— Вперед, милый!

Раскинув руки широко в стороны и сжимая ладошки друг друга, мы устремились вниз. Вода быстро превращалась в туман, который в свою очередь заметно редел. И вот, наконец, мы увидели полностью завораживающую панораму желтой и розовой страны.

— Я себе даже представить не мог ничего подобного! Как красиво! — отозвался Сережа.

Я молчала, ибо не в силах была оторвать свой взгляд от этого зрелища — величественных «хранителей жизни», возвышавшихся над необозримыми песками. Я вернулась! Я снова здесь! И я привела его, моего любимого мужчину, в этот мир, который я любила не меньше своего родного! Если бы с физиологией было все нормально, то я, честное слово, заплакала бы от счастья.

Мы летели уже довольно долго, но панорама коренным образом не менялась, то есть города не было видно. Я даже подустала маленько, что же говорить тогда о Сереже, которому подобные упражнения и вовсе не были привычны. Пожалуй, стоило немного отдохнуть и попытаться связаться с Салатовеньким. Мы как раз подлетали к одному из хранителей жизни.

— Сережа! Снижаемся! Отдохнем немного, водички попьем.

— Да я вовсе не устал, и пить совсем не хочется, — хорохорился он.

— Это тебе только кажется! К тому же если нам повезет, то мы увидим такое…

Мы плавно спикировали к подножию хранителя жизни и сразу окунулись в озерцо. Не знаю, был ли это тот же самый хранитель, которого я видела в тот раз или другой, но вода была такой же вкусной, бодрящей. Выбравшись на мокрый песок, мы впервые за время путешествия смогли толком рассмотреть друг друга. Я-то ладно, я была готова к такому зрелищу. Но все же увидеть Сережу с прозрачной кожицей, переливающимися внутренностями и бордовыми волосами было довольно забавно. Особенно впечатляли ярко-малиновые усы. Но с ним дело обстояло значительно хуже. На его растерянной физиономии читалось безмерное удивление, граничащее с отвращением. Он был просто в шоке от моей внешности.

— Ну, что, ты и теперь будешь утверждать, что я очень красивая и во мне есть французский шарм? — спросила я с ехидцей.

— Как то это.. непривычно… — промямлил он в ответ.

— Иди, посмотри на свое отражение в воде, может, привыкнешь! — я откровенно забавлялась.

Неуверенными шагами Сережа потопал к озерцу. Долго рассматривал свое отражение. Потом тело, конечности. А на его лице читалась одна-единственная фраза: «Я это или не я?» Наконец он свыкся с собственной наружностью, а заодно и с моей, понемногу пришел в себя.

— Да не расстраивайся ты так, прилетим обратно, обретем свой прежний вид, — утешала я его. Самое забавное, что глаза его остались точно такими же — голубыми с золотистой звездочкой в центре.

Сережка подошел поближе к хранителю жизни, стал рассматривать, гладить его упругую теплую поверхность. И не заметил, как прямо рядом с ним стал надуваться прозрачный розовый пузырь. Когда оттуда вылетели мохнатые хохотунчики, он даже сперва отскочил от неожиданности.

— Алена, что это за чудо такое? Не про них ли ты говорила, обещая, что увидим что-то «такое»? — спросил он, улыбаясь.

— Конечно, про них! Но что это такое, понятия не имею! Хотела еще в тот раз спросить у Салатовенького, да как-то не получилось. Кстати, совсем не мешало бы нам с ним связаться.

— Как ты думаешь, почему мы попали не в город, откуда тебя отправляли домой, а оказались в водной атмосфере? — спросил Сережа.

— Сложно сказать. Я думаю, что они имеют прекрасные технические возможности по отправлению в энергетический туннель. Там у них была какая-то специальная установка, придающая ускорение. А вот что касается приема, похоже, таких устройств у них нет. В тот раз я ведь тоже вывалилась в чистом поле, вернее, над ним, в воздухе. А то, что сейчас мы попали совсем в другое место, можно объяснить тем, что и стартовали мы из другой точки. Расстояние-то между моим институтом и твоей общагой приличное. Давай попробуем связаться с Салатовеньким. Я настроюсь на его восприятие, а ты постарайся мне помочь в этом, просто вспомни его мысли, которые ты ощущал во время контакта дома.

