Удивительно было то, что Клара выглядела... ну, она выглядела на удивление заинтересованной.

— Не шути со мной прямо сейчас, Аврора... или тебя лучше называть Ора?

— Как угодно. – Я моргнула. — И я вроде как пошутила. Я ничего об этом не знаю. – Я указала на стеллаж позади себя.

Ее глаза не переставали сужаться с тех пор, как я пошутила. Во всяком случае, ее подбородок немного вздернулся. — Ты ничего не знаешь?

— Мне потребовалось пару секунд, чтобы вспомнить, что те «рыболовные штучки» – это мушки и рыболовные приманки. – Я усмехнулась. — Все плохо.

— Последний парень, который уволился, говорил людям, что они могут поймать лосося в Сан-Хуане, – сухо сказала она.

— Они… не могут?

Клара улыбнулась, ее маленькая щель между зубами мелькнула передо мной, и мне пришлось улыбнуться ей в ответ.

— Нет, не могут. Но он также опаздывал каждый раз... и на самом деле никогда не звонил, когда не планировал выходить на смену... – Она покачала головой. — Извини. Я взваливаю это на тебя. Я просто искала помощи, и я чувствую, что наняла всех, кто ищет работу в городе.

Ох.

Хорошо.

Я закрыла рот и обработала то, что она сказала. Что это может означать. Работать на кого-то, с кем у меня есть взаимоотношения. Мы все прекрасно знаем, как всё было в прошлый раз.

Великолепно, до определённого момента, но такова была жизнь.

Я была уверена, что смогу найти какую-то работу в другом месте, но я также была уверена, что мы с Кларой сможем поладить. Я достаточно следила за ней на протяжении многих лет, чтобы видеть её счастливые, оптимистичные посты в Интернете, которые могли быть обманкой и частью её лживой красивой картинки, но я сомневалась в этом. Даже когда её муж скончался, она была милосердна в своем горе. И мы всегда забавно шутили в переписке.

Что я теряла? Кроме того, что буду идиоткой, так как я не знала ничего?

— Нет, не извиняйся, – довольно осторожно сказала я ей. — Я просто… я ничего не смыслю в кемпинге или рыбалке, но… если хочешь… я могу попробовать. Я быстро учусь и умею задавать вопросы, – сказала я. — Я пунктуальна. Я много работаю и почти никогда не болею. И мне нужно много причин, чтобы мое настроение испортилось.

Она подняла руку и постучала указательным пальцем по подбородку, её милое лицо приняло задумчивое выражение, но слегка расширенные глаза выдавали ее интерес к этой идее.

Но я всё же хотела, чтобы она понимала, с чем ей придется иметь дело, наняв меня, чтобы не было никаких сюрпризов или разочарований.

— Я очень давно не работала в розничной торговле, но мне приходилось взаимодействовать с людьми на моей, э-э, – я пальцами взяла в кавычки, — последней работе.

Её рот скривился, глаза скользнули к девочке-подростку — Джеки — прежде чем она вернулась ко мне и кивнула.

Думаю, она не собиралась упоминать Кадена при ней, и, честно говоря, меня это вполне устраивало. Чем меньше людей знали, тем лучше. Джонсы сделали ставку на то, что я сдержу слово и не буду говорить о наших отношениях, и они были правы.

Но я не хотела говорить о нем только потому, что не желала получить пожизненный статус «бывшая девушка Кадена Джонса», особенно если в этом не было необходимости, а ее не было. Чёрт, я надеялась, что у его мамы были приступы жара из-за менопаузы сегодня ночью.

— Я просто хочу, чтобы ты знала о моем абсолютном отсутствии знаний.

Рот Клары дернулся.

— Предпоследний сотрудник, которого я наняла, проработал два дня. Последняя проработала здесь неделю, прежде чем раствориться в воздухе. С последними десятью до неё была та же история. У меня есть два человека на неполный рабочий день, которые дружат с моим отцом и появляются здесь один или два раза в месяц. – Подбородок Клары дернулся, и, клянусь, она вздрогнула. — Если ты сможешь приходить в назначенное время и что-нибудь делать, я научу тебя всему, чему ты захочешь.

Да, это была надежда, расцветающая в моей груди. Работать со старым другом? Делать то, за что моя мама убила бы? Может быть, это было не так уж и плохо.

— Я люблю учиться, — честно сказала я ей.

Я провела так много времени в своей жизни, видя обнадеживающие, осмотрительно оптимистичные лица, что я узнала ее выражение — это было именно оно.

Должно быть, она действительно в отчаянии, если хочет нанять меня, старая это дружба или нет.

— Итак... – Ее руки обхватили стойку. — Хочешь работать здесь? Выполнять всякие мелочи?

— При условии, что ты не думаешь, что это будет неловко. – Я сделала паузу и попыталась ярко улыбнуться ей. — Я хороший слушатель; Я знаю, что бизнес есть бизнес. Но если ты устанешь от меня, ты скажешь мне? Скажешь если я плохо работаю? И если серьезно, у меня квартира забронирована на месяц, а если всё пойдет хорошо, я останусь еще, но пока точно не знаю.

Клара взглянула на девочку-подростка, которая была слишком занята, пристально глядя на меня, прежде чем кивнуть.

