И вот, на противоположном конце города от того места, где я собиралась остановиться, нашла эту компанию.

По памяти я знала, что «Активный отдых» — это магазин, который продавал и сдавал в аренду все, что вам может понадобиться для отдыха на свежем воздухе: рыбалки, кемпинга, стрельбы из лука и многого другого. Все зависело от сезона.

Я ничего не знала... ни о чём из этих вещей. Больше нет. Я знала, что есть разные виды рыбалки: ловля нахлыстом, донная рыбалка... другие виды... рыбалки, но это было все. Я знала о луках и... арбалетах. Я знала, что такое палатка, и много-много лет назад я была профессионалом в ее установке. Но это был предел моих знаний о походах. Я жила в городе с людьми, которые, по-видимому, слишком долго не выезжали на природу.

Но все это не имело значения, потому что я была здесь по другой причине. Ни для работы, ни для покупки чего-либо. И, честно говоря, я немного нервничала.

Я не связывалась с Кларой почти год, с тех самых пор, как все полетело к чертям, и даже тогда я только отправила ей сообщение, чтобы поздравить ее с днем ​​​​рождения. Она не знала, что я рассталась с Каденом.

Ну, теперь она, вероятно, знала, так как, очевидно, он встречался и фотографировался с кем-то ещё.

Да, в конце концов он получит этот дерьмовый пирог.

Решив, что я достаточно думала о нем в течении недели, я выбросила Кадена из головы и вошла в магазин.

Однажды ночью, когда я ещё была в Юте, и мне было скучно, я посмотрела фотографии магазина. Иногда, когда я была моложе и после школы ходила домой с Кларой, ее отец приводил нас с собой на работу, и мы играли в магазине, если не было покупателей, или прятались в задней части и делали уроки. Однако, судя по всему, в магазине недавно был сделан ремонт. На полу был кафель, и вдобавок ко всему, теперь каждая вещь была новой и современной. Это выглядело великолепно.

И очень, очень по-деловому.

Прогуливаясь по магазину, я остановилась возле женщины за прилавком. Той самой, которую я заметила через окно. Она помогала другой семье. Рядом с ней девочка-подросток помогала паре. Я понятия не имела, кто она такая, но женщину я узнала. Мы не виделись лично двадцать лет, но все это время мы достаточно хорошо общались, были друзьями на Фейсбуке, и я узнала её.

Я улыбнулась и подумала, что могу подождать, пока она освободится. Возвращаться в гаражную квартиру никто не торопился. Обойдя полки с одеждой, я направилась к задней части магазина, где висела большая вывеска «РЫБАЛКА»… и где было намного меньше людей.

Крошечные прозрачные мешочки со всевозможными перьями и бусинами висели на крючках высотой по пояс. Хм. Я взяла одну сумку с чем-то вроде меха внутри.

Вот тогда я и услышала:

— Могу ли я чем-нибудь помочь?

Я не узнала голос Клары, но я достаточно наблюдала через окна, чтобы понять, что говорящим человеком была либо она, либо девочка-подросток. И говорящий был не подростком.

Так что я уже улыбалась, когда повернулась и столкнулась лицом к лицу с человеком, которого узнала по постам в Фейсбуке и Инстаграме, которые она делала на протяжении многих лет.

Но я поняла, что она не узнала меня, когда ее губы сложились в приятную, услужливую улыбку человека, владеющего бизнесом. Клара выросла на несколько дюймов, и ее соблазнительная фигура приобрела сексуальные изгибы. Она унаследовала золотистую смуглую кожу и высокие скулы своего отца Юта, и я уже могла сказать, что она была такой же милой и сладкой, как раньше.

— Клара, — сказала я, ухмыляясь так широко, что у меня аж заболели щеки.

Её брови чуть приподнялись, а голос звучал ровно:

—Здравствуйте. Вы…? — Ее веки быстро опустились, и я была почти уверена, что ее голова слегка качнулась, прежде чем ее темно-карие глаза скользнули по моему лицу, и она медленно сказала:

— Я вас знаю?

— Раньше. Мы были лучшими подругами в начальной и средней школе.

Тонкие, темные брови моей старой подруги на мгновение сошлись вместе, прежде чем вдруг ее лицо застыло, рот отвис, и она задыхалась:

—О! Ты перестала красить волосы!

Небольшое напоминание о жизни, которую я оставила позади. Там, где миссис Джонс уговорила меня покраситься в блондинку: «потому что ты так лучше выглядишь». Но я пропустила это мимо ушей, когда кивнула:

— Вернулась к моему натуральному цвету.

Я отрезала блонд, который еще не отрос, пару месяцев назад. Вот почему мои волосы были короче, чем обычно.

— Я не слышала ничего о тебе целый год, идиотка! — прошипела она, тыкая меня в плечо. — Аврора!

И в следующее мгновение ее руки обернулись вокруг меня, а мои руки были вокруг нее, и мы обнимались.

— Что случилось? Что ты здесь делаешь? — выдохнула она, отстраняясь через мгновение. Мы были примерно одного роста, и я мельком увидела небольшую щель между двумя ее передними зубами. — Я пыталась написать тебе несколько месяцев назад, но сообщение пришло обратно!

Еще одно напоминание. Но все было в порядке.

— Это довольно длинная история, но я здесь. В гостях. Может быть, останусь.

