— Не так уж плохо, когда у тебя ничего нет.

Аджани развернул палку по дуге и ударил. Ксан отпрыгнул назад. Аджани снова сделал выпад. На этот раз Ксан отступил в сторону, за дерево. Копье ударилось с глухим стуком, кора и щепки разлетелись от места удара. Демон рывком освободил свое оружие.

— Ты не можешь избегать этого вечно, песик. Мы окружены огнем, и наша арена будет становиться все меньше. Хи-хи-хи-хи.

— Подожди, пока я не отправлю тебя обратно в ад. Я покажу тебе огонь.

Ксан бросил соль в своего противника.

Демон взвизгнул и отпрыгнул назад, его плоть зашипела там, где соприкоснулась с солью.

— Кто бы мог подумать, что у тебя слабость к приправам?

— Большая ошибка, ЦРУшник. Я собираюсь съесть тебя сейчас же.

— Может быть, тебе лучше воздержаться от соли, я слышал, она повышает кровяное давление.

Илиму бросился в атаку.

Ксан блокировал удар, парируя каждый взмах копья, стараясь подойти как можно ближе, чтобы не задеть наконечник, оттесняя Илиму назад к огню. Дым обжигал ему глаза, а ноздри наполнял едкий запах горелых волос и древесины.

Аджани бросился к просвету и откатился в сторону, вонзив копье в землю. Он ухмыльнулся и принял боевую стойку, сжав кулаки.

— Самое лучшее я оставлю напоследок. Я проткну тебя, как шашлык после того, как разорву на куски. Ты не сможешь победить меня.

— Могу, пока ты в человеческой форме.

— Тогда давай не будем тебя разочаровывать. Хи-хи-хи. Ты не выживешь, чтобы спасти свою красивую пару. Я пытался сломить тебя, но ты упрямее, чем кажешься. Я восхищался твоей стойкостью. Ты убил мою женщину. Это стало личным. А теперь я убью твою, после того как позволю моей стае повеселиться с ней, — глаза Аджани вспыхнули ярко-синим светом, и его фигура стала испаряться, смешиваясь с дымом, кружась вокруг, как торнадо, увлекая за собой листья, грязь и кусочки льда. — Держу пари, она стонет как шлюха.

Ксан вскинул руку вверх, не давая осколкам впиться ему в лицо. Когда туман рассеялся и листья, и грязь упали, появился Аджани, стоявший менее чем в пяти футах от него. Шерсть на спине гиены встала дыбом, будто иголки. Слюна капала с его челюстей длинными нитями, растягиваясь до земли. Зверь начал кружить.

Не обращаться. На карту было поставлено больше, чем его жизнь, и Аджани не мог заставить его, ни тогда, ни сейчас.

— Я не буду этого делать, — Ксан хлопнул себя по груди. — Тебе придется взять меня вот так, если ты думаешь, что сможешь.

Его волк не смог победить его. Но как человек, он убил одного из них раньше, и Аджани не может в этой форме использовать свое копье.

Хи-хи-хи.

Гиена щелкнула своими мощными челюстями.

Ксан кружил вместе с ним, направляясь к единственному оружию, которое могло убить животное. Тот, от которого демон отказался, когда принял другую форму.

— Твоя сука не смогла со мной сладить в человеческой форме.

Когда Аджани взревел и прыгнул. Ксан отскочил, перекатился и схватил копье, выдернув его из земли. Когда Аджани повернулся к нему мордой, Ксан воткнул копье в горло Илиму, а потом, и прямо в его злое сердце.

Он повернулся и выдернул его. Души тысяч жертв кричали из деревянной палки, проходя через тело Ксана вибрацией.

— Дерьмо. Вы собирали души в этой штуке.

Ксан ударил коленом деревяшку, сломав ее пополам и бросил куски проклятого оружия, вытирая ладони о штаны и отступая назад. Холодный огонь пробежал по его рукам. Какого черта?

Гиена пошатнулась и оскалила зубы в самодовольной улыбке. Аджани рухнул перед ним в своей истинной форме — шакала. Наконечник копья засветился ярко-красным, а затем засветилось все копье. Ладони Ксана будто жгло, и он снова потер их о джинсы, пытаясь избавится от этого ощущения. Он попятился и наклонился, чтобы опустить руки на снег. Казалось, ничто не может остановить жжение.

