Глава 1

Мои глаза горели. Они не переставали покалывать, с тех пор, как пару часов назад стемнело, но я всё равно прищурилась. Впереди, в свете фар моей машины, была видна вывеска.

Я глубоко-глубоко вдохнула и резко выдохнула.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В

ПАГОСА-СПРИНГС

Самые глубокие горячие источники в мире

Я перечитала это ещё раз, чтобы убедиться, что мне не показалось.

Я была тут. Наконец-то.

Это заняло всего лишь вечность.

Ладно, вечность, которая продлилась два месяца. Восемь недель я медленно ехала, посещая почти каждую достопримечательность, останавливаясь в двухзвездочных отелях или жилье для отдыха по пути из Флориды через Алабаму, Миссисипи и Луизиану. Провела время в Техасе, а затем перескочила в Аризону, исследуя города и поселки, на посещение которых у меня не было времени в прошлом. И даже заехала в гости к старому другу и его семье. После этого я поехала в Вегас, потому что это было место, где я была по крайней мере десять раз, но так и не увидела его по-настоящему. Я провела почти три недели в Юте. И последнее, но не менее важное: я потратила неделю, чтобы исследовать Нью-Мексико, прежде чем вернуться обратно в горы. В Колорадо. В мой конечный пункт назначения — я надеялась.

И теперь я сделала это.

Или почти сделала.

Позволив своим плечам опуститься, я прижала их к сиденью и немного расслабилась. Согласно навигационному приложению, мне оставалось еще тридцать минут, чтобы добраться до места, которое я арендовала на другом конце города в юго-западной части штата, о котором большинство людей никогда и не слышали.

Мой дом на следующий месяц, а может и дольше, если всё получится так, как я хочу. В конце концов, мне нужно было где-то обосноваться.

Фотографии съемного жилья, которое я забронировала онлайн, были именно тем, что я искала. Ничего громоздкого. Загородный. Хотя в основном я повелась на то, что этот дом напомнил мне последний дом, в котором мы жили с мамой.

А учитывая то, что я забронировала его в последний момент, как раз в начале летнего и туристического сезона, выбирать было особо не из чего, то есть почти ничего не было. Идея вернуться в Пагоса-Спрингс пришла мне в голову две недели назад, посреди ночи, когда тяжесть каждого выбора, который я сделала за последние четырнадцать лет, легла на мою душу — и не в первый раз, скорее в тысячный — и я боролась со слезами, чтобы не заплакать. Слезы были не из-за того, что я была в комнате и вообще в Моаве совершенно одна, и в радиусе тысячи миль не было никого, кому было бы не наплевать на меня. Они появились из-за того, что я думала о своей маме и о том, что последний раз, когда я была в этом районе, была вместе с ней.

И, может быть, совсем немного, из-за того, что я понятия не имела, что, черт возьми, делать со своей жизнью, и это чертовски пугало меня.

Тем не менее, это было тогда, когда появилась идея.

Вернуться в Пагосу.

Почему бы и нет?

Я много думала о том, чего я хочу, что мне нужно. Не похоже, чтобы мне было чём заняться в одиночку в течение этих двух месяцев. Я думала о составлении планов, но со списками и расписаниями покончено. Я провела последнее десятилетие, слушая, как другие люди говорят мне, что я могу и не могу делать. У меня закончились планы. Покончено со многими вещами и людьми, честно говоря.

И как только я подумала о месте, которое когда-то было моим домом, я поняла, что это то, чего я хочу. Идея казалась правильной. Я устала ездить по округе в поисках чего-нибудь, что могло бы привести мою жизнь в хоть какое-то подобие порядка.

Я решила, что начну с чистого листа.

Новый год — новая Аврора.

И что с того, что это был июнь? Кто сказал, что новый год должен начинаться 1 января, я права? Мой новый год официально начался с нескончаемого града слез в среду днем ​​около года назад. Это время стало рождением новой версии человека, которым я была тогда.

Вот почему я была здесь.

Двадцать лет спустя снова в городе, в котором я выросла.

За тысячи миль от Кейп-Корал, всего и вся в Нэшвилле.

Свободная делать всё, что хотела, впервые за очень долгое время.

Я могла быть кем угодно. Лучше поздно чем никогда, правильно?

Я выдохнула и встряхнула плечами, чтобы еще немного проснуться, морщась от боли, охватившей их, с тех пор как вытащила ковер из-под себя и больше не возвращала. Может быть, у меня не было реального представления о том, что я собиралась делать в долгосрочной перспективе, но я обязательно собиралась понять это. Я не могла найти в себе силы сожалеть о своем решении поехать сюда.

В моей жизни было много вещей, о которых я сожалела, но я бы не позволила этому выбору стать одним из них. Даже если я не задержусь в этом районе надолго, месяц, на который я сняла дом в Пагоса-Спрингс, будет ничем в общем плане жизни. Это должно было стать первой ступенькой на будущее. Может быть, пластырь для кровоточащего прошлого. Вдохновение к счастливому настоящему.

