К сожалению, я буду на шаг позади него.

Схватив ключи и кожаную куртку, я киваю Роско, направляясь к выходу. Он ненавидит, когда его бросают, и я знаю, что тот, как и я, готовится к нападению. Однако Роско не нужно расстраиваться, потому что сегодня он повеселится по полной программе.

Запрыгнув в машину, я проверяю адрес на телефоне и вбиваю его в навигатор. Он приводит меня в грязный район в центре Портленда. В отвратительные квартиры, кишащие тараканами и проститутками. Не стоит удивляться, что моя следующая игрушка окажется именно здесь. Те, кто занимается грязным делом, обычно в большей степени связаны с плохим, чем я предполагал изначально.

Простой наркоторговец любит ловить проституток в свои свободные выходные. И неважно, что он женат и у него есть дети, — малодушие и большие сиськи всегда приводят к тому, что у него лопаются яйца.

Но этот парень, Грегори Шамплейн. Известно, что он проводит свои выходные, разъезжая по закоулкам, в ожидании своей очередной жертвы — мужчины или женщины, для него не имеет особого значения. Он привозит их в свою вторичную квартиру, о которой никто, кроме него, не знает.

А теперь и я.

Изучать схемы поведения этого парня было не менее интересно. Наблюдать за тем, как он приводит своих жертв в свою квартиру и подсыпает им в напитки таблетки. Затем Грегори занимается с ними сексом так жестоко, как только захочет, а потом тащит их в лазарет, который удобно расположен в квартале от его дома, и бросает там.

Я наблюдаю за ним уже некоторое время. Количество случайных нападений увеличилось так сильно, что я понял, что больше не могу сдерживаться. Всё началось с того, что я следил за ним, потому что он покупал наркотики у одного из наших теневых дилеров, а в итоге меня ждал сюрприз получше.

Я направляюсь в город, срезая путь и петляя по элитным районам, пока не попадаю в заброшенные кварталы, которые скрыты от обычных граждан. Они находятся между тупиками и мусорными контейнерами, а едва стоящие на ногах квартиры — рядом с районами для малоимущих. Запах стоит отвратительный, даже несмотря на то, что у меня полностью закрыты окна. Это в тысячу раз больше, чем в Нью-Йорке. Скопление мусора и загрязнение города — всё это циркулирует в этом маленьком кармане, как если бы вы засунули голову в носок толстяка.

Я паркуюсь на окраине, зная, что если переступлю порог свалки, то буду торчать как бельмо на глазу. Заперев машину, сую ключи в карман и направляюсь вниз по переулку. Изнутри квартиры доносятся истошные крики, а тонкие бумажные стены не настолько толсты, чтобы скрыть происходящее в доме.

Входная дверь многоквартирного дома, где живёт Грегори, подпёрта пустым ящиком из-под пива. Я натягиваю на голову капюшон и, когда вхожу, опускаю лицо к полу. Сильный запах мочи ударяет мне в нос, и я, неглубоко дыша, поднимаюсь по заваленным мусором ступенькам на второй этаж.

Я ищу комнату номер два-девятнадцать, от смеси слишком многих запахов и неглубокого дыхания у меня кружится голова. Не понимаю, как люди, чёрт возьми, могут так жить. Как жители города ещё не сожгли это место дотла. Это грёбаное чудовище и больное место для всей Америки.

А, два-девятнадцать.

Я прижимаю указательный палец к глазку и наклоняю голову вперёд. Этому ублюдку лучше быть дома. Мои недолгие поиски показали, что обычно он не выходит из дома до окончания обеда.

Ёбаный урод.

Когда не слышно ни звука, я нажимаю на дверную ручку и поворачиваю, желая посмеяться над тем, как легко она открывается.

Он даже не запирает дверь.

Моё лицо искажается от отвращения, когда запах тела, смешанный с марихуаной и пивом, ударяет мне в лицо. Лучше покончить с этим, и побыстрее.

Я тихо прохожу по квартире, которая кажется размером с обувную коробку. Через кухню размером с куб, заваленную пустыми пивными бутылками, и гостиную, в которой есть только кресло с откидной спинкой и телевизор, стоящий на полу. Направляюсь в заднюю комнату, дверь закрыта, но я не собираюсь слушать, желая поскорее покончить с этим. Я распахиваю дверь, и ручка с грохотом ударяется о стену.

Усмехаюсь, видя, как Грегори Шамплейн, держа в руках свой пухлый член, нажимает что-то на своём ноутбуке, лежащем на кровати.

При моем появлении его глаза расширяются, и он захлопывает компьютер.

Что бы ни было на его компьютере, это нехорошо.

— Кто ты? — кричит он.

Я делаю шаг к Грегори, отвожу руку назад и замахиваюсь вперёд, ударяя его по голове. Он мгновенно отключается.

Сунув руку в карман, я достаю верёвку и скотч. Ещё раз лезу в карман, беру шприц с эторфином⁷ и втыкаю ему в шею. Это поможет ему ненадолго отключиться.

Потом приступаю к работе, фиксирую ему руки за спиной и заклеиваю рот скотчем. Ноги оставляю несвязанными, их я смогу упаковать в тачке. Затем оглядываю его квартиру, зная, что смогу вернуться и осмотреть эту дыру позже. Протянув руку, хватаю его ноутбук и сую его под мышку.

