— Моя сестра никогда не простит тебе, если ты убьешь меня. Хи-хи-хи.

— Поскольку ты не ее сестра, я рискну. Куда вы увезли мою пару?

Илиму замерцал, и стал Лив, глядя на него.

— Я здесь, Ксан. Мне страшно. Пожалуйста. Выпусти меня.

— Ксан, это не Лив, не слушай ее, — Дрю посветил фонариком ей в глаза. Они светились синим. — Хорошая попытка.

Демон снова обратился, на этот раз приняв свое истинное лицо, правой руки Аджани. Он указал рукой на Ксана.

— Хи-хи-хи, я почти подловил тебя.

— Нет, если и есть что-то, что я знаю, так это запах моей пары, а ты ей не являешься, как бы хорошо ты не изображал ее.

— Здесь много старых шахт. Мы бросили ее в одну. Ты никогда ее не найдешь.

Ксан взглянул на Дрю.

— Это не в их стиле. Они любят кровь и зрелище, чтобы восхищаться тем, что они сделали. Они спрятали ее где-то, куда они могут вернуться позже, чтобы прикончить ее.

Дрю внимательно посмотрел на него.

— Да. Думаю, ты прав, — он достал телефон и набрал номер. — Райкер, ищи свежевырытую землю. Встретимся там, где мы говорили ранее. Я думаю, что они закопали Оливию, и у меня есть догадка, где именно.

Ксан снова посмотрел в лес. Они пересекли стройплощадку, учуяли, что она там была, но ее не было ни в новом здании, ни в сараях. Им и в голову не пришло изучить землю.

— Она в новом жилом комплексе. Я пойду с тобой.

— Следуй моим приказам. Я приведу ее, а ты оставайся здесь.

— Ты понимаешь, что ты просишь меня сделать?

— Понимаю, что говорю тебе делать. Если ты не собираешься бросить мне вызов, я предлагаю тебе остаться здесь. Понятно? Я не хочу, чтобы мы показывались в городе. Мы уладим это здесь — в глуши, где никто из невинных не пострадает.

Ксан кивнул.

— Хорошо. Я попрошу ее позвать тебя, как только мы найдем ее, — Дрю ушел, исчезнув в лесу.

Холодок пробежал по спине Ксана. Зачем? Разве нельзя было ожидать, что пара будет первым включенным в спасательную вылазку, но они держали его в стороне. То, что сказал Дрю, имело смысл, но это шло против всех его инстинктов, чтобы защитить свою пару. Он уставился на своего Альфу, желая последовать за ним. Несколько ударов сердца, прежде чем Ксандер повернулся к Илиму. Выполнять приказ.

Ксан направил факел в яму, его желудок скрутило в узел, он должен подавить злость и разобраться с Илиму, а не искать Лив. У него не было выбора, кроме как остаться здесь. Лучше сосредоточиться на том, что Дрю сказал ему сделать. Допрос. Он нисколько не жалел их после того, что они сделали в Вайоминге.

— Где остальные?

— Ты действительно думаешь, что можешь угрожать? У Аджани есть планы на тебя. Хи-хи-хи. Он знает, как сильно ты скучаешь по его особому прикосновению.

Внутри него с ревом ожил огонь. Волк Ксана зарычал и огрызнулся.

— Где остальная часть твоей стаи? Сколько их там?

Они посмотрели друг на друга и тихо захихикали, их плечи тряслись от смеха.

— О чем это тебе говорит, песик? — Пара из демонов обратились тысячами коричневых пауков размером со сливу. Щелкая и стрекоча, они волной понеслись вверх по стенам ямы. Казалось, что сама Земля движется.

Ну, это что-то новенькое. Он знал, что они могут принимать любую форму, но не все сразу. Дерьмо. Ксан отступил назад и выстрелил, когда первый из них начал вылезать. Огонь полыхнул, забирая весь кислород вокруг него. Запах опаленных волос наполнил воздух. Пауки кричали и сворачивались в хрустящие шарики, прежде чем взорваться синими вспышками света.

— Ты поступил правильно, — Джи подошел к нему сзади. — Это были сиднейские тарантулы, больше, чем я когда-либо видел, но я уверен в их виде. Один укус, и ты был бы мертв.

— Ты слишком много знаешь для медведя, который никогда не покидал эти края, — Ксан спрятал ракетницу и уставился в лес. — Мне нужно пойти за ней, Джи.

— Ты должен делать то, что сказал тебе твой Альфа.

— Я так и сделал. Я не очень хорошо могу извлекать информацию из трупов, не так ли? Я не могу оставить ее там, зная, что Аджани может сделать с ней то же самое, что он сделал со мной.

— У него не будет такой возможности. Прямо сейчас, мы должны надрать этим демонам их задницы. Их лидер здесь, — Джи сунул ему в руки водяной пистолет, заряженный бензином, и ушел с двумя игрушками в виде базук, прикрепленными к спине. Вокруг него, в лесу, вспыхивал огонь. Все, от человеческих криков до воя, наполняло темноту.

Ксан побежал в самую гущу событий, борясь с желанием переместиться и искать свою пару вместо этого. Снег поможет замедлить огонь, но прерии и лесные пожары никогда не были чем-то, с чем можно было бы справиться, в любое время года. Чем дольше продолжалось сражение, тем больше шансов, что пожар разгорится, и у них будет еще одна проблема. Лив там, на новой строительной площадке, она может быть в опасности, если пожар выйдет из-под контроля.

— Привет, ЦРУшник, — произнес холодный голос, пронизанный смертельным обещанием.

Ксан повернулся к Аджани и уставился на него своими волчьими глазами, обнаружив его в человеческом обличье, прислонившегося к ближайшему дереву, как будто хаос не взорвался вокруг них.

