Краем глаза, поскольку я была так сосредоточена на более крупном мужчине, я заметила, что меньшая фигура, на которую я едва обратила внимание, что-то пробормотала себе под нос, прежде чем тихо зашипеть:

— Папа.

И это заставило мужчину повернуть голову к фигуре, которая была его сыном или дочерью.

— Амос, — проворчал мужчина, что очень походило на предупреждение. Ярость в нём – активная и выжидательная.

У меня было ужасное предчувствие.

— Мне нужно поговорить с тобой, — сказала фигура почти шепотом с шипением, прежде чем повернуться ко мне. Маленький человек застыл на секунду, а затем моргнул, прежде чем, казалось, очнулся и сказал так тихо, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать: — Привет, мисс Де Ла Торре, ммм, извините за путаницу. Одну секунду, ух, пожалуйста.

Кто, черт возьми, это сейчас был?

Как они узнали мое имя? И это была путаница?

Это было хорошо... не так ли?

Мой оптимизм продлился всего около секунды, потому что в тусклом свете квартиры-студии мужчина начал медленно качать головой. Затем его слова заставили мой желудок сжаться еще сильнее, когда он убийственно пробормотал:

— Клянусь, Амос, лучше бы это было не так, как я думаю.

Это не звучало многообещающе.

— Ты выставил квартиру на аренду после того, как я буквально сказал тебе «нет» пятьдесят раз, когда ты упоминал об этом? — спросил мужчина этим сумасшедше тихим голосом, который ничуть не повысился, но это не имело значения, почему-то это звучало даже хуже, чем если бы он кричал. Даже мне хотелось вздрогнуть, а он разговаривал не со мной.

Хотя, что, черт возьми, он только что сказал?

— Папа. — Молодой человек прошел под потолочным вентилятором, свет попал на него, подтвердив, что он был мальчиком-подростком где-то между двенадцатью и шестнадцатью, судя по его голосу. В отличие от широкоплечего мужчины, который, по-видимому, был его отцом, его лицо было худощавым и угловатым, а длинные худые руки были скрыты в основном футболкой на два размера больше.

У меня плохое, плохое предчувствие.

Напоминание о том, что в радиусе двухсот миль больше негде было остановиться, возникло в самом центре моего мозга.

Я не хотела оставаться в отеле. Я покончила с ними на всю оставшуюся жизнь. Мысль о том, чтобы остаться в одном из них, вызывала у меня тошноту.

А снять комнату в чьём-то доме после последнего раза было трудно.

— Я уже заплатила. Оплата прошла, — чуть ли не закричала я, внезапно запаниковав. Это было то, где я хотела быть. Я была здесь и устала от вождения, и вдруг желание где-нибудь осесть настойчиво наполнило чуть ли не каждую клеточку моего тела.

Я хотела начать сначала. Я хотела построить что-то новое. И я хотела сделать это здесь, в Пагосе.

Мужчина посмотрел на меня. Я была почти уверена, что его голова откинулась назад, прежде чем он снова сосредоточился на подростке, снова взмахнув рукой. Это чувство гнева взорвалось по комнате, как граната.

Видимо, я была невидима и мой платеж ничего не значил.

— Это что, шутка, Ам? Я сказал тебе «нет». Не раз и не два, а каждый раз, когда ты поднимал эту тему, — мужчина сплюнул, прямо в ярости. — В нашем доме не будет жить какой-то незнакомец. Ты что, разыгрываешь меня, парень? — Он по-прежнему говорил своим глубоким голосом, но каждое слово казалось каким-то тихим лаем, грубым и серьезным.

— Технически, это не дом, — прошептал парень, Амос, прежде чем бросить взгляд на меня через плечо. Его рука тряслась, пока он махал.

Мне.

Я не знала, что делать, поэтому помахала в ответ. Сбита с толку, так сбита с толку, а теперь и взволнована.

Это не помогло взбесившемуся мужчине. Похоже вообще.

— Гараж по-прежнему является частью дома! Не играй со мной в эту техническую игру, — прорычал он, пренебрежительно взмахнув ладонью.

Теперь, когда я взглянула на нее, эта ладонь была прикреплена к большой руке. Я была почти уверена, что видела, как вздулись вены на его предплечье. О чем же говорят эти нашивки? Я попыталась прищуриться.

— Нет значит нет, – продолжал незнакомец, когда мальчик открыл рот, чтобы возразить ему. — Я не могу поверить, что ты сделал это. Как ты мог действовать за моей спиной? Ты разместил это в Интернете? — Он тряс головой, как будто был ошеломлен. — Ты собирался позволить каким-то отморозкам остаться здесь, пока меня не будет?

Отморозкам?

Мне?

На самом деле я знала, что это не моё дело.

Но.

Я всё ещё не могла держать рот на замке, когда добавила:

— Ммм, для протокола, я не отмороженная. И я могу показать вам свою бронь. Я заплатила за весь месяц вперед…

Дерьмо.

Мальчик вздрогнул, и это заставило мужчину сделать шаг вперед к освещению, дав мне шанс впервые хорошо взглянуть на его лицо. На всего его.

И какое лицо это было.

Даже когда я была с Каденом, я бы дважды взглянула на этого мужчину. Что? Я не мертва. И у него было такое лицо. Я многое видела, я знаю.