Копье завибрировало и превратилось в пепел. Искры света, как светлячки, закружились вверх, как торнадо, прямо к звездному небу. Гиена испустил последний вздох и начал светиться, повторяя судьбу копья, но только один свет вырвался, и он погрузился в землю, будто горячий уголь тает в снегу, пока единственное, что осталось, это выжженный контур зверя на земле. Черви и насекомые выползали на поверхность, спасаясь от того, что вторглось на их землю.

Темнота опустилась на Ксана, словно саван. Жар прокатился по его телу, каждая кость и мускул горели огнем. Он отшатнулся, его руки горели, тело болело. Кожа Ксана зудела. Его клыки прорезались наружу.

Нет!

Ксан откинул голову назад, чтобы посмотреть на луну сквозь дым.

— Я не зависим от луны, ублюдок. Я гребаный гибрид, и я не должен играть по тем же правилам. Я обращаюсь, когда хочу, и прямо сейчас, я не хочу обращаться.

Ксандер Дэвис никогда не отступал от своего слова. Он обещал своему старому Альфе, что никогда не выдаст их секрет. Он обещал Лив, что никогда не причинит вреда ни ей, ни себе, никому-либо еще, даже если им будет управлять сам дьявол.

Сегодня он сдержит свое обещание. Даже если это убьет его. Илиму никогда не сможет забрать его волю. Она принадлежит ему, и с этого момента он больше никогда не потеряет контроль над собой. Он справился со своим демоном.

Соль.

Ксан сунул руку в карман и схватил пригоршню. Его ладонь зашипела в тот момент, когда он коснулся ее. Подняв руку, он посыпал солью голову. Синий свет вырвался из его ладоней, отдавая волной ярости, и вонзился прямо в землю, где исчез демон. Ксандер схватил еще и посыпал солью могилу Илиму. Земля содрогнулась, и земля взорвалась, как будто там была заложена мина. Запах разложения наполнил воздух, и Ксан пошатнулся в сторону, прислонившись к дереву. Он был в нескольких мгновениях от того, чтобы стать одержимым, от того, чтобы измениться и нарушить обещание десятилетней давности.

Дым клубился вокруг него, образуя дымку в четырех футах от земли. Ксан закашлялся и прикрыл рот рукой. Вдалеке завыли несколько сирен, приближаясь.

Кусты позади него затрещали, и Ксан обернулся.

Дрю вышел на поляну вместе с Джи.

— Нам нужно уйти до того, как приедут пожарные и поймают нас здесь. Я уже отправил большую часть стаи домой. Ты был последним, кого я должен был найти, — он улыбнулся и бросил Ксану маленькую камеру. — Нашел это на дереве.

— Значит, он снимал.

Дрю кивнул.

— Надеюсь, там нет ничего, о чем я должен беспокоиться.

— Нет. Я держу свое слово, — Ксан вернул камеру. — Но ты можешь захотеть ее уничтожить. Там могут быть какие-то кадры, например, как начался пожар. Или мои угрозы поджарить задницы демонов.

— Я был бы разочарован, если бы ты это сделал. Иди в дом Кайлы. Лив там. Мы свяжемся со всеми через пару дней. Твоя пара в безопасности и наполовину сошла с ума от беспокойства. Я послал Райкера за демонами, но не знаю, догонит ли он их. Они летят. Пока что Лос-Лобос в безопасности. Мы соберемся утром. Нам есть, о чем поговорить, теперь, когда ты вернулся, как морально, так и физически.

Дрю повернулся и направился на север, Джи за ним.

Ксан последовал за ним. Он прошел пару сотен ярдов, разделся, переступил с ноги на ногу и побежал к женщине, которую любил. Сегодня они отпразднуют победу, даже если завтра им придется сражаться за свою жизнь. Что бы ни ждало его в будущем, он больше не уйдет.

Он наконец-то вернулся домой, и на этот раз он планировал остаться, никогда больше не покидая свою стаю и семью.