— Пожалуйста, скажи мне, что вы двое наконец-то осознали истинные чувства друг к другу! — взвизгнула Наоми.

Я бухнулась на полосатое кресло, которое сделалось мягким и поношенным после двух десятилетий задниц всей семьи, и поставила свой ужин и напиток на боковой столик с медной столешницей.

— О Господи, чудики вы. Он сегодня утром дал мне своё пальто, потому что было холодно, а он хотел, чтобы мне было достаточно тепло, пока я слушала, как он на меня орёт.

Наоми ахнула.

— Он орал на тебя на похоронах твоего отца?

— Звучит в его духе, — сказал Джеремайя.

Лина содрогнулась.

— Да уж, в офисе он тоже не славится теплотой и мягкостью.

— Да этот мужчина орал бы на меня даже на его собственных похоронах, — заметила я.

— Эта история только что приняла унылый поворот без обнажёнки. Я пошёл за маргаритой, — объявил Стеф и двинулся в направлении кухни.

— Так а за что он орал на тебя? Хочешь, я завтра на работе надеру ему задницу? — спросила Лина.

Лина ушла со своей часто опасной и вечно требовавшей разъездов работы страхового следователя и теперь на полставки консультировала в команде Люсьена, пока они с Нэшем планировали свою свадьбу.

— Я могу «нечаянно» побрить ему голову, когда он в следующий раз придёт на стрижку, — предложил Джеремайя.

— Я бы предпочла сама заняться надиранием задницы и бритьём головы. Чем вообще занимается его исследовательская команда? Ищет способы пытать детёнышей панд? — спросила я у Лины, надеясь сменить тему.

— Меня пока ещё не пустили во внутреннее святилище. Но на данный момент никаких следов пыток детёнышей панд, — она устроилась на синем кресле перед камином и закинула ноги на один подлокотник.

Наоми примостилась на диване и аккуратно разложила подставки под бокалы между стопками книг и свечами на деревянном журнальном столике.

Стеф вернулся с двумя галлонами маргариты и передал один бокал Джеремайе. Они присоединились к Наоми на диване, где Джеремайя комфортно закинул руки на плечи Стефа. Все выжидающе уставились на меня.

Если они хотели историю про Люсьена, то пришли не к той женщине.

— Что? — сварливо спросила я.

— Мы дадим тебе два варианта. Ты либо можешь поговорить о своём папе, либо ты можешь поговорить о Папочке Костюме, — сказал Стеф.

— Думаю, я хочу создать семью, — выпалила я и тут же затолкала в рот пол-куска пиццы, чтобы не давать себе говорить дальше.

Лина поперхнулась маргаритой.

— Значит, вариант номер три, — сказал Джеремайя, высоко вскинув брови.

— Что навело тебя на такие мысли? — спросила Наоми.

Я пожала плечами и продолжила агрессивно жевать.

— Не отвечай. Мы угадаем, — предложил Стеф. — Давайте посмотрим. Слоан решила, что пора заводить семью, потому что она уже беременна от итальянского миллиардера, путешествующего во времени.

— Вижу, ты послушал ту аудиокнигу, которую я советовала, — сказала я с набитым пиццей ртом.

— Может, просто ей уже тридцать с хорошим хвостиком, и гинеколог, который хотел как лучше, сказал «сейчас или никогда», — предложила Наоми, посмотрев на свою тарелку.

— Бинго, — заявила Лина, показывая на Наоми корочкой от пиццы. — Видишь, Стеф. У вас с Джером пенисы, которые стреляют спермой. У спермы нет срока годности, как у яйцеклеток. Чем дольше мы ждём с заведением детей, тем сложнее бывает зачать. Если бы ты был гетеросексуальной ориентации, то ты и в восьмидесятый день рождения мог бы открывать полный огонь по двадцатилетним вагинам.

Стеф поморщился и драматично отпил маргариты.

— Фу, гадость.

— Ты хочешь завести семью, или тебе кажется, что ты должна завести семью? — спросила у меня Наоми.

— Думаю, мне хочется, — ответила я. — Сегодня на похоронах я держала ребёнка своей кузины, и это, должно быть, пробудило мои дремлющие яичники или типа того. Мама и папа больше всего хотели иметь большую и шумную семью из нескольких поколений. Но папа перед смертью сумел насладиться только одной внучкой, потому что я была слишком занята преуспеванием в своей работе.

— Чувство вины — не лучшая причина заводить семью, мой сексуальный маленький библиотекарь, — заметил Стеф.

Джеремайя кивнул.

— Вынужден согласиться со Стефом. И не только потому, что мы встречаемся. Семья — это серьёзная затея.

Кому как не Джеремайе знать. Он происходил из огромной и шумной ливанской семьи.

— Я не хочу ребёнка из чувства вины, — фыркнула я. — Просто я вложила так много времени в развитие своей профессиональной жизни, что совсем забыла о личной жизни. Я хочу горячего мужа, который будет массировать мои ступни на диване и знает, что я поливаю пиццу острым соусом. Я хочу жаловаться о необходимости проводить субботние утра на футбольных матчах и печь три дюжины кексиков в полночь, потому что моя эгоистичная дочь-подросток забыла, что записала меня волонтёром.

— У тебя есть кандидаты на роль отца ребёнка? — спросила Лина.

— Ты делаешь приоритетом партнёра или ребёнка? — спросила неизменно практичная Наоми.

Я задумчиво хлебнула маргариты.

