Глава 7

Лив потянула за застежку на запястьях и ногах. Она оглядела, лишенный окон, офис старой заправочной станции, которой пользовались исключительно жители Лос-Лобос. Девушка, которая управляла этим местом, должно быть, почувствовала, что зло приближается к ней, и ушла до того, как оно прибыло. Хорошо еще, что у монстров есть два заложника, с которыми можно торговаться, если они вообще планируют вести переговоры. Иначе, зачем было оставлять ее в живых?

Три демона за пределами офиса болтали, поедая с витрины шоколадные батончики только для вида. Ни один волк в здравом уме не прикоснется к содержащимся в них ядохимикатам. Она улыбнулась. Их меняют только один раз в год. Надеюсь, эти ублюдки получат пищевое отравление. Обертки сморщились, когда они разорвали их, и, по крайней мере, один из них ел с открытым ртом, звук, казалось, усилился в крошечном пространстве.

Хрусь-хрусь-хрусь.

Чавк-чавк-чавк.

Господи, неужели мать не научила его хорошим манерам?

Да уж.

Как будто у демонов есть манеры.

Злобные демоны, в сочетании с шоколадом, который они потребляли. Господи, она больше никогда не будет смотреть на шоколад так, как раньше.

Поскольку дверь в кабинет была единственным выходом, а Лив не могла выносить вид этих троих, оставшихся присматривать за ней, она решила сидеть тихо, пока не придумает, что делать дальше. Спокойствие будет ее самым большим оружием.

— Остальные будут здесь на закате, и тогда мы разорвем эту дыру на части.

Она склонила голову набок.

Другие? А сколько их было?

— Что мы будем делать с этой девчонкой?

— Аджани сказал пока не трогать ее. У него есть особые планы, связанные с ней. От нее воняет тем агентом, который убил Нури. Он хочет наказать его. Заставить его чувствовать такую же боль.

Я воняю?

Лживый. Грязный. Потный. Ублюдок.

Лив оглядела офис в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь ей освободиться, но они тут все опустошили: стол, стул, все остальное. Тем не менее, они не были слишком хороши в связывании. Она скрестила свои запястья, одно поверх другого, небольшой поворот рук, у нее будет пространство, чтобы выскользнуть из пут. Что касается ее ног, то она могла бы вставить конец одного из шнурков от запястья в прорезь, и вуаля, она была бы свободна.

После нападения она прошла несколько курсов выживания у человека, который работал телохранителем у богатых людей, одного из ее кузенов из стаи койотов, который сжалился над ней. Слава Богу, она знала, что делать в ситуациях похищения.

Лив пыталась освободиться. Если она порвет стяжки и все еще не сможет выбраться со станции, все ее попытки сбежать будут напрасны. Ей нужно дождаться подходящего момента, чтобы сделать свой ход. И когда это случится, ей придется действовать быстро.

— Ты съел все конфеты.

— Я был голоден.

— Ты не один такой, идиот.

Бах!

Что-то шлепнулось вниз, а затем послышались звуки борьбы.

— Ууууу.

Стук. Визг. Рычание.

— Прекратите, — крикнула женщина. — Если кто-нибудь из этих псов окажется поблизости, они услышат, как вы тут шумиште. Ех-хе-хе.

Хорошая мысль.

Волки могли быть достаточно близко, чтобы спасти ее, или, по крайней мере, хотя бы один, особенно с тех пор, как часовой, который следил за Лос-Лобос, исчез. Возникла идея. Обратиться, убежать и позвать на помощь. Но как можно обратиться после того, как в течение многих лет ты этого не мог сделать?

Нужно почувствовать связь. Она чувствовала своего койота прошлой ночью, и может быть, она сможет освободить ее. Лив должна что-то предпринять.

Лив закрыла глаза и потянулась к животному внутри себя. Ее кожа зудела и горела, как будто она сидела на куче огненных муравьев. В детстве она однажды обращалась. Забавно, но чувства все те же. Неприятные. Она ахнула, глядя на свою слишком человеческую руку. Что ж, попытка номер один определенно стоила того. Лив — один, койот — ноль.

Она чувствовала ее прошлой ночью, а теперь, казалось, та отступила. Койот есть, но не хочет появляться. Ее просто нужно уговорить.

Ну же. Я нуждаюсь в тебе.

Лив настроилась снова, и ее ноги нагрелись, как будто она стояла на горячем асфальте, и жар затопил ее.

Больно!

Обжигающе. Терзающе. Лив ахнула и, задыхаясь, перекатилась на колени.

Окей, не так просто, как я помнила, и чертовски неприятнее, чем сидеть на муравейнике.

Почему она забыла о боли? Может быть, ее койот вспомнила об этом и поэтому она спряталась? Лив стиснула зубы и снова сосредоточилась. Перед ее глазами встала белая вспышка.

— Ааа.

Как резинка, натянутая до предела, ее контроль соскользнул, и она вернулась к тому, с чего начала. На лбу у нее выступили капельки пота. Вкус крови почувствовался на языке. Она рухнула на пол на бок и сделала глубокий вдох. Все еще человек.

Я могу это сделать.

— Вы слышите что-то?

— Это человечка. Она там и никуда не денется.

Сейчас или никогда. Если она собирается бежать, то не может больше ждать.

Выходи. У тебя нет времени на игры.

На этот раз сильнее. Ее одежда затрещала, и ее место занял мех. Стяжки упали с ее ног. Хрясь. Хрясь.

Она выгнулась дугой.

— О, иди….

Ее голосовые связки сжались, напряглись, изменились, она больше не могла говорить, и ее предложение закончилось рычанием. Кости удлинились. Острые клыки опустились вниз, и кровь потекла из ее десен.

