Звук бегущей воды дразнил меня, и мне удалось найти в себе силы ускорить шаг, несмотря на усталость, которая замедляла меня последние несколько миль. Разрушенный город со временем уступил место полям, поросшим лесом, — природа отвоевывала мир везде, где только могла.

В горле у меня пересохло, а мы уже израсходовали последние запасы питьевой воды после столкновения с вампирами накануне.

— За следующим хребтом, — пообещал Магнар.

Я прикусила язык, чтобы не указать, что он говорил то же самое и о последнем хребте. И о хребте перед ним. Честно говоря, если это не будет тот самый хребет, то я, скорее всего, пну его по яйцам. Но теперь вода определенно звучала ближе, так что на этот раз я была склонна ему поверить.

Мы поднялись на холм, поросший бурой травой и густой грязью, и, наконец, обнаружили ручей по другую сторону от него.

Я со стоном тоски уронила рюкзак и присела на корточки, чтобы зачерпнуть в рот ледяной воды. Магнар последовал моему примеру, и мы молча утолили нашу жажду.

Я пила до тех пор, пока не почувствовала, что меня сейчас стошнит, затем откинула голову назад и вздохнула, когда мой живот удовлетворенно заурчал.

— Черт возьми, как хорошо, — пробормотала я себе под нос, и Магнар проворчал что-то в знак согласия, продолжая утолять собственную жажду.

Мы долгое время не останавливались для отдыха, и моя кожа головы зудела из-за того, что я несколько дней не распускала волосы из тугой косы, поэтому я прислонилась спиной к дереву и начала их расплетать.

Закончив, я провела пальцами по прядям и оставила их свободно свисать на плечи.

Я подняла глаза и обнаружила, что Магнар наблюдает за мной, напряженность в его золотистых глазах почему-то заставила меня поежиться, и жар неожиданно прилил к моим щекам.

— У тебя солнце в волосах, — прокомментировал он.

Я взглянула на кроны деревьев над головой, на мрачные облака за ними, пропускающие лишь самый тусклый дневной свет.

— Что? — Я нахмурилась, глядя на него.

— Твои волосы цвета солнца. Это подарок богини Сол, которая управляет солнечной колесницей. Тебе не следует прятать их, они принесут тебе удачу.

Я не была до конца уверена, что думаю о солнце, которое везут на колеснице, но я нашла изъян в его рассуждениях.

— А если я их заплету, то не принесут? — Я поддразнила. — Мне это кажется довольно сомнительной удачей.

Магнар пожал плечами. — Боги — непостоянные, тщеславные существа. Если Сол сочтет, что ее подарок не оценен по достоинству, она может начать презирать тебя.

Он одарил меня едва заметным намеком на улыбку, затем снял со спины плащ и снял клинки, аккуратно положив их поверх него. Я приподняла бровь, когда он начал расстегивать свою куртку, затем стянул ее вместе с льняной рубашкой под ней, обнажив свое подтянутое, мускулистое тело.

Я уставилась на него. Мудак он или нет, я никогда не видела такого тела, как у него. У его долбаных мускулов были мускулы. Его тело было произведением искусства: бронзовая кожа, испещренная шрамами, свидетельствующими о жизни воина, которую он вел. На его коже красовались замысловатые татуировки, в каждой из которых чувствовалось наследие викингов, хотя мои ограниченные знания не позволяли понять их значение. Мне так и хотелось спросить его о них, но я резко потеряла способность формулировать слова.

Магнар был горяч. Я словно обжигалась, просто глядя на него, и мне приходилось мысленно кричать на себя за то, что я это заметила, потому что он был таким чертовски высокомерным, и я все еще злилась на него за то, что он держал меня вдали от моей семьи, когда я была нужна им больше всего. Но, черт возьми…

Магнар заметил мое внимание и замер, положив руку на пояс. — Ты справишься, если я искупаюсь? Ты выглядишь так, словно готова наброситься на меня, а я еще даже не спустил штаны.

Я усмехнулась, меня охватил жар, пока я боролась с желанием ударить его.

— В твоих мечтах, придурок. Возможно, у тебя не было секса тысячу лет, но пройдет еще тысяча, прежде чем я приму твое предложение.

— Это было не предложение, — пренебрежительно ответил он. — Ты бы знала, если бы это было так, и поверь мне, ты была бы более чем готова.

Я запустила в него камнем. Честно говоря, я даже не была уверена, когда успела схватить эту штуку, но он был там, летел по воздуху, направляясь прямо к его тупой гребаной башке, и все же каким-то образом этот ублюдок поймал его.

Магнар мгновение рассматривал острый камень, приподняв бровь, прежде чем швырнуть его в реку. — Возможно, это тебе нужно хорошенько потрахаться, дракайна хьярта, ты таишь в душе много гнева.

— Может быть, я использую этот гнев, чтобы пырнуть тебя ножом, пока ты спишь, — прорычала я, поднимаясь на ноги и скрипя зубами от раздражения.

— Не стесняйся попробовать. Но сейчас, как я уже сказал, нам лучше воспользоваться возможностью искупаться, пока она у нас есть. Но, в любом случае, можешь остаться на месте, если хочешь понаблюдать за мной.