— В идеале? Партнёра. Но есть ли у меня время знакомиться с кем-то, влюблять его в себя, а потом беременеть, пока мои яйцеклетки не превратились в пыль? С другой стороны, если я начну с детей, то потом ограничу себе круг потенциальных мужей и упущу своего идеального партнёра. С третьей стороны, если человека смущают дети, то он не будет таким мужем, которого я хочу.

Моя умственная гимнастика откровенно утомляла.

Всё было бы намного проще, если бы я завтра вышла за дверь и встретила идеального парня. Но в реальности если я выйду за дверь, то встречу только угрюмого типа в костюме. Мужчину, которого я любила ненавидеть.

— Ладно, это слишком много всего, — сказала Лина. — Давай разбираться по очереди. Ты зарегистрирована на сайтах знакомств?

— Нет.

— Серьёзно? — спросил Стеф. Они с Джеремайей озадаченно переглянулись как пара.

— Как ты знакомишься с мужчинами? — спросил Джеремайя.

— Не знаю. естественным путём? — уклонилась я.

— Ну, естественный путь до второго пришествия не сделает свою работу, — объявила Лина.

— Я бы хотела отметить, что ты встретила своего жениха, когда приехала в город и поцеловала его брата, — я повернулась к Наоми и Стефу. — А вы двое встретили своих мужчин, войдя в кофейню и барбершоп соответственно.

Стеф приподнял свой бокал.

— Тогда можешь начать входить во все заведения и целовать любого носителя пениса в радиусе пятидесяти миль. Или же ты можешь скачать приложение и составить отменный профиль.

Я застонала.

— Среди местных есть кто-нибудь, с кем ты хотела бы встречаться? — спросила Наоми, уже держа ручку над бумагой.

— Ты откуда взяла записную книжку? — спросила я.

— Она носит её в набедренной кобуре, — пошутил Стеф.

Я потёрла лицо ладонями.

— Мне на ум не приходит ни один мужчина из этого города, с которым я была бы готова переспать. Всех, кто близок к моему возрасту, я знаю с детского сада. Без обид, Джеремайя.

Он подмигнул.

— Я понимаю. Сложно чувствовать влечение к парню, если ты видела, как он ковырялся в носу, а потом смазывал сопли на индейку из цветной бумаги ко дню Благодарения.

— Что насчёт Папочки Костюма? — спросил Стеф.

Я убрала пальцы с глаз, чтобы наградить его сердитым взглядом.

— Не в этой жизни.

— Дай мне три весомые причины, почему, — бросил вызов он.

Я опустила руки.

— Он невероятно грубый. Он эгоист. Он такой упрямый и контролирующий, что всё должно быть сделано в его манере, иначе он слетит с катушек, чёрт возьми. Он весь такой из себя богатый и могущественный, а значит, он абсолютно испорченный. Он замешан в политике. И не в такой манере, типа «я хочу сделать мир лучше». А скорее в манере «я хочу, чтобы другие могущественные и богатые придурки были мне должны». Он не может поддерживать связи с другими людьми, потому что он бездушный робот, стремящийся заработать самую большую кучу денег, чтобы зажать их себе как какой-то король гоблинов.

Мои зрители уставились на меня, хлопая глазами.

— Что-то ещё? — спросила Лина, изо всех сил стараясь скрыть веселье.

— Да. Это дурацкое пальто стоит больше, чем мой джип, — сказала я, показывая в сторону шкафа в прихожей. — Я гуглила.

Последовала очередная долгая пауза.

— Значит, Люсьена вносим в колонку «нет», — сказала Наоми и нацарапала что-то в своей записной книжке.

— Ладно. Я скачаю приложение знакомств, — уступила я.

— Вот это моя девочка. Я буду твоим экспертом по «свайпам вправо», — вызвался Стеф.

— Я буду твоим гетеросексуальным консультантом по «свайпам вправо», — сказала Лина, приподнимая свой бокал маргариты в жесте тоста.

— Я не хочу предполагать. Мистер Подходящий — это точно мистер? — уточнил Стеф.

— Я бы не отказалась целоваться с Алишей Киз после того, как она очарует меня балладой, но я не могу жить без члена.

— Мужчины с пенисами, — сказала Наоми вслух, делая очередную пометку. — Что ещё ты ищешь в мужчине?

— Эм, наверное, он должен быть забавным, добрым и щедрым. И было бы здорово, если бы он увлекался садоводством и помогал мне поддерживать задний двор в порядке. Само собой, он должен любить детей... и книги, — в комнату вошла кошка. Я похлопала по подлокотнику своего кресла. Мяу-Мяу бросила на меня презрительный взгляд и пошагала прочь, будто я её оскорбила. — И кошек с дурным нравом, — добавила я.

— Ещё что-нибудь? — спросила Лина.

— Хорош в постели. Очень хорош в постели, — поправилась я. — О, и мне нравятся мужчины в очках для чтения.

Стеф одобрительно вздохнул.

— Горячие ботаники — это так горячо.

— У вас будут прекрасные малыши-ботаники, — предсказала Наоми, прижимая к груди свою записную книжку.

— Мне надо больше пиццы.

— Мне нужна ещё одна маргарита, — сказал Стеф.

— Я сделаю новую порцию и вынесу сюда пиццу, — вызвался Джеремайя.

Мы вчетвером наблюдали за его великолепной задницей, пока он выходил из комнаты.

— Реально славный улов, — сказала Лина Стефу.