Каменской церкви.
- Ну, вы уж хватили, Надежда, - слегка опешил майор. - Пока что я еще не священник...
- Ну и что? - не растерялась Надя. - Тут ведь тоже пока что еще не свадьба. А только помолвка.
- Постойте, я что-то не понял, - тряхнул головой Дормидонт. - Вы что, собираетесь стать священником?
- Да, место приходского священника в Каменке оказалось вакан... то есть свободным, - выдал справку Рыжий, - и Александр Иваныч хотел бы его занять. И я прошу вас, Государь, способствовать этому назначению. Дело в том, что майор, находясь в Каменке, уничтожил обоз с тайным оружием князя Григория и теперь желает там поселиться, дабы, по его словам, крестом и мечом бороться с нечистой силой.
- Недурственно, - Дормидонт с симпатией оглядел Селезня. - Хоть рукоположение священников - это не моя епархия, но, в конце концов, царь я али не царь? Отныне будешь священником.
- Ну так приступим к благословению? - будто боясь, что отец передумает, напомнила Танюшка.
- Погоди, а как же иконка? - нахмурился царь. - Тут, в тереме, и всякой еды, и особливо пития довольно, а благодати - никакой...
- Государь, - выступил вперед боярин Андрей, - может быть, мой крест заменит икону? Намедни он меня спас от смерти лютой, а нынче помог поднять наше воинство на врага! - С этими словами боярин снял с себя крест и протянул его майору.
- А годится ли такая замена? - засомневался царь.
- Давайте спросим у духовенства, - предложил Рыжий.
- Годится, не извольте беспокоиться! - великодушно прогудел майор, принимая крест от боярина Андрея.
- Ну так благославляю вас, понимаешь, на счастливую жизнь на благо самим себе, царю и Отечеству! - с пафосом произнес Дормидонт. - Будьте здоровы и живите долго, себе в радость и народу в утешение!
Жених и невеста, взявшись за руки, смущенно поцеловались, а новопоставленный священник, подняв кооперативный крест, проревел:
- Многая, многая, многая лета, аллилуйя!
И хоть майор не был уверен, что именно эти слова следует исполнять при помолвке, но та искренность, с какой он это делал, сторицей искупала все неточности и погрешности.
- Ну, такое дело не мешало бы и отпраздновать, - заявил Дормидонт. Тащите из подвала вино и пенные меды!
- Государь! - предостерегающе поднял палец Серапионыч.
- А для меня - квас, - продолжал царь, - там должен быть жбан... И вообще, чего это мы тут в темноте сидим, пойдемте, понимаешь, вовнутрь, свечки зажжем и будем праздновать!
- Батюшка, здесь веселее! - возразила Танюшка.
- Да, на свежем воздухе пользительнее для здоровья, - поддержал ее Серапионыч.
- Ну так давайте дровишек принесем, костерок разведем, - предложил Дормидонт. - И будем, понимаешь, веселиться!
***
Князь Григорий был вне себя. Внешне это выражалось лишь в нервных движениях пальцев, быстро перебегавших по перстням с крупными каменьями. Да в тяжелом немигающем взгляде. Этот взгляд скользил по лицам солдат, бесславно вернувшихся в Белую Пущу.
- Вы бежали, как зайцы, - тихо сказал князь Григорий.
Тон был таков, что спорить охотников не нашлось.
- Вы не солдаты - вы мразь. А Каширский мне говорил о вас как о смелых и отважных воинах.
- Я только... - попытался встрять маг.
- Вас, недоносков, - продолжал князь, даже не обратив внимания на Каширского, - вас били в Прибалтике, вас били в Молдавии, вас били в Абхазии. Теперь вас побили и здесь. А я-то поверил вашим клятвам. Да вы в состоянии только грабить мирных селян. Вы не солдаты - вы разбойники.