— Аджани.

Илиму кивнул.

— Я убью ее после того, как прикончу тебя, но это будет нелегко. Ей будет больно. Я об этом позабочусь. И тогда я убью твою прелестную сестру и съем ее не рожденных детей. Ты думаешь, что этот огонь остановит меня?

Ксан зарычал.

— Я так и думал.

Белый волк внутри него зарычал.

— Почему бы мне не расплавить твою задницу прямо здесь?

— Хи-хи-хи. И тогда твоя пара умрет. Я не держу все свои яйца в одной корзине или без присмотра. Не вся моя стая здесь, чтобы разобраться с тобой. Мы повсюду. Ты не можешь убить нас всех. Брось оружие или она никогда не будет в безопасности, — Аджани оттолкнулся от дерева и повернулся, направляясь в лес. — Вот так, собачка.

Он едва прошептал последнюю фразу, но суперслух Ксана уловил ее.

— Отойди подальше от своей стаи, если осмелишься.

***

Лив надавила на деревянный ящик, в котором ее закопали. Она повернулась и осмотрела стены, насколько это было возможно в полной темноте. Запах свежей земли наполнил ее ноздри. Она не ожидала, что все так закончится. Похоронена заживо. После попытки побега они решили, что будет лучше закопать ее, так что им не нужно было наблюдать за ней, даже когда она не могла убежать из-за перелома.

Ублюдки.

Тук. Тук. Тук. Тук. Кто-то, казалось, копал. Она будет надеяться, что это хорошие парни, а не ублюдки, которые ее закопали.

Лив склонила голову набок и прислушалась. Мягкое бормотание.

— Помогите! — закричала она и ударила по крышке обеими ладонями. — Кто-нибудь, пожалуйста.

Тук. Тук.

Ее сердце бешено колотилось.

— Я жива! Пожалуйста. У меня кончается воздух.

Тук. Тук. Кто-то сорвал крышку и отбросил ее в сторону.

Знакомое лицо Дрю смотрело вниз, но вместо того, чтобы вытащить ее, они направили фонарик на ее глаза. Через несколько секунд свет погас.

— Рад тебя видеть, Лив.

— Ты думал, что я одна из них? — она часто заморгала.

— Я должен был проверить.

Когда ее зрение прояснилось, Лив увидела стоящего рядом с ним инфорсера. С большим водяным пистолетом. Она фыркнула. Бензин? Они собирались сжечь меня заживо?

— Где Ксан? — у нее пересохло во рту.

— Борется с демонами, — Дрю схватил ее за запястье, вытащил из ящика и поставил на землю рядом с сестрой. — Если бы ты была мертва или умирала, я не хотел бы, чтобы это происходило перед Ксаном. Я уверен, что нам пришлось бы и его убить. Рад, что этого не случится. Позови его, Лив, он должен знать, что ты в безопасности.

Если он чувствовал себя так же, как и она… Лив закрыла глаза, сосредоточившись на обращении достаточно, чтобы напрячь голосовые связки. Удовлетворенная, она откинула голову назад и несколько раз взвизгнула, прежде чем завыть. Она склонила голову набок и прислушалась. Ничего.

— Сделай это снова.

Лив в последний раз, от всего сердца, выпустила из себя зов койота.

На этот раз издалека донесся слабый звук. Не человек. Не волк. Еще нет.

— Ауууууу!

— Надери им задницы за меня, детка, — она вскрикнула и съежилась, когда сломанная нога дала о себе знать.

Райкер подхватил ее на руки.

— Он отвезет тебя в Лос-Лобос, в дом Кайлы. Тебе нужно поспать и вылечиться. Бетти и другие женщины там. Они устроили там мини-госпиталь, — Дрю повернулся и побежал в лес.

Кайла крикнула позади нее, когда последовала за Лив.

— Теперь он твой Альфа. Мы идем домой и сидим тихо. Ксан будет в порядке.

— Мой Альфа?

— Да, и когда он что-то говорит, ты это делаешь.

***

Ксан повернулся на звук. Лив?

— Она будет очень вкусной, если ее поджарить на вертеле.

— Ты не доберешься до нее.

— Разве?

Ау-ау-ау, ауоооооооо!

— Нет, не доберешься, — Ксандер улыбнулся, запрокинул голову и завыл. — Да, я все еще гребаный волк. Ты не сломал меня.

Аджани обнажил клыки. В человеческой форме, Ксан имел преимущество, за которое он мог благодарить свою стаю — восемнадцать лет боевых искусств. На поле боя у Илиму не было ни единого шанса.

— Тебе придется прийти с чем-то большим, чем просто угроза.

Ксан выдохнул и принял боевую стойку.

Аджани схватил палку, прислоненную к ближайшему дереву, и дернул за ее конец, показывая заостренный конец, как у копья.

— Ну, как? Ты помнишь, каково это, когда она застревает в твоей ноге, раздирая твою плоть?

Он бросил куртку на заснеженные листья. Дым витал в воздухе, кружась вокруг деревьев, огонь приближался. Вой стаи и звуки боя наполнили ночь.

— Плохой выбор оружия, Аджани.

Да, он помнил отвратительное оружие, которое демон повсюду таскал с собой. Этот мудак утверждал, что это семейная реликвия. Странно, что он привез его из Африки, заставляя его задуматься, может ли это быть больше, чем сказал Аджани.

Проклятое или еще хуже. Объекты могут быть наполнены магией. Может ли артефакт быть источником силы Илиму? Независимо от того, что дает ему силу, длинноствольное оружие теряло эффективность в ближнем бою. Ксан оглядел все деревья вокруг и сунул руку в карман куртки, сжимая горсть соли.