“Извини меня, приятель”, - сказал он. “У нас доставка на Пакард-стрит. Ты не знаешь, где это, не так ли?”

Алекс покачал головой. “Здесь поблизости нет Пакард-стрит”.

“Ты уверен? Вот что здесь написано ”. Мужчина протянул планшет, приглашая Алекса взглянуть.

Его насторожил пустой фургон.

Двери фургона были открыты, и если они осуществляли доставку по адресу в Челси, почему внутри ничего не было?

Алекс дернулся назад, но было уже слишком поздно. Двое мужчин поместили Алекса между собой так, что они оказались в идеальном положении: один перед ним, другой сзади. Он услышал, как планшет упал на тротуар. Это был просто реквизит. Им это больше не было нужно.

Один из мужчин схватил его за горло. Алекс извивался, пытаясь освободиться. В то же время он увидел нечто, от чего у него по спине пробежал холодок. Второй доставщик достал шприц для подкожных инъекций. Они были здесь не для того, чтобы убить его. Они были здесь, чтобы забрать его. Фургон был для него.

Алекс воплотил в жизнь все, чему его учили. Он знал, что даже двум взрослым мужчинам было бы почти невозможно затащить его в фургон ... если только они не соприкоснулись с иглой. Это было то, чего он должен был избегать. Так что он не стал тратить силы, пытаясь освободиться от замка на шее. В любом случае, это было слишком сильно. Вместо этого он использовал собственную силу мужчины против него, откинувшись назад, оторвав обе ноги от земли и нанеся удар. Мужчина со шприцем искал, куда бы его воткнуть, и с удовлетворенной улыбкой Алекс увидел, как подошвы его ботинок врезаются в шприц, разбивая его о грудь мужчины. Если они планировали вырубить его, они могли забыть об этом. Теперь было бы вдвое труднее заставить его исчезнуть.

Пока что с начала атаки прошло не более десяти секунд, и Алекс знал, что время на его стороне. Улицы Челси могли быть тихими, но было восемь тридцать утра, и люди, должно быть, направлялись на работу. Он не мог позвать на помощь. Его все еще душили. Но кто-нибудь увидел бы, что происходит. Им пришлось.

Конечно же, фигура повернула за угол, и Алекс был вне себя от радости, увидев сине-серебристую форму полицейского. Алекс почувствовал, как мужчина позади него ослабил хватку, когда полицейский побежал вперед, и он с благодарностью втянул воздух.

“Что здесь происходит?” потребовал полицейский.

“Они...” - начал Алекс и остановился, почувствовав, как что-то ударило его в спину, чуть выше пояса. Вторая игла! Человек, который держал его, должно быть, достал его из кармана. Но, конечно...

Полицейский ничего не делал, и даже когда силы покинули его, а ноги подкосились, Алекс понял. Полицейский был не более реален, чем доставщики. Они все были в этом заодно. Алекса обманули, и он ничего не мог поделать, поскольку какой бы наркотик ни был вколот в него, он проходил через его организм. Он увидел, как улица накренилась, а затем повернула вбок, и понял, что единственная причина, по которой он не лежал плашмя на тротуаре, заключалась в том, что доставщики поймали его и несли в фургон.

Он был зол на себя. Всего несколько минут назад Джек обвинял его. Он мог умереть на Элмс-Кросс, и она бы никогда не узнала, что с ним случилось. Он обещал ей, что это никогда не повторится. И все же это уже было. Через несколько часов школа сообщит о его исчезновении. Она бы подумала, что он снова ее предал. Если он умрет, он никогда не сможет сказать ей правду.

Это все его вина. Ему не следовало идти на киностудию. Ему вообще не следовало связываться с Десмондом Маккейном. Он хотел бы позвонить Джеку и рассказать ей. Но было слишком поздно. Едва приходя в сознание, уже неспособный сопротивляться, его запихнули в заднюю часть фургона. Он даже не слышал, как захлопнулись двери.

Алекс открыл глаза.

Кто-то что-то делал с его головой. Прядь светло-каштановых волос извивалась, падая ему на глаза. В то же время он услышал щелчок ножниц. Он сидел в кресле в помещении, похожем на гостиничный номер. Они не связали его, но в этом и не было необходимости. Он все еще был под действием наркотика и не мог пошевелиться. Его сняли со школьной формы и одели в плохо сидящий спортивный костюм. Они стригли его волосы. Двое доставщиков стояли над ним. Там было окно, закрытое шторой, и, в самом углу его поля зрения, неубранная кровать. Ковра нет. Его ноги, казалось, опирались на какую-то металлическую полку, но у него не было сил посмотреть вниз.

Двое мужчин разговаривали, их голоса походили на отдаленное эхо, которое он не мог разобрать. Один из них заметил, что он проснулся, и схватил его за голову, сжимая его щеки между большим и указательным пальцами. Еще больше его волос упало ему на колени. Он чувствовал, как холодный воздух касается его головы.

“Он вернулся”, - сказал мужчина.

“Хорошо”.

