- Что вы, доктор, откуда здесь авиация? - возразил Рыжий.
- Уж не тайное ли это оружие князя Григория? - проницательно заметил Васятка. Тем временем "истребитель", сделав крутой вираж, бухнулся прямо на лужайку, отчего царский терем покачнулся, как при землетрясении. Когда пыль улеглась, обитатели веранды увидели, что рядом с теремом приземлился вовсе не боевой аэроплан, а жуткое трехголовое чудище, на спине у которого виднелся неясный женский силуэт.
- Ба, да это же наши старые приятели - Баба Яга и Змей Горыныч! перекрывая грохот, радостно сообщил майор Селезень. - Как раз к ужину! Ну, я пошел за "Дегтяревым"...
- Какой еще Змей Горыныч? - встряхнул шевелюрой Рыжий. - Это же антинаучно!
- Весьма интересный экземплярчик, - пробормотал Серапионыч, - надо бы произвести вивисекцию...
- Уж извините, опять маленько промахнулись, - приятным густым басом прогудела правая голова Змея, галантно помогая Бабе Яге спуститься на землю.
На ее плече сидел черный кот с громадной книгой в лапах.
- Что это такое?.. - пролепетал Рыжий.
- Что, старых знакомых не узнаешь? - промурлыкал кот человеческим голосом и, спрыгнув с плеча хозяйки, обернулся в человека. А точнее - в колдуна Чумичку. Едва приняв свой обычный облик, Чумичка произвел резкий жест руками, и Баба Яга обернулась в молодую красивую женщину.
- Наденька! - вскрикнул Дубов и бросился ей навстречу.
- Госпожа Чаликова, - пробормотал Рыжий. - Ну и дела...
А средняя голова Горыныча грустно вздохнула:
- Вот если бы ты и нас так же...
- Погодите, и до вас доберемся, - бросил Чумичка Змею загадочную фразу. - Вот изучу книгу...
- Да вы присаживайтесь, Надюша, сейчас я вам чайку налью, - привычно хлопотал Серапионыч. - Откуда только вы прибыли в таком виде и на таком, гм, транспорте, ежели не секрет?
- Из замка князя Григория, - как о чем-то само собой разумеющемся, сообщила Надя.
- Наденька, но как вас туда занесло?! - в ужасе вскрикнул Василий. Знал бы, никогда не отпустил бы вас в этот гадюшник!
- Потому-то я вам и сообщать не стала, - обаятельно улыбнулась Чаликова, принимая от Серапионыча чашку с чаем. - Когда я прибыла в Кислоярск и не нашла Великого Детектива в его рабочем кабинете, то стала наводить справки и узнала, что он отъехал в "Жаворонки". А уже в "Жаворонках" наша милейшая Ольга Ильинична Заплатина сообщила мне, что Василий Николаич вместе с Александром Иванычем и Владленом Серапионычем куда-то пошли и не вернулись, так что она даже хотела снарядить поиски. Ну, я ее уговорила не волноваться, а сама отправилась сюда, то есть в Царь-Город. Столковалась с Чумичкой, ну и...
- Хотели пробраться в замок под видом Бабы Яги и кота, - добавил Чумичка, - чтобы разведать, что там и как. Я даже надеялся еще разок попробовать, коли будет возможность, извести князя Григория, но теперь видно, что это надобно делать иначе. - И Чумичка вновь углубился в чтение.
- Вынести эту книгу - единственное, что нам удалось, - заметила Надя. К сожалению, меня разоблачила Анна Сергеевна Глухарева, и пришлось бежать. И коли не Змей Горыныч, то стали бы мы верной добычей Каширского...
- О, так там была и Анна Сергеевна! - хмыкнул Селезень. - Удивительная женщина!
Дубов же был настроен далеко не столь благодушно:
- Так что же - и Глухарева, и Каширский теперь у князя Григория? Но это же очень опасно! Они теперь ни перед чем не остановятся, ведь всякая неудача их просто разъяряет. Так что в любое время можно ждать новых гадостей.
- Ну, может быть, вы несколько сгущаете краски? - спросил Рыжий.
- Вы просто не знаете госпожи Глухаревой, - покачала головой Чаликова.
- Погодите, я тут сейчас вспомнил, - хлопнул себя по лбу Селезень. Этот наемник, Мстислав, которого я захватил было в плен, говорил о планах своего командования - после захвата Царь-Города идти на северо-восток. A это как раз к Гороховому городищу!
- Что за чепуха! - оторвался от книги Чумичка. - Там же ничего нет, кроме лесов и болот.
- Значит, они собираются захватить "наш" Кислоярск! - дошло до Василия. - Нет, ну этого уж никак нельзя допустить.
- Вот потому-то я и решил остаться здесь. В смысле, в Каменке, - заявил майор. - На переднем крае.
- Но вообще-то странно, как это Анна Сергеевна так оперативно очутилась в Белой Пуще, - вновь извлек свой блокнотик Василий Николаевич. - Всего каких-то пару недель назад она была замечена в Кислоярске...
Серапионыч деликатно кашлянул:
- Я тут припоминаю, что Пал Палыч говорил о некоей таинственной особе женского пола, которая остановилась в здешней гостинице, а затем, наняв карету, отъехала в западном направлении. - Доктор поправил сползшее пенсне.
- А сразу после известного нападения на боярина Андрея я собственнолично заметил в конце улицы некую женскую фигуру. Теперь можно констатировать, что это именно Анна Сергеевна проездом в Белую Пущу выполняла задание Каширского, то есть направляла зомби на избранную жертву.
- И на сей раз они опять промахнулись, - вздохнул Рыжий. - Ведь целились-то в меня...
Чумичка захлопнул колдовскую книгу и громогласно объявил:
- Нужен волк!
- В каком смысле? - удивленно уставился на него Селезень.
- Все подтверждается - смерть князя Григория может случиться, только если его загрызет волк. Когда я обернулся волком и загрыз его, то он не погиб, потому что я не настоящий волк. А нужен настоящий.
- Любопытно, - подался вперед Василий. - Но это же, боюсь, невыполнимая задача - провести в замок настоящего волка, да еще натравить его на князя Григория... Или, может, выманить князя за пределы замка?
- Выманишь его, как же, - проворчал Чумичка. - Эта сволочь после того случая без охраны даже в отхожее место не ходит!
- Погодите, кажется у меня есть на примете один волк, - воскликнул Рыжий.
- То есть это не совсем волк, но в то же время все-таки волк.
- Как это - волк, и в то же время не совсем волк? - удивилась Надя.
- Оборотень, - понизил голос Рыжий. - Вот если бы напустить его на князя Григория.
- А где он, так сказать, обретается? - поинтересовался Серапионыч.
- В Мухоморье, - ответил Рыжий. - То есть официальное название - Новая Ютландия, это такое небольшое государство, которое располагается в болотной местности к западу от Белой Пущи и находится в весьма своеобразных отношениях с князем Григорием. - Рыжий вздохнул. - Эта страна знаменита высокой концентрацией доблестных витязей и рыцарей на квадратный километр, и наш оборотень - как раз один из них.