Он подошел к платформе, расположенной на краю площадки, которая была похожа на огромный металлический куб с отвесными стенами, поднимающимися до верхней палубы. Здесь хранился единственный контейнер. На нем также была надпись UNWIN TOYS, и он был закрыт тем же пин-кодом, что и остальные. Четверо мужчин стояли полукругом, погруженные в беседу. Один из них, очевидно, был главным. Он стоял спиной к Алексу, и с его позиции высоко над головой, все, что Алекс мог разглядеть, было худое, довольно хрупкое на вид тело и странные белые волосы. Мужчина опирался на трость. На нем были серые перчатки.

Алекс предположил, что они собираются открыть контейнер, но то, что произошло дальше, застало его врасплох. Один из мужчин поднял что-то, похожее на телевизионный пульт дистанционного управления, и нажал кнопку. Сразу же одна сторона контейнера открылась электронным способом, секции разделились, как двери лифта. Раздался щелчок, а затем дно контейнера скользнуло вперед, вынося содержимое наружу, где его можно было осмотреть.

Алекс сразу понял, на что он смотрит. Ошибки быть не могло.

Королевский синий.

Такое название дала ему миссис Джонс. Она сказала ему, что это самое мощное неядерное оружие на планете. Первым впечатлением Алекса было то, что бомба была такой бомбообразной, что была почти как в мультфильме. В огромной пустоте трюма она казалась маленькой, но он предположил, что она была размером с автомобиль, как и сказала миссис Джонс. Он задавался вопросом, что оно здесь делает – и куда они его везут? Австралия? Планировал ли майор Ю устроить взрыв именно там?

Прямо сейчас он был окружен рядом механизмов, и как только контейнер со щелчком встал на место, двое мужчин приступили к работе, подключая все это. Там был какой-то сканер – он выглядел как офисный ксерокс - и ноутбук. Третий мужчина что-то объяснял. Он был чернокожим, с рябым лицом, очень белыми зубами и дешевыми пластиковыми очками, которые были слишком тяжелыми для его лица. На нем была рубашка с короткими рукавами и полудюжиной ручек в нагрудном кармане. Алекс подался вперед, чтобы услышать, что он говорит.

“...нам пришлось модифицировать бомбу, чтобы изменить метод детонации”. У мужчины был акцент, который Алекс не мог определить – возможно, французский. “Обычно он взрывается на высоте одного метра над землей. Но этот должен будет взорваться в километре ниже него. Итак, мы внесли необходимые изменения ”.

“Радиосигнал?” - спросил седовласый мужчина.

“Да, сэр”. Чернокожий мужчина указал на какое-то оборудование. “Вот как ты общаешься с бомбой. Время имеет решающее значение. По моим оценкам, Royal Blue сможет функционировать на такой глубине только около двадцати минут. Ты должен послать сигнал в течение этого времени ”.

“Я хочу быть тем, кто посылает сигнал”, - сказал седовласый мужчина. Он говорил на безупречном английском, как старомодный диктор новостей.

“Конечно, сэр. Я получил твое электронное письмо