Я не могла представить себе ни одного визажиста, который не назвал бы его черты точеными, ни в коем случае не смазливыми, мужественными, резкими, подчеркнутыми его угрюмым ртом и густыми бровями на замечательных мощных надбровных дугах. И у него была эта впечатляющая, сильная челюсть. Я была почти уверена, что у него также была небольшая ямочка на подбородке. Ему должно быть чуть за сорок.

«Грубый красавчик» – лучший способ описать его. Может быть, даже «до смешного красавчик», если бы он не выглядел готовым убить кого-то, каким он был прямо сейчас.

Совсем не похож на моего бывшего соседского парня, с внешностью на миллион долларов, который заставил тысячи женщин падать в обморок.

И разрушил наши отношения.

Может быть, в конце концов я бы отправила этот дерьмовый пирог. Я бы подумала об этом ещё немного.

По сути, этот мужчина, споривший с подростком, с пистолетом на поясе и одетый, как мне показалось, в форму полицейского, был невероятно красив.

И... он был серебряной лисой (прим. Серебряная лиса — привлекательный человек с седыми или прядями седых волос, особенно мужчина), убедилась я, когда свет идеально упал на его волосы, чтобы показать то, что могло быть коричневым или черным, смешанным с гораздо более светлым цветом.

И ему было наплевать на то, что я говорю, когда он произносил слова самым ровным голосом, который я когда-либо слышала. Возможно, я была бы впечатлена, если бы не так взволнована, что меня вот-вот поимеют.

— Папа… — снова начал мальчик. У парня были темные волосы и гладкое, почти детское лицо, кожа у него была очень светло-смуглой. Его руки были длинными и торчали из под чёрной футболки с какой-то группой, он скользнул между своим отцом и мной, как буфер.

— Целый месяц?

Да, он слышал эту часть.

Парень даже не вздрогнул, когда очень тихо ответил:

— Ты не даёшь мне устроиться на работу. Как ещё я должен зарабатывать деньги?

Эта вена на лице мужчины снова вздулась, краска пошла по его скулам и ушам.

— Я знаю, для чего тебе нужны деньги, Ам, но ты знаешь, что я ответил на это. Твоя мама, Билли и я согласились. Тебе не нужна гитара за три тысячи долларов, когда твоя отлично работает.

— Я знаю, что она отлично работает, но я всё ещё хочу…

— Но тебе это не нужно. Это не…

— Папа, пожалуйста, — взмолился Амос. Затем он указал на меня большим пальцем через свое плечо. — Посмотри на неё. Она не отмороженная. Её зовут Аврора. Де Ла Торре. Я нашел её в Инстаграме. Она публикует только фотографии еды и животных. — Подросток взглянул на меня через плечо, моргнул один раз, прежде чем его передернуло, выражение его лица стало почти безумным, как будто он тоже знал, что этот разговор идет не очень хорошо. — Все знают, что социопаты не любят животных, ты так тоже сказал, помнишь? И посмотри на неё. — Его голова склонилась в мою сторону.

Я проигнорировала его последний комментарий и сосредоточилась на важной части того, что он упомянул. Кое-кто провел исследование... но что ещё он знал?

Но он не ошибся. Помимо этого и некоторых селфи или снимков с друзьями — и людьми, которых я раньше считала своими друзьями, но таковыми не были — я действительно публиковала только фотографии еды и животных, которых встречала. Эта реальность, сумки и коробки, лежащие рядом на полу, были просто еще одним напоминанием о том, что я хочу быть здесь, что у меня есть дела, которые мне нужно сделать в этом районе.

И этот ребенок либо слишком много знал, либо действительно влюбился в фасад, который я представила миру. Мне пришлось лгать и пускать пыль в глаза, чтобы быть рядом с тем, кого я любила. Напоминание о том, что я не удалила фотографии из моей Инстаграм жизни, которая у меня была раньше. Со своей стороны я была осторожна, чтобы никогда не делать романтических снимков.

Раз уж я об этом подумала, может быть, я должна сделать свою страницу приватной, чтобы Антихрист не шпионил. За последний год я опубликовала всего несколько постов и не отметила ни одного места, где была. От старых привычек было трудно избавиться.

На секунду взгляд мужчины метнулся ко мне, прежде чем снова вернуться к мальчику.

— Похоже, что меня это волнует? Она может быть Матерью Терезой, и я всё равно не хочу никого здесь видеть. Небезопасно, чтобы какой-то незнакомец околачивался около нашего дома.

Технически, я бы не стала «околачиваться». Я бы осталась здесь, в этой гаражной квартире, и никогда не беспокоила кого-либо.

Видя, как моя возможность исчезает с каждым словом, исходящим из уст этого мужчины, я знала, что должна действовать быстро. К счастью для меня, мне нравилось исправлять ситуации, и у меня это хорошо получалось.

— Черт возьми, я не псих. Я получила только один штраф за всю свою жизнь, и это было из-за того, что я превысила скорость на десять миль, но в свою защиту скажу, что я очень сильно хотела пописать. Вы можете позвонить моей тете и дяде, если вам нужна характеристика, и они скажут вам, что я довольно хороший человек. Если хотите, вы можете написать сообщение моим племянникам, потому что они не ответят, даже если вы взорвете звонками их телефоны.