«Никогда не поздно найти новую дорогу», — так пела моя подруга Юки. Я проделала весь этот путь в Колорадо не просто так, и ничто не могло быть напрасным — ни моя задница, ни плечи, ни седалищный нерв, ни даже то, как сильно мои глаза нуждались в освещении и сне.

Я почувствовала появление головной боли прямо над бровями, но это было лишь частью путешествия, строительный блок для гребаного будущего. Под лежачий камень вода не течет.

И если я не сяду в машину ещё на месяц, это тоже будет здорово. Мысль о том, чтобы посидеть за рулем еще хоть минуту, вызывала у меня рвоту. Может быть, я бы купила другую машину. У меня были на это кровные деньги. С таким же успехом, я могла бы использовать их для чего-то, что мне действительно нужно и я использую, поскольку сейчас у моей машины не было полного привода.

Сейчас. Теперь. В настоящем.

Прошлое оставалось там, где оно и должно быть — далеко, поэтому, как бы мне ни хотелось поджечь его и посмотреть, как оно горит, этого не могло случиться.

В основном потому, что я попаду в тюрьму за двойное убийство, а такие вещи осуждались.

Вместо этого, я двигалась дальше без судимостей, и это была следующая ступенька. Прощай, Нэшвилл, и всё такое. Увидимся позже, Флорида. Здравствуй, Колорадо, горы и мирное, надеюсь, счастливое будущее. Я собиралась воплотить это дерьмо в жизнь. Как и пела Юки: «если ты скажешь что-то во вселенную, надеюсь, кто-нибудь услышит».

Тяжелая часть была позади. Дальше только будущее. Еще один шаг в следующие тридцать три года моей жизни.

Я должна поблагодарить Джонсов за это, правда. Может быть, не за то, что воспользовались мной, но, по крайней мере, я теперь знала, где я была, кем я была окружена. По крайней мере, я выбралась.

Я была свободна.

Свободна вернуться туда, где я провела первую часть своей жизни, увидеть место, где я в последний раз видела свою маму. То самое место, которое она так любила и которое хранило столько хороших воспоминаний, сколько и худших.

Я собиралась делать то, что должна была, чтобы продолжать жить дальше.

И первым делом нужно было свернуть налево по грунтовой дороге, которая технически называлась окружной.

Вцепившись в руль изо всех сил, пока мои шины проезжали одну выбоину за другой, я представляла себе последнее смутное воспоминание о моей маме, пронзительный взгляд её зеленовато-карих глаз, таких же, что я видела в отражении зеркала. Её каштановые волосы, не темные, но и не светлые, были ещё одной нашей общей чертой — по крайней мере, до тех пор, пока я не начала красить волосы, но я прекратила это. Я начала красить их только из-за миссис Джонс. Я помнила, как крепко обняла меня мама, прежде чем разрешила пойти на следующий день к подруге вместо того, чтобы идти с ней в поход, который она запланировала для нас обоих. Как она поцеловала меня, когда высадила и сказала: «Увидимся завтра, малышка Аврора!»

Чувство вины, горькое и острое, тонкое и смертоносное, как кинжал, сделанный из льда, пронзило меня в живот чуть ли не в миллионный раз. И как всегда, я задавалась вопросом, когда это знакомое ощущение охватывало меня: Что, если? Что, если бы я пошла с ней? Как и каждый раз, когда я думала об этом, я говорила себе, что это не имеет значения, потому что я никогда не узнаю.

Затем я снова пристально вглядывалась вдаль, проезжая через большую выбоину, проклиная тот факт, что ни на одной из этих дорог нет уличных фонарей.

Оглядываясь назад, я поняла, что должна была растянуть эту последнюю часть поездки ещё на один день, чтобы в конечном итоге не блуждать по горам в темноте.

Потому что тут были не только подъёмы и падения высоты. Здесь были олени, бурундуки, кролики и белки. Я видела броненосца и скунса. Все они в последний момент решили перебежать дорогу и напугать меня до смерти так, что я ударила по тормозам и слава богу, что сейчас не зима и машин на дороге немного. Всё, что я хотела сделать, это прибыть в мой временный дом.

Найти человека по имени Тобиас Роудс, который сдаёт свою квартиру в гараже по очень разумной цене. Я буду первым гостем. У квартиры не было ни одного отзыва, но она соответствовала всем остальным вещам, которые я хотела от аренды, поэтому я была готова пойти на это.

Кроме того, других вариантов не было, кроме как снять комнату в чьем-то доме или остановиться в отеле.

— Ваш пункт назначения приближается, продолжайте движение, придерживаясь левой стороны, — сообщило навигационное приложение.

Я повернула руль и ещё немного прищурилась, едва заметив начало подъездной дорожки. Были ли вокруг ещё дома, я не могла сказать из-за непроглядной темноты. Было непонятно что и где.

Чего я и хотела: мира и уединения.

Свернув на предполагаемую подъездную дорожку, я так предположила из-за светоотражающего столба, который отмечал ее начало, я сказала себе, что все будет хорошо.

Я найду работу... сделаю что-то... просмотрю дневник моей мамы и попытаюсь совершить некоторые походы, о которых она писала. По крайней мере, её любимые. Это была одна из главных причин, почему отправиться сюда казалось такой хорошей идеей.