Убирая всё это обратно в карман, наклоняюсь, беру его за верёвку и тащу через всю квартиру. Он, чёрт возьми, тяжёлый, немного полноватый, и у него абсолютно нет мышц. Этот парень целыми днями сидит в своей квартире и, вероятно, дрочит на фотографии того дерьма, к которому у него не должно быть доступа.

Я открываю дверь в его квартиру, вытаскиваю его в коридор и пинком захлопываю за собой дверь. Затем иду по коридору и спускаюсь по лестнице, его тело сильно бьётся при каждом толчке. Слышу шаги, и ближайшая к лестнице квартира открывается. Проститутка, явно перебравшая кокаина, выходит в одном лифчике и красной кожаной юбке.

— Что за… Грегори? Эй! Что ты делаешь? — кричит она.

Я игнорирую её, спускаясь по лестнице, когда проститутка делает шаг ко мне.

— Я звоню в полицию!

Я завожу руку за спину, достаю свой «глок» из-за пояса джинсов и направляю его на неё, лениво, бесстрастно.

— Звони в полицию. Я обязательно проведу их в твою квартиру, и они заберут у тебя весь кокаин, который у тебя там хранится.

Я не грёбаный идиот. И знаю каждого человека, который живёт в Портленде, знаю, чем они грешат на стороне.

Я знаю, что эта тупая шлюха передо мной спит с половиной женатых мужчин в Портленде. Знаю, что она готова на всё ради дозы кокса. Она — пустое место и, вероятно, заражена венерическими заболеваниями.

— Ах, ты блядский сын, — усмехается она.

Я направляю на неё пистолет и продолжаю спускаться по ступенькам.

— Позвони им, если хочешь. Или вернись в свою квартиру, долбани кокаина и веди себя так, будто я никогда не ходил по этим коридорам.

Проститутка ничего не говорит, просто смотрит на меня, чувствуя, какую власть я над ней имею. Она пятится в свою квартиру, бросает на меня уничтожающий взгляд и захлопывает дверь. Я вздыхаю, засовываю пистолет обратно за пояс джинсов и спускаюсь по лестнице.

Потом выхожу наружу, тащу Грегори по грязной портлендской улице и захожу за мусорный контейнер. Я оставляю его там, зажатого в углу, на влажном от мочи гравии.

Я направляюсь к своей машине, запрыгиваю в неё, сворачиваю за угол и паркуюсь за мусорным контейнером. Открываю багажник, выпрыгиваю, хватаю Грегори, запихиваю его внутрь, затем достаю из кармана верёвку и обвязываю её вокруг его лодыжек.

Захлопнув багажник, запрыгиваю обратно в машину, выезжаю со свалки и возвращаюсь домой. Взглянув на часы, я понимаю, что это только вопрос времени, когда появится Рэйвен, готовая приступить к тренировкам.

Следующий тест будет самым серьёзным испытанием. Если она сможет пережить этот день, то сможет пережить и все остальные.

Пытаюсь убедить себя, что она мне не подходит. Что я ни с кем не могу быть. Я не тот тип человека. Моя ДНК не предназначена для спутницы. Мне суждено быть одному, и я смирился с этим фактом. Раньше меня это никогда не беспокоило, так что и сейчас не должно беспокоить.

Но с каждым днём, проводя всё больше и больше времени с Рэйвен, я вынужден повторять себе, что она не моя. Она не моя.

Потом я вижу её, касаюсь её кожи, смотрю в её глаза, и слова срываются с моих губ, бессовестные и чертовски правдивые. Она моя.

Подавляю стон от своих запутанных мыслей, когда съезжаю с шоссе и сворачиваю на длинную подъездную дорожку, ведущую к дому, с телом в багажнике моей машины, но моя грудь говорит об обратном. Я чувствую себя альфой стаи, приносящим домой ужин для своей пары. Я приношу ей добычу.

Я дарю ей подарки.

Может, мне и не суждено быть ни с кем, но это не отменяет того факта, что я знаю, что Рэйвен, которая у меня есть, может быть ядовитой. Это может быть смертельная комбинация. Два маньяка вместе не приведут к миру и гармонии, это приведёт к бесполезному сочетанию. Но для меня это не имеет значения. Всё это не имеет значения. Я знаю, кто она.

Она моя.

Рэйвен: Я тут.

Я кладу телефон в карман и бросаю взгляд на Габриэля, который сидит за кухонным столом с ноутбуком Грегори.

— Рэйвен здесь. Я буду недоступен в течение следующих нескольких часов. — Другими словами, держись подальше от моего пространства.

Габриэль переводит взгляд на меня, как будто он точно знает, что я имею в виду.

— Если ты трахнешь или убьёшь её, то устроишь такую бурю дерьма, что тебе не захочется её разгребать.

Я присвистываю, и цоканье когтей Роско, бегущего по дому, избавляет меня от необходимости отвечать.

Роско подбегает ко мне, навострив уши и высунув язык. Он встревожен и, более того, голоден.

Иду по дому с Роско рядом, и кровь моя начинает пылать. Так происходит всегда, когда она рядом, и я ещё не решил, нравится ли мне это.

Направляюсь в спортзал, пересекаю пустую комнату и направляюсь к задней двери. Роско останавливается возле ринга, и я бросаю на него взгляд, открывая перед ней дверь. Рэйвен стоит там в толстовке с капюшоном и темных джинсах, с рюкзаком за спиной.

— Привет, — тихо говорит она.

Я открываю дверь шире, отступая в сторону, чтобы впустить её.