Она заставляет себя слегка улыбнуться и вытирает слезы тыльной стороной ладони. Простое золотое обручальное кольцо подмигивает мне. Я надеюсь, что тот, за кого она вышла замуж, сделал ее счастливой. Она заслуживает этого.

Я бросаю взгляд через плечо на своего жениха. Он невероятно красив в розовой футболке и выцветших синих джинсах. Я пыталась убедить его, что розовый — неподходящий цвет для нашего детского праздника, но он твердо решил, что это девочка. Его уверенность непоколебима, и я начинаю думать, что голубое платье, которое на мне надето, совершенно неподходящее.

— Мне надоело убегать.

Во многих отношениях.

Она похлопывает меня по рукам и отступает на шаг, рассматривая меня.

— Ты выглядишь прекрасно. Как влюбленная женщина, — воркует она.

Я прикусываю нижнюю губу и киваю.

— Я никогда не была так счастлива.

Ее взгляд смягчается, как будто мой ответ приносит ей какое-то успокоение.

— Я так рада, — она снова бросает взгляд на Джоэла. — Ну, дорогой. Я бы с удовольствием еще немного поболтала, но я знаю, что ты сегодня занята. Как насчет чашечки чая завтра?

— Останься, — я хватаю ее за руку. — Я имею в виду, я была бы рада, если бы ты могла остаться здесь на некоторое время. Приходи познакомиться с нашими друзьями, съешь с нами кусочек торта.

Я чувствую Джоэла позади себя, вдыхаю его мужской аромат, ощущаю его тепло спиной. Харриет моргает, глядя, как он маячит у меня за спиной.

— Тебя это устроит, Джоэл? — с надеждой спрашивает она.

Сильные, знакомые руки ложатся мне на плечи.

— Для меня было бы честью, если бы ты присоединилась к нам, Харриет.

Харриет принимает приглашение и устраивается на стуле между Харпер и Слоан, которым обеим сразу же понравилась единственная настоящая материнская фигура, которая была у меня в детстве. Что-то в том, что она здесь, заполняет пустоту, о существовании которой я до сих пор не подозревала.

Я оглядываю комнату, и что-то в моей груди встает на место, как ключ, плавно вставляющийся в замок. Меня окружают все, кого я когда-либо любила. Харриет, группа Морских котиков, которые прочно вошли в мою жизнь, Слоан, которая быстро становится моим хорошим другом, Харпер, без которой я не смогла бы выжить. Даже Мартина и мистер Марчетти здесь.

И, конечно же, Джоэл.

Мой каменный человек.

Горячее дыхание щекочет чувствительное местечко у меня за ухом.

— Когда вечеринка закончится, я сорву это дурацкое маленькое платье зубами.

Я ухмыляюсь и ощущаю горячие лужицы в трусиках.

— Отлично. Но ты должен знать… У меня есть еще четыре таких же разных цвета.

— Мм, — напевает Джоэл мне в шею.

Его пальцы скользят по моим рукам, вызывая у меня дрожь. Я оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не видит, как я извиваюсь под его прикосновениями.

Харпер рассказывает Харриет и Слоан об одной из своих недавних поездок в какое-то туристическое место. Мартина щебечет Лиаму о его хороших манерах, в то время как он молча размышляет в углу и сердито смотрит на пятно на окне. Мак до смерти пугает Карло и его жену, бубня о каком-то модном новом ружье, которое кто-то только что изобрел. Зак за столом с закусками наполняет свою тарелку в третий раз. Его взгляд продолжает скользить по Харпер, но он берет себя в руки и что-то бормочет себе под нос.

Глубокий голос Джоэла возвращает меня к реальности.

— Похоже, у меня есть работа по душе.

— Да, — шепчу я, сжимая колени вместе, чтобы притупить растущую боль.

— Сегодня я настроен великодушно, поэтому, когда все уйдут, я дам тебе десятисекундную фору, чтобы тащить свою сладкую задницу в спальню. Но если я поймаю тебя до этого, я трахну тебя на месте.

— Это нечестно. Я беременная, огромная и не могу бегать, — ною я.

— Хмм.

Его губы касаются моей шеи, и моя голова наклоняется в сторону.

— Тогда я даю тебе двадцать секунд.

Улыбаясь, я поворачиваюсь к нему и обнимаю за плечи. Он целует меня нежно, но я чувствую желание, скрывающееся за его нежностью. Не думаю, что когда-нибудь устану от необузданной силы его любви ко мне.

Касаясь своими губами его губ, я говорю:

— Я устала убегать. Навсегда.