— Я серьезно жду момента, когда мы освободим моего отца и сестру из «Банка Крови», и мы с тобой сможем пойти разными дорогами, — прошипела я ему. — Я надеюсь, что у тебя будет долгая и насыщенная убийствами жизнь среди вампиров, и ты можешь быть уверен, что я больше никогда даже не вспомню о тебе до своего последнего вздоха.

Магнара, казалось, совершенно не заинтересовали мои слова, когда он скинул ботинки и спустил штаны.

Я проклинала его, отказываясь смотреть на его обнаженное тело и устремив взгляд на кроны деревьев над головой, когда он повернулся и пошел вброд по реке.

— Ах, вот оно, — сказал Магнар, привлекая мой взгляд к своей спине и ненадолго к упругому совершенству его задницы.

— Что там? — Спросила я.

— Это молчание, на которое я знал, что ты способна. Если бы я только знал, что ключом к нему была моя нагота, я бы снял одежду несколько дней назад.

— Пошел ты, — выплюнула я.

— Не сегодня.

Я бросила в него еще один камень, но он нырнул в воду прямо перед тем, как камень попал в его глупую голову.

Магнар добрался до середины ледяного ручья и нагнулся, чтобы окунуть голову в воду, затем выпрямился, стряхивая воду со своих длинных волос. Я поджала губы, свирепо глядя на него, пока вода стекала по его безумному телу, отмечая, как она прокладывает маршрут между бугорками его мышц и как от этого блестят чернила на его коже…

Боже.

Татуировки, покрывающие его кожу, почти говорили со мной, как будто они были написаны на языке, который я раньше понимала. Я нахмурилась от этой нелепой мысли: я даже не умела читать слова, написанные по-английски, поэтому знала, что эти символы мне ни за что не прочесть.

Продолжая смотреть на него, я все больше убеждалась в том, что понимаю их. Это были руны, точно такие же, как те, что были вырезаны на рукоятях его клинков. Они говорили о силе, преданности, чести и любви.

Магнар слегка повернулся, и я проследила путь татуировок на его груди. Они изгибались вокруг его мышц, словно он родился с ними на коже, а не были нанесены чернилами.

Я сосредоточенно нахмурилась, изучая небольшую линию рун, проходившую под его сердцем. Слова обещать и связывать заполнили мой разум, и я в замешательстве прикусила губу, задаваясь вопросом, не сошла ли я с ума, думая, что разгадала их значение.

— Все еще пялишься? — Насмешливо спросил Магнар.

Я вздрогнула, сузив глаза, когда он наклонил голову, что было не что иное, как вызов. Провоцирует меня отрицать это.

— Не на тебя, — ответила я, отказываясь отводить взгляд. — На твои татуировки. Я просто пыталась расшифровать их и не могла понять, что означает эта. — Я указала на его грудь, и он посмотрел вниз на ту, что я выбрала.

Его губы скривились в отвращении, и он потер большим пальцем татуировку, как будто хотел стереть ее со своей кожи.

— Это знак решения, которое я принял не для себя. Я надеялся, что после пробуждения ото сна след от него, возможно, сойдет с моей кожи. Я все равно больше не могу сдержать это обещание. Но, похоже, боги все еще настаивают на том, чтобы я выполнил его несмотря на то, что я больше не могу этого сделать. Или, возможно, они просто оставили его там, чтобы напоминать мне о нем.

— Какое обещание? — Спросила я, прежде чем смогла остановить себя.

Магнар колебался, как будто не мог решить, говорить мне или нет, затем покачал головой. — Сейчас это не имеет значения. Человек, которому я пообещал, давно мертв, так что, возможно, в моей ситуации все-таки есть что-то хорошее. Ты разве не хочешь искупаться?

Резкой смены темы было достаточно, чтобы заставить меня прекратить разговор. Он явно не хотел говорить об этом, и я напомнила себе, что мне все равно. Я пожала плечами, глядя на бегущую воду и пытаясь настроиться на то, какой она была холодной.

— Я планировала подождать, пока ты закончишь. — И пока ты не уйдешь куда-нибудь еще.

— Нам не следует задерживаться тут слишком долго: солнце скоро сядет, и нам нужно найти место, где переночевать. Так что, если ты по какой-то причине не боишься обнажить свое тело, я предлагаю тебе искупаться прямо сейчас.

Он начал распутывать свои длинные волосы, и я поджала губы, услышав вызов в его насмешливом тоне, затем сбросила куртку.

Мне не хотелось погружаться в ледяной поток, но и идея оставаться в грязном виде в обозримом будущем из чистого упрямства мне не нравилась.

Я быстро стянула с себя рубашку, стараясь не обращать внимания на порывы холодного ветра на обнаженной коже, сбросила ботинки и расстегнула брюки.

Я наблюдала за Магнаром краем глаза, пока торопливо раздевалась, оставив нижнее белье, чтобы не устроить ему полноценное стриптиз-шоу, обрывки черной ткани почти скрывали самые важные части тела.

К тому времени, как я закончила, Магнар все еще возился со своими длинными волосами, и я поспешила на берег реки с мурашками, покрывающими мою кожу.

Я сделала глубокий вдох и задержала его, погружаясь в ледяную воду. Должно было быть лучше побыстрее покончить с погружением, поэтому я проигнорировала протесты своего дрожащего тела и нырнула так, чтобы каждая частичка меня оказалась под водой.