Четырнадцать

Стелла

— Я не могу оставить Харпер там одну, — тяжело дышу я, задыхаясь от борьбы.

Это та же самая отговорка, которую я использовала ранее, так что я знаю, что это не сработает.

— Она не одна. Зак и Лиам позаботятся о ней.

Джоэл открывает дверь, заталкивает меня внутрь машины, затем огибает капот и запрыгивает рядом со мной, нажимая кнопку блокировки, так что мы оказываемся запертыми внутри вместе. Внезапно просторный салон внедорожника кажется совсем маленьким, как будто стены смыкаются вокруг нас и весь кислород откачивается пылесосом.

Я скрещиваю руки на груди и пригвождаю его взглядом, который, я надеюсь, заставит его кожу покрыться мурашками.

— Чего ты хочешь от меня, Джоэл?

Он сжимает переносицу и зажмуривает глаза. Когда он снова открывает их и смотрит на меня, я вижу его внутреннюю борьбу.

— Я не могу оторвать от тебя рук.

Я усмехаюсь.

— Ни хрена себе, Шерлок.

Его взгляд скользит по моему телу.

— Ты пытаешься убить меня, не так ли?

Я опускаю взгляд на шелк, который облегает мое тело, и понимаю, что подол немного приподнялся, мои черные кружевные трусики выглядывают между бедер. Я с тревогой одергиваю тонкую ткань обратно, и на меня накатывает приливная волна смущения.

Зеленое платье. Пальцы Джоэла исследуют мое тело под обеденным столом в окружении деловых партнеров Джулии. Кубик льда.

Мускул на его челюсти дрогнул, а глаза потемнели до бурно-синего оттенка.

— Мне нужно знать, что ты скрываешь. Почему ты сменила имя и сбежала. Это могло бы нам помочь.

Понятно, вернемся к этому.

— Я ничего не скрываю, Джоэл. Я росла в приемных семьях, и когда я выросла, мне захотелось начать все сначала и оставить прошлое позади.

Он открывает рот, чтобы заговорить, но я прерываю его, подняв ладонь в воздух.

— Пожалуйста. Просто перестань давить.

— Ты не выйдешь из машины, пока я не получу ответы.

Он сжимает свои обтянутые джинсами бедра своими огромными руками, воздерживаясь от новых прикосновений ко мне. Затем он с мучением выдавливает мое имя, как будто ему физически больно его произносить.

Я так расстроена, так зла, что чувствую, как из моих ноздрей вырывается пар. Он знает, что я лгу, и я не могу не чувствовать укол стыда за то, что все равно пытаюсь. Поэтому я говорю:

— Тебе не понять.

— Испытай меня, — холодно отвечает он.

Выражение его лица смягчилось, но кончики пальцев побелели. Все это очень заманчиво, но как только я снова открою эту рану, она широко разверзнется на глазах у всего мира. Ее уже не зашьешь. Я буду полностью обнажена, и что-то подсказывает мне, что Джоэлу это понравилось бы.

Джоэл наклоняется и кладет свою руку поверх моей. Это милый жест, совершенно нехарактерный для него, но я все равно вздрагиваю. Его тело напрягается, на лице проступают резкие черты. Даже в темноте он выглядит сурово и пугающе. И он зарывается мне под кожу, поселяясь, как клещ на собаке. Что, если он начнет копать? Что, если он узнает, что я сделала, а у меня не будет шанса объясниться? Как много он уже знает? Он прочитал мое досье, так что я знаю, что ему кое-что известно, но я не видела, что там есть. Честно говоря, я избегала спрашивать по той простой причине, что я в ужасе от того, что он может мне сказать.

Но теперь меня загнали в угол. Поставили ультиматум. Скажи ему и рискни всем. Или промолчи и рискни всем.

В любом случае, я рискую всем.

Может быть, он поймет. Может быть, он скажет мне, что все в порядке, и унесет мой секрет с собой в могилу.

Но, может быть, это для полных надежд идиотов. И я не одна из них.

Отказываясь признавать поражение, я бормочу:

— Я не могу.

— Черт возьми, женщина. Ты должна доверять мне. Мы все совершали поступки, которыми не гордимся.

Как будто вокруг моего торса обмотан ремень, который сжимает мои ребра до тех пор, пока они не выворачиваются внутрь и не протыкают легкие. И вот наворачиваются слезы...

Правило номер два. Правило номер два. Правило номер два!

— У нас впереди вся ночь, Стелла. Ты не уйдешь отсюда, пока не скажешь мне.

Шум крови в ушах такой громкий, что я не слышу собственных мыслей. Я борюсь за кислород, но мои легкие наполняются свинцом. Я делаю короткие, резкие вдохи, не в силах остановить приступ паники, который разрывает мне горло. Кажется, что весь мой мир рушится, и довольно скоро меня засосет в небытие. Испепелена секретами, которые я хранила столько лет.

Я не могу этого сделать. Я — катастрофа, которая вот-вот произойдет, и если я буду продолжать в том же духе, я затащу всех вокруг себя в преисподнюю, где они тоже будут гореть вечно.

— Ах, черт возьми, принцесса.

Джоэл бросается ко мне, и его губы накрывают мои в обжигающем поцелуе. Это не сладко, не нежно и не трепетно. Это грубо. По-звериному. У меня перехватывает дыхание, и мне кажется, что мое сердце перестает биться, когда моя грязная душа покидает мое тело, а поцелуй Джоэла вдыхает в меня новую жизнь.

