- По лесу то в такую темень, барышня?

- Бунтовать старая вздумала? – она подбежала и схватила её за ворот платья, – плетей захотела?

- Как можно барышня, уже иду. Всё сделаю, что прикажете.

Нянька стала собираться, но Анастасия не уходила следя за каждым её шагом. Потом проводила до дверей и махнула рукой в след. Войдя в дом позвонила в колокольчик. К ней вышел слуга-привратник.

- Ключи от дверей сегодня мне отдай. Сама двери запру. Пока батюшки нет, за порядком прослежу. Собак спустили?

- Как положено, барышня.

- Спать иди!

Когда человек удалился, она не только не закрыла дверь, но и поискав в складках юбки скрытый кармашек, достала из него несколько конфеток и положила у порога. После этого она занесла ключи в библиотеку и вернулась к сестре.

- Долго ты, я чуть не уснула уже, – Маша уже переоделась в батистовую широкую ночную рубашку и шапочку под которую убрала волосы. Она зевнула.

- Тогда начнём, перетасуй карточки.

Они разложили лото на кровати и подложив под себя подушки начали играть. Через какое-то время мимо их комнаты протопали галопом детские шаги. Анастасия положила карточку на изображение зайца:

- Я выиграла!

- Давай ещё одну партию, я тоже хочу выиграть, – заныла Маша.

- Тосуй, – Анастасия слезла с кровати и подошла к окну.

От дома удалялась в тёмную ночь детская фигурка на кривых ножках, сжимая что-то в руке. Собаки выбежали из потёмок, но завиляв хвостом снова убежали во мрак. Фонари у дома больше не дотягивались своим светом до ночной путешественницы. Больше ничего не было видно за окном.

- Отойду, по нужде, – девушка прикрыла за собой дверь, забежала за ключами и быстро спустившись, заперла дверь, снова поспешив наверх.

Варя и Алексей сначала растерялись не зная что делать. Они стояли у запертых дверей.

- Её надо вернуть. Но как выбраться?

- Через окно, они здесь низкие, – Алексей рванул на себя раму, затем вторую и перелез наружу. Затем помог перебраться Варе.

- Быстрее, быстрее, – подгоняла девушка сама себя, – она же маленькая мы можем её потерять!

Они побежали в направлении куда пошла девочка. Вскоре они действительно увидели её. Она шла как кукла махая руками. Её не смущала ни темнота, ни отсутствие людей. Бурчала себе что-то под нос и шуршала фантиком в руке.

- Подожди, постой! – закричали ребята, но она даже не оглянулась, – ты же видела нас, разговаривала с нами! Не уходи!!

Но странное дело. Как бы не старались они быстро бежать, расстояние между ними не сокращалось. Наоборот, девочка уходила быстрее, чем они пытались её настигнуть. Словно законы физики больше не работали. Вот она даже больше не идёт, а превратившись в белое облако плывёт впереди и медленно тает. Их крики, просьбы не оказывают никакого эффекта. Она уже как лепесток мистического пламени, как звёздочка, как искра... Свечение погасло и ребята остановились. Где-то поблизости под густыми ветвями завыли волки и вмиг звук оборвался. Послышался плеск воды.

- Мы добежали до реки? – задыхаясь спросила Варя.

- Видимо да, сейчас к ней выйдем.

Пройдя ещё вперёд по лесу они увидели речной берег и на нём крестьянку полощущую бельё и две корзины. Она стирала иногда прислушиваясь к лесным звукам. И хоть от неё шло такое же свечение, как и от ребёнка, Варя радостно выкрикнула:

- Смотри, человек!

Она побежала вперёд спотыкаясь о корни деревьев:

- Тётенька! Вы не видели тут маленькую девочку? Э – э -й!

Прачка собрала бельё в корзины и пошла в строну деревни, взяв одну из них. Остановилась у ближайших кустов, как вкопанная и долго что-то рассматривала. Ребята подбежали ближе, понимая уже, что для неё они не существуют и тоже посмотрели в середину поломанного куста. В слабом свете белесых свечений картина была не совсем ясной. Видно было только, что в буреломе у самой земли на ветвях висит порванная нитка жемчуга, да среди тёмных пятен валяется красный башмачок.

Крестьянка опомнилась, сняла жемчужную нить и спрятала за пазуху. Тут из леса поправляя юбку вышла другая крестьянка и поспешила к первой, которая уже двинулась дальше. Добежала до куста и всмотревшись подобрала оставшиеся две бусинки. Потом вернулась за своей корзиной и припустила в вдогонку за подругой.

Варя ошарашенным взглядом посмотрела на Алексея:

- Мы не успели её спасти?

Парень был удивлён такому вопросу.Она отошла, согнулась пополам и чуть не упала. Ей показалось, что она готова вывернуться на изнанку. И от досады на произошедшее и от места, где сгинуло дитя неразумное. Парень подхватил её на руки и прижал к себе:

- С ума сошла? Это случилось почти триста лет назад! Мы ничего не могли сделать, совсем ничего! – стал накрапывать дождь, капли становились всё тяжелее, по реке пошла рябь.

- Почему же тогда так плохо?..

Дождь уже набирал силу и барабанил по траве, кидаясь брызгами в лицо обоим. Он отвёл её под соседнее развесистое дерево, где было сухо. Его руки гладили её плечи и спину, мокрые горячие губы целовали в висок. Всё прошло. Всё прошло. Давно. Давно. Она отчасти утешилась этой мыслью, обняла его и спряталась в нём. Стук его сердца. Уверенный, спокойный, согревающий привёл её в чувство.