Из ниоткуда появилась женщина — должно быть, она стояла у него за спиной, — и Алекс узнал Майру Беккет, руководителя "Гринфилдс". Как ни странно, она была одета как медсестра, в комплекте с накрахмаленной белой шляпой. Косая челка темных волос выглядела более суровой, чем когда-либо, как будто ее срезали одним ударом меча. Ее глаза за круглыми золотыми очками были слегка сумасшедшими. У Алекса пересохло во рту, и его затошнило, но он сумел выругаться в ее адрес, одним ядовитым словом.

“Мы сделаем это сейчас”, - сказала она.

Они схватили его за руку и закатали рукав. Алекс поморщился, когда ему сделали еще один укол, длинная игла вошла в плоть чуть выше запястья. Но на этот раз они его не убрали. Беккет приклеил его на место, и Алекс увидел, что там была трубка, соединяющая его с пластиковой коробкой размером с пачку сигарет, которую они приклеили скотчем к его руке.

“Эта капельница будет продолжать вводить вам лекарства, которые мы используем, в течение следующих нескольких часов”, - объяснил Беккет. “Ты не сможешь двигаться или говорить. Будут и другие побочные эффекты. Постарайся дышать нормально ”.

Алекс почувствовал волну тошноты. Он был совершенно беспомощен. И что бы ни планировали эти люди, это не должно было закончиться в этой комнате.

Мужчины закатали рукав, спрятав пластиковую коробку. Алекс знал, что он закачивает свой яд, капля за каплей, в его кровоток. Он попытался дернуть рукой, но у него совсем не было сил. Он выругался на Беккет во второй раз, но его голос больше не работал, и все, что получилось, было нечленораздельным мычанием.

Беккет склонился над ним и надел ему на лицо очки. Алекс попытался стряхнуть их, но они плотно прилегали, закрывая уши. “Ты можешь убрать его сейчас”, - сказала она.

Он был в инвалидном кресле! Алекс не осознавал этого, пока один из мужчин не развернул его и не вытолкнул за дверь. Они свернули в длинный коридор. “Подожди минутку”, - сказал Беккет. Она шагнула вперед и присела рядом с Алексом так, чтобы ее лицо было близко к его. “Что ты об этом думаешь?” - спросила она с легкой улыбкой.

В конце коридора было зеркало в полный рост. Алекс уставился на себя в шоке и неверии. Его волосы были подстрижены так ужасно, что он выглядел на два года старше своего истинного возраста и совершенно жалким. Спортивный костюм был цвета отвратительного синяка. Он был на один размер больше и был весь в пятнах, как будто он не мог прокормиться сам. Его кожа была бледной и нездоровой. Очки, которые ему дали, были намеренно уродливыми: черный пластик с толстыми линзами. Они немного криво повисли на его лице.

Наркотики атаковали его мышцы, парализовав его и каким-то образом изменив форму всего его тела. Его челюсть отвисла, а глаза остекленели. Алекс точно знал, что они сделали. Они превратили его в отвратительную пародию на инвалида. Из-за них он выглядел повредившимся рассудком ... Но хуже того, они лишили его и достоинства. В некотором смысле, это была блестящая маскировка. Люди могли бы взглянуть на него на улице, но они были бы слишком смущены, чтобы посмотреть дважды. Беккет принимала их предрассудки и использовала их в своих интересах.

Беккет, должно быть, подал сигнал. Алекса повели по коридору к лифту. После этого, должно быть, подействовали дополнительные наркотики, потому что его мир, казалось, подпрыгивал.

У него было туманное ощущение, что он на улице, и он вкатился в фургон.

Он был в фургоне.

Он был в аэропорту Хитроу! Разве он не был здесь всего несколько недель назад с Сабиной и ее родителями? От света терминала у него болели глаза, и он видел, как люди быстро смотрели на него, а затем отворачивались, стыдясь самих себя. Он попытался позвать на помощь, но низкое, жалкое бормотание, сорвавшееся с его губ, только усилило впечатление, что он инвалид. Они понятия не имели, что происходит. Они бы даже не догадались, что его похитили, увезли на их глазах.

Паспортный контроль. Они, конечно, снабдили Алекса поддельными документами, но ему показалось, что чиновник не слишком внимательно присматривался. Мальчик в инвалидной коляске в сопровождении медсестры. Двое мужчин остались.

“Джонатан любит летать на больших самолетах. Не смей, Джонатан!” Беккет разговаривал с ним, обращаясь к нему так, как будто ему было шесть лет.

Я не... Алекс хотел сказать офицеру по паспорту свое настоящее имя. Но ничего похожего на слово не вышло.

И теперь он был в какой-то гостиной.

Сейчас везут по коридору.

В самолете. Сиденье было убрано, чтобы освободить место для инвалидной коляски. Другие пассажиры проходили мимо него, неся свой багаж. Он увидел, как они посмотрели в его сторону. Каждый раз реакция была одинаковой. Недоумение, осознание того, что что-то было не так, затем жалость и, наконец, чувство смущения. От наркотика у него подергивалось колено. Его рука, лежащая на колене, делала то же самое.

“Постарайся немного поспать, Джонатан”, - сказал Беккет. “Это долгий перелет”.