Одна сильная рука обвивается вокруг меня, увлекая в безопасные объятия. Другой рукой он сжимает мой затылок, сжимая волосы в кулак. Я провожу ладонями вверх по твердым плоскостям его груди и держусь изо всех сил, пока его рот захватывает мой, забирая у меня все, что ему нужно, а затем и немного больше. Перед моими глазами мерцают звезды, и я вырываюсь из реальности и погружаюсь в эйфорическое состояние блаженства.

Это ошеломляюще, пугающе, удивительно и освобождает, и я хочу, чтобы это никогда не прекращалось.

Я проникаю языком в его рот, углубляя поцелуй. Он издает глубокий стон, который отдается вибрацией до самого моего клитора.

Поцелуй Джоэла поглощает меня, как неистовый торнадо поглощает все на своем пути. Он мрачен, силен и опасен, но потом смягчается, и я вспоминаю, что каждая буря рано или поздно заканчивается.

Это не будет исключением. В конце концов, этот хаотичный циклон желаний и эмоций с треском остановится, и я останусь восстанавливаться. Одна.

Джоэл обхватывает мою задницу обеими руками и сжимает. Его грубые объятия резко контрастируют с нежностью его рта, и я издаю тихий стон одобрения.

Здесь, с ним, я чувствую себя в безопасности, как будто он пуленепробиваемая броня, и ничто не может пробить меня, пока я завернута в его кевларовый кокон.

Он сажает меня к себе на колени, разводя мои ноги по обе стороны от своих бедер, так что я оказываюсь верхом на нем. Его твердый член напрягается под джинсами и трется о мой пульсирующий клитор. Я бесконтрольно прижимаюсь к нему бедрами, отчаянно желая большего трения. Отчаянно желая разрядки. Но я знаю, что разрядка никогда не наступит. Я сломанная оболочка человеческого существа, лишенная способности быть такой уязвимой с мужчиной.

Умелые пальцы Джоэла разминают ноющие мышцы моей спины, снимая напряжение, которое всегда остается. Он спускает руки к моей заднице, затем по бедрам, нежно массируя меня. Мое тело расслабляется, когда я превращаюсь в замазку в его руках.

Он прикусывает зубами мою нижнюю губу и нежно покусывает ее, просовывая руку мне под ягодицы, кончики его пальцев касаются кружевного края моих трусиков. Затем он поднимает бедра вверх, даря мне трение, которого я жажду.

— Джоэл, — выдыхаю я.

Это слишком. Это слишком приятно. Слишком правильно.

— Скажи мне, чего ты хочешь, — горячо шепчет он, затем впивается зубами в чувствительную плоть под моим ухом.

— О боже. Это. Я хочу этого.

— Боль? Ты этого хочешь, детка? Это то, что тебе нужно?

Выгибаясь навстречу ему, я отчаянно киваю.

— Да. Боль.

Медленно качая головой, он издает тихий смешок и говорит мне:

— Сатана проделал хорошую работу, когда создал тебя для меня.

Его ловкие пальцы скользят под мое платье и вверх по телу к моим тяжелым, ноющим грудям. Он проводит большими пальцами по моим твердым соскам, и я издаю стон порнозвезды.

Конечно, это не я издаю эти звуки.

Он скользит руками вниз, медленно, мягко, как будто запоминая каждый бугорок и впадинку на моих ребрах. Затем он сжимает мою задницу и прижимает меня к себе, оказывая нужное трение.

Он прижимается кончиком носа к тонким бретелькам моего платья. Они соскальзывают с моих плеч, и ткань обволакивает талию, обнажая перед ним мою обнаженную грудь. Его глаза темнеют, и он облизывает губы. Затем его рот опускается на мой сосок, посасывая, покусывая и царапая зубами чувствительный бутончик.

У меня начинает кружиться голова, и я кладу руки ему на плечи, чтобы сохранить равновесие, пока он не торопится мучить меня подобным образом, чередуя стороны, пока мои руки не оказываются в его волосах, а тело не начинает раскачиваться синхронно с биением моего сердца.

Ты мог бы подключить меня к сети и запитать всю вселенную тем количеством электричества, которое сейчас проходит через меня.

— Скажи, что хочешь меня, Стелла. Черт возьми, мне нужно услышать это от тебя. Я не возьму то, что хочу, пока этого не сделаешь ты.

Я прижимаюсь к нему, но его руки сжимают мои бедра, большие пальцы впиваются в мою плоть. Он держит меня там, неподвижно и уверенно, его глаза сверлят мои, пока он ждет моего одобрения.

Это останавливает меня как вкопанную. Этот человек... уважительный. Он требует согласия. Это неожиданно, успокаивает и сбивает с толку одновременно.

За все те свидания на одну ночь, на которые я себя уговаривала, ни один мужчина не спрашивал меня, чего я хочу. Я не думала, что для мужского вида физически возможно не наплевать на то, что нужно женщине, на то, с чем ей комфортно.

— Ты, Джоэл. Я хочу тебя.

Это звучит хрипло и отчаянно. И это чистейшая правда. Я так сильно хочу этого мужчину, что это причиняет боль.

По его лицу расплывается злая ухмылка, и у меня возникает ощущение, что он замышляет что-то недоброе. Водя меня взад-вперед, он медленно, намеренно покачивает меня над выпуклостью в своих джинсах.

— Тогда скажи мне, что ты скрываешь.

Я качаю головой. Категорически нет. Затем вожусь с пряжкой его ремня и расстегиваю молнию на брюках. Дрожащими руками я просовываю ладонь в его боксеры и обхватываю ладонью его твердую длину. Кончики моих пальцев не соприкасаются.