Кха-кха-кха.

Лив поднялась с живота и встала на дрожащие лапы.

Чёрт возьми! Я сделала это.

— Ты уверен, что это человечка. Мне показалось, что я слышал…

— Если ты мне не веришь, иди посмотри. Неужели от нее пахнет псиной, еще запах, кроме, как того агента-волка?

Шаг. Шаг. Шаг. Клик.

Ручка на двери повернулась. Лив зарычала и присела на корточки, готовая прыгнуть и побежать туда, где они оставили дверь открытой, когда втащили ее внутрь. Она могла бы поспорить, что они не поймают ее, а свобода была в менее чем в пятнадцати футах от нее. Быстрые и хитрые, койоты, как правило, были мастера побегов в мире оборотней. На них трудно охотиться. Трудно поймать и еще труднее найти. Будем надеяться, что ее натура сработает ей на пользу. Может, она и не обладала силой волка, но то, чего ей не хватало в силе, она компенсирует ловкостью.

Прямо в Лос-Лобос. Забыть о бегстве. Демоны уже на землях стаи. Ей нужно предупредить Дрю, дать им время подготовиться к тому, что произойдет на закате.

Дверь открылась. Лив прыгнула, нырнув между ног демона. Его гигантская рука схватила воздух, взъерошив мех на ее загривке, его пальцы сомкнулись в дюйме от того, чтобы схватить ее за хвост. Тем не менее, у него осталось пара шерстинок в руках. Слишком близко.

Беги. Беги. Беги.

Другой мужчина выпрыгнул перед ней.

— Взять ее! — взревела демоница.

Лив отскочила от стойки, когда женщина бросилась к ней. Она отскочила в сторону и крутанулась в воздухе, приземлившись на спину суки, прыгнула, и побежала к свободе так быстро, как только могла.

Рычание позади нее, топот лап, не человеческих ног, быстро приближающихся к ней, побуждая двигаться быстрее. По крайней мере один из них обратился. Лив не осмелилась оглянуться, чтобы убедиться, но набрала скорость, направляясь в лес, ее лучший шанс на спасение. Она перепрыгнула через бревно.

Больно. Что-то острое зацепило ее заднюю лапу, чуть не оторвав ту от тела. Она взвизгнула.

Хруст. Зубы впились в ее сустав и плоть над ним, пронзая кость. Больно. Двумя взмахами головы зверь, который схватил ее, швырнул на землю. Когда она перекатилась, чтобы снова побежать, она столкнулась с рычащей мордой, черным носом, серым мехом, желтыми глазами с синим пламенем, взрывающимся вокруг радужки. Горячее дыхание, вонь несвежих шоколадных батончиков и смерти омыли ее лицо. Слюна капала с подбородка гиены длинными каплями, зависая на челюсти.

— Хи-хи-хи-хи-хи-хи.

Дерьмо.

Хрусь-хрусь-хрусь.

Кто-то шел по хрустящим листьям, пока они не остановились над ней, глядя вниз.

— Если ты снова попытаешься убежать, песик, я позволю ему съесть тебя, независимо от того, чего хочет Аджани. Хи-хи-хи-хи, — женщина схватила ее за шиворот и подняла, чтобы посмотреть ей в глаза. — Ты меня поняла?

Лив зарычала, показывая зубы.

Громко и ясно, показывая, что не сдаюсь.

Женщина развернулась и зашагала обратно в гараж, держа ее за шкирку, как щенка. Демоница открыла дверь и втолкнула ее в кабинет. Лив ударилась о стену и взвизгнула. Свет вспыхнул перед ее глазами, и острая боль пронзила одно из ее ребер. Когда она попыталась встать, ее задняя левая нога болталась, бесполезная. Лив рухнула на пол, повернувшись, чтобы осмотреть рану. Из раны на линолеум капала кровь. Черт, она влипла.

***

За час до этого…

Ксан смотрел, пока задние фары машины Лив, исчезающие вдали. По крайней мере, она не попадется на пути Аджани, когда его монстры захватят Лос-Лобос. Он поднес телефон к уху и набрал номер во второй раз.

— Вы позвонили на голосовую почту Дрю Тао. Вы знаете, что делать, когда услышите сигнал.

Похоже, у него не было выбора. Поскольку его путь на территорию стаи лежал на юг, а между домом Лив и Лос-Лобос лежало по меньшей мере пять миль пересеченной местности, он должен обратиться, чтобы предупредить Альфу, давая ему достаточно времени, чтобы подготовиться к нападению.

Он бы не поверил, что обращение возможно, если бы не прошлая ночь. Лив принесла больше, чем мир в его сердце, она нашла его волка и вытащила его из бездны, в которую он упал.

Ксан прошел несколько футов в лес, прежде чем раздеться. У него не было выбора. Отпустить Лив было самым трудным, что он когда-либо делал. Второй трудной задачей будет обращение в белого волка, которого он не видел больше трех лет. Волк, который отказывался от всех попыток, которые он предпринимал с тех пор, как сбежал от своих похитителей.

К счастью для него, сегодня было полнолуние. Не случайно демоны выбрали именно этот вечер, чтобы напасть на Лос-Лобос. Они хотели, чтобы волки обратились. Они хотели битвы, упиваться ей. Он оглянулся на теперь уже пустую дорогу и уперся руками в грубую кору большого тополя. Ксан глубоко вздохнул и позвал своего волка. По крайней мере Лив не увидит его первое обращение. Он понятия не имел, как отреагирует и потеряет ли он контроль. Не будучи зависимым от Луны, побочный эффект его гибридизма, давал ему преимущество, но обращение причиняло боль, чертовски сильную, и его волк был в настроении, дерьмовом настроении.