- Что мы делаем?

- Мы просто целуемся в лесу под дождём...

Его губы потёрлись о её щёку и прижались к губам. Огромная ель раскинула свои густые ветви так плотно, что под ней было абсолютно сухо. Как фонтан "Грибок" в Петергофе, подумала Варя. Только там дети балуются, а мы так близко под этим деревом и так уютно, так тепло. Его руки крепко сжимали её фигуру. Оторвавшись от губ он закрыл глаза и уткнулся носом в её волосы.

- Лесом пахнут. Знаешь, когда я увидел, как эти женщины подбирают ... вообще твоя то прабабка проворней оказалась. Ты её хоть разглядела?

- Так я только сейчас поняла кто это был. Мельком разве. Всё так внезапно случилось. Но наверно она похожа на меня.

- Даже не сомневаюсь, особенно если вспомнить как ты яблоки в сумку складывала и ворчала, что они твои.

- На себя посмотри наследник купцов Варенцовых! Дерево тебе "палёное" нарисовали, а ты и обрадовался!

- И ты там подвисаешь!

- А вот это со мной зря случилось, но третья почка у меня от этого не распустится!

- Смешно наверное.

Они разошлись по разные стороны ствола и уставились на сильный ливень, который словно стеной ограждал их от окружающего мира.

- Когда же дождь кончится? – проговорила Варя, – обратно по мокрой траве возвращаться брюки до колен промокнут.

- Подождём пока просохнет, лето всё таки.

- Может вообще здесь жить останемся? "И под каждым ей кустом, был готов и стол и дом".

- Почему ты так занервничала, когда речь зашла о бабках?

- Не надо было эти бусы подбирать. Это плохо, это не правильно.

- Они не видели, что здесь случилось. А когда вся жизнь в работе, да так, что на бельё время только ночью остаётся... Мы даже не понимаем теперь, что это за быт такой был.

- Вроде небо проясняется.

Они замолчали прислушиваясь. Шум лесного дождя заметно спадал. Где-то вновь запели птицы. Стало невероятно светло, словно тучи до этого закрывавшие небо упали на землю и спрятались под каждым кустом, под каждой травинкой. Заря робко поднималась над лесом, становилось теплее. Он протянул ей руку и когда она схватилась за неё, потянул за собой к усадьбе. Они закатали брюки и ёжась от прохладной росы, неторопливо двинулись в путь. Музыка по прежнему продолжала звучать неведомым ориентиром. Но она изменилась. Теперь вместо вальса, был старинный романс. Плавный, печальный и такой прекрасный, что жаль было заглушать его шагами, чавкающими по мокрой земле.

Из-под ног выскочил и рванул в сторону заяц, напугав обоих путников.

- Давай зайца сначала съедим, потом поймаем? – предложил смеясь Алексей.

- Не издевайся, есть уже давно серьёзно хочется.

- И не тебе одной, – он свернул с пути и побежал в сторону.

Когда он вернулся к девушке, на его ладони было шесть крупных ягод малины. Он тут же съел половину, а другую продолжал держать перед ней. Надо же, подумала Варя, решил поделиться. Какой прогресс. Она молча съела ягодки покатав их во рту. Волшебный кисловатый сок защипал язык. Уже не садовая, уже одичала. Самосевка залетевшая в лес от усадьбы.

Подходя к дому они увидели как подъезжает карета. Но она отличалась от той на которой уехали Варенцовы. Значит внезапные гости, подумала Варя, с утра, как снег на голову. Интересно кто к ним пожаловал. Сытые молодые кони, запряжённые тройкой, легко несли повозку. Кучеру только оставалось придерживать их прыть и осаждать, прибыв на место. Залаяли собаки охраняющие дом. Вышел Василий, поклонился господам,отогнал от кареты особо рьяных и увёл за дальний флигель. Из дверей усадьбы выглянули привратник и две холопки, в одной из девушек Варя узнала Грушу, и выбежали на встречу, с поклонами.

Кучер спрыгнул с козел, открыл дверцу и спустил лесенку. Из кареты вышел молодой человек и подал руку пожилой даме.

ГЛАВА 5"""""

- Здорово, любезный! – обратился барчук к привратнику. – Дома ли твои хозяева?

- Утра доброго, барыня и молодой барин! – поклонился тот, Старшие по делам отбыли вчера, но сегодня обещали вернуться. А сын и дочки хозяйские дома. Как прикажете доложить?

- Скажи, заводчики Юрасовы с визитом, мать с сыном, ступай! – властно приказала дама.

Девушки припустили в дом, уже догадываясь о намерениях гостей и спеша обрадовать сестёр Варенцовых. Привратник, пригласив следовать за собой Юрасовых в дом, уже собрался идти вперёд. Но тут открылась дверь дальнего флигеля и из него вышла нянька. На секунду лицо слуги вытянулось от удивления, но он тут же взял себя в руки. Церемонно, медленно, давая барышням время одеться и привести себя в порядок, он зашагал к дому. На первом этаже стояли стулья убранные из-под навеса от сильного дождя. Они ещё напоминали о сбежавшем женихе и его расчётливой матери. На них и предложили присесть гостям. Нянька, поклонившись, прошмыгнула мимо на столько живо, насколько была способна в своём возрасте. Зашептав молитву стала подниматься.