Мы взялись за руки и максимально сосредоточились. И тут же услышали голос Салатовенького:

— Люди! Вы пришли! Добро пожаловать! Только не надо так громко, прошу тебя!

Я, кажется, опять перестаралась. Уже тихонько я обратилась к нему:

— Извини, что оглушила. Здравствуй, друг! Мы сможем как-нибудь с тобой встретиться?

— Я в настоящий момент времени нахожусь в известном тебе центре нашей культуры и технологии. Расстояние до места вашего нахождения составляет около пятидесяти двух километров, исходя из вашей метрологи. Таким образом, прибыть туда, пользуясь собственными навыками энергетического баланса, я смогу через промежуток времени, приблизительно равный сорока вашим минутам. Несколько меньшее время понадобится вам для того, чтобы преодолеть это расстояние. Возможно, вы сочтете целесообразным прибыть в центр, поскольку есть вероятность, что для тебя, второй человек, культура и технология нашего народа могут представлять определенный интерес, — как обычно, он говорил спокойно и методично, словно школьный учитель.

— Конечно, мы прилетим! — тут же отреагировал Сережа.

— Только мы не знаем, куда, — добавила я.

— Поясни свои затруднения, человек! — озадаченно попросил Салатовенький.

— Затруднений никаких нет, просто укажи, пожалуйста, точное направление, — улыбнулась я.

— Хорошо. Нашими техниками будет запущен высоко в атмосферу прибор, излучающий электромагнитное излучение в том диапазоне, который вы можете воспринимать. Постарайся его зафиксировать.

Мы увидели вдалеке яркую светящуюся точку.

— Спасибо, вижу! До скорой встречи!

— Буду рад приветствовать вас визуально!

Перед тем, как улететь, я подошла к розовому гиганту. Не перестаю удивляться, какие они огромные, могучие! Само олицетворение жизни! Причем рядом с ним не чувствуешь себя подавленной, ничтожной букашкой. Совсем наоборот! Возникает ощущение стабильности и защищенности. Как в раннем детстве, когда во время прогулки держалась за большую папину руку. Я погладила его поверхность и поблагодарила за гостеприимство. Удивительно, но в том месте, где моя рука касалась плотной и упругой коры, тут же начал надуваться ярко-розовый пузырь, чтобы через некоторое время выбросить стайку хохотунчиков. Неужели это из-за моего прикосновения? Нет, боюсь, никогда я не смогу до конца узнать этот удивительный мир!

Сделав «круг почета» вокруг хранителя жизни, мы легли на курс. Впереди ждала удивительная встреча.

Сережа уже достаточно освоился с техникой полетов, и поэтому не было необходимости его подстраховывать. Летели мы спокойно, не торопясь, внимательно разглядывая местные формы жизни. Я чувствовала себя чем-то вроде экскурсовода: «Товарищи, а теперь посмотрите направо! Обратите внимание на заросли кристаллических кустов!» И далее в том же духе. А на самом деле мне просто очень хотелось, чтобы Сережа также, как и я, узнал и полюбил эту удивительную и прекрасную страну. Нам здорово повезло: пару раз проплывало мимо «полярное сияние», а однажды мы встретили нечто, чего я раньше не видела.

Наше внимание привлекло какое-то сверкание у самой поверхности. Вообще-то в самом факте сверкания в этом мире не было ничего удивительного, светились и искрились здесь все кому не лень. Просто с высоты полета казалось, что на земле лежит какое-то полупрозрачное сияющее облачко. Мы спустились вниз. Вблизи это облачко оказалось рощицей каких-то странных существ. Они представляли собой выходящие из земли постоянно ветвящиеся практически прозрачные стерженьки, достигавшие высоты трех-четырех метров. То есть из песка выходило что-то вроде стебля толщиной сантиметров пять, на расстоянии сантиметров десяти-двадцати он разветвлялся на несколько более тонких стебельков, каждый из которых в свою очередь постоянно ветвился на все более мелкие фрагменты. Вверху они все переплетались совершенно невозможным образом. Самые тонюсенькие веточки ощетинивались еще более тонкими шипиками, повторяя свое строение, насколько хватало остроты зрения.