— Меня устраивает это, пока ты появляешься в магазине, и, если тебе не захочется приходить, ты хотя бы предупредишь меня?

— Обещаю.

— Всё же я должна предупредить тебя, я не могу платить тебе много почасово.

Она назвала мне сумму, которую не сильно превышала минимальную зарплату, но все же лучше, чем ничего.

И я была с тем, кто мне нравился и знал меня раньше, чертова судьба хлестнула меня по лицу.

И когда сама судьба подталкивает вас к чему-то, вы должны прислушаться. Мои уши были наготове. Будущее широко открыло для меня двери. Я не имела понятия, что я хотела делать, но это было хоть чем-то. Это был первый шаг. И единственный способ двигаться — это сделать этот первый шаг, и иногда абсолютно не имеет значения, в каком направлении вы его сделаете, до тех пор, пока вы его не выполните.

— Я могу научить тебя пользоваться реестром, и мы можем выяснить, что ещё ты можешь делать. Прокаты. Я не знаю. Но это не будет приносить много денег. Я хочу, чтобы ты сразу знала об этом. Ты уверена, что всё нормально?

— Я никогда не хотела быть миллионершей, — осторожно сказала я ей, чувствуя что-то очень похожее на облегчение, пробегающее по моей коже.

— Хочешь начать завтра?

Еще немного этой трепетной надежды расцвело в моей груди.

— Завтра мне подойдёт.

На завтра у меня точно нет никаких важных дел.

Я протянула ей руку. Она сделала то же самое, и мы крепко пожали их.

Затем мы улыбнулись друг другу, и она спросила, снова дернув подбородком, ее темные глаза заблестели:

— Теперь, когда с этим закончили, расскажи мне всё. Что ты делала?

Ее лицо помрачнело, и я поняла, что снова пришло ей в голову — то же самое, что вырисовывалось почти во всех отношениях, которые у меня были с людьми, которые знали о том, что случилось — моя мама.

Мне не хотелось говорить о моей маме или Кадене, поэтому я сменила тему.

— Что ты делала?

К счастью, она клюнула на приманку и рассказала мне все то, чем она занималась.

.•.•.❃.•.•.

Я чувствовала себя чертовски хорошо, когда вечером возвращалась в квартиру. Я провела два часа с Кларой и Джеки. Пятнадцатилетняя девочка была тихой, но очень настороженной, впитывая все как губка, что Клара рассказывала о своей жизни, и хлопала своими широко раскрытыми глазами, которые очень симпатизировали мне.

Эти часы, проведенные в их компании, были самым ярким событием последних двух месяцев моей жизни — возможно, даже дольше. Было приятно находиться рядом с кем-то, кто меня знал. Чтобы поговорить лично с кем-то, кто не был совершенно незнакомым человеком. Я побывала в стольких крутых национальных парках, крупных туристических центрах и во множестве других мест, которые видела только в журналах и блогах о путешествиях, что не могла сожалеть о том, как провела время, прежде чем добраться до Пагоса. Эта перезарядка была именно тем, что мне действительно было нужно, и я полностью осознавала, что мой отдых был роскошью.

Даже если это было благословением, которое пришло с такой огромной ценой.

Четырнадцать лет потрачены впустую, но за эти два месяца я сделала многое, что хотела. И на моем банковском счете до сих пор более чем достаточно денег, чтобы мне не пришлось работать... какое-то время. Но я знала, что это время скоро выйдет.

Не было никакого смысла ждать, чтобы освоиться и вернуть мою жизнь в нужное русло.

Но встреча со старой подругой дала мне надежду, что, может быть... здесь есть что-то и для меня. Или, по крайней мере, если бы я дала этому немного времени, небольшой шанс, я могла бы построить здесь что-то для себя. С этим местом я была более крепко связана, а так я не могла сказать почти о любом другом месте в Соединённых Штатах, не считая Кейп-Корал или Нэшвилла.

Почему не здесь? Такая фраза проносилась в моей голове снова и снова.

Если моя мама смогла жить здесь без семьи, с несколькими друзьями, то почему я не смогу?

Я вырулила на подъездную дорожку, следуя указаниям навигатора, и заметила две машины перед домом. «Бронко» и грузовик с надписью «Парки и дикая природа» по бокам. В больших окнах главного дома горел свет, и мне стало интересно, что делают отец и сын.

Потом я подумала, есть ли у них подруга, жена или мама. Может быть сестра. Или даже больше братьев и сестер. Хотя, наверное, нет, потому что, если бы Амос думал о том, чтобы попытаться сдать квартиру в гараже, это было бы намного сложнее с родным братом, который мог бы сам этим заняться.

Я то знала. Мои двоюродные братья платили мне, чтобы я не рассказывала тёте и дяде о вещах, из-за которых у них могут быть неприятности. Хотя кто, черт возьми, узнал бы?

Я могла шпионить и любоваться на расстоянии. Я обожала красивые лица — обычно морды собак или детенышей животных, но время от времени и человеческие. Наблюдение за моим арендодателем не составит никакого труда.

Припарковав машину рядом с гаражом, я взяла конверт с наличными, полученными в банке, и вышла. Не желая попасться на глаза горячему отцу, который не хотел знать о моем существовании, я подбежала к входной двери, постучала в нее, а затем засунула конвертик наполовину под коврик, и ушла, прежде чем меня смогли поймать.