Ее темные глаза скользнули за моё плечо, и она, казалось, думала о том, что я не сказала. Я сделала такой вывод только потому, что она искала позади меня человека, который должен был быть здесь со мной... если бы он не был мудаком.

— Ты сама? — спросила она.

И под этим она имела в виду: Каден с тобой? Она была одной из немногих, кто знал о нем.

— Нет, мы больше не вместе. — Я улыбнулась, на секунду подумав об этом дерьмовом пироге.

Клара моргнула, и ей понадобилась секунда, чтобы кивнуть, и ее лицо осветила собственная улыбка.

— Что ж, надеюсь, в конце концов ты расскажешь мне длинную историю. Что ты здесь делаешь?

— В город добралась только прошлой ночью. Я ходила в поисках работы, и я подумала, что могу зайти и увидеть тебя.

Хоть мы уже давно и не участвовали супер активно в жизни друг друга, но нам удавалось поддерживать связь. Мы писали друг другу на День благодарения, Рождество и Дни рождения в течение двух десятилетий.

А так как я рассталась с Каденом... я как бы исчезла с лица земли. Я не знала как говорить о чем-то большем, чем уже сказала.

— Ты действительно собираешься остаться?

— Да. По крайней мере, таков мой план.

Клара выглядела чертовски удивленной.

Я знала, как это выглядело со стороны. Неудивительно, что она выглядела удивленной.

Но мне пришлось бы объяснить, что у меня действительно не было выбора. Даже если бы я понимала, что это лучшее, что могло со мной произойти.

Она снова моргнула, а затем улыбнулась еще ярче, прежде чем указать на стойку, где стояла девочка, смотрящая на нас с любопытным выражением лица. Ее хвостик был перекошен, и она казалась такой же уставшей, как и Клара. Я знала, что у неё не было детей, так что, возможно, она была просто работницей. Они могли работать на полной скорости весь день. Судя по времени, могу поспорить, что все эти люди с прокатным снаряжением тоже скоро вернутся.

— Пойдём к моему рабочему месту, — предложила Клара. — Давай поговорим. Мне нужно быть начеку, вдруг у кого-то еще возникнут вопросы, но я хочу услышать обо всем.

Я улыбнулась ее предложению и кивнула, вставая напротив того места, где облокотился подросток, и наблюдала, как Клара обошла прилавок и стала лицом к магазину.

— Аврора, это моя племянница Джеки. Джеки, это Аврора. Давным-давно мы были лучшими подругами.

Я удивилась, что глаза девочки немного расширились от этой новости, но она помахала мне рукой.

— Привет. — Я помахала в ответ.

— Где ты остановилась? Ты сказала, что приехала сюда прошлой ночью? — спросила Клара.

— Я остановилась ближе к Чимни-Рок. – Это был национальный памятник на противоположном конце города. — И, да, заехала прошлой ночью. Я приехала в город, чтобы купить продукты и ознакомиться с некоторыми магазинами. Подумала, что могу зайти поздороваться, пока я тут.

Всё, что я знала о Кларе, это то, что около года назад её отец серьезно заболел, и она вернулась в Пагосу из... Аризоны? Она была замужем, но около восьми лет назад её муж трагически погиб в автокатастрофе в нетрезвом виде. Я послала ей цветы на похороны, когда она опубликовала это.

— Я рада, что ты это сделала, – сказала она, все еще широко улыбаясь. — Я до сих пор не могу поверить, что ты здесь. Или что в жизни ты еще красивее, чем на фотографиях. Я думала, что это приложение с действительно отличными фильтрами, но это не так. – Клара покачала головой в усмешке.

— Я не сделала ничего, чтобы заслужить это. В любом случае, как ты? Как твой папа?

Только потому, что я так проникалась человеческими страданиями, я уловила намек на то, что она вздрогнула.

— Я в порядке. Здесь действительно много дел. А папа… Папа в порядке. Я взяла на себя управление этим местом на полный рабочий день. – Ее лицо было напряженным. — Он больше не ходит сюда так часто. Но держу пари, что он был бы рад тебя видеть, если ты собираешься остаться на какое-то время.

— Да, и я тоже хотела бы его увидеть.

Взгляд Клары блуждал по ее племяннице, прежде чем вернуться ко мне, глаза сузились. Она посмотрела на меня слишком внимательно.

— На какую работу ты рассчитываешь?

— На какую работу ты нанимаешь? — спросила я ее, шутя. Что, черт возьми, я знала о активностях на свежем воздухе? Ничего такого. Больше нет. Припоминается только прогулка по рыболовному участку.

Мама была бы очень разочарована мной. Она постоянно возила меня на рыбалку. Иногда мы были вдвоем, а иногда, насколько я помнила, приходили ее друзья.

Но теперь я в этом билась как рыба об лёд.

Я не преувеличиваю. Половину вещей в магазине я не узнала. Даже не половину, а большую часть.

Последние двадцать лет без мамы превратили меня в городскую девушку. Я ни разу не была в походе с тех пор, как уехала отсюда. Я несколько раз ловила рыбу с дядей на его лодке, но это было пятнадцать лет назад с момента последней моей поездки. Я даже не была уверена, что смогла бы назвать десять разных видов рыб, если бы меня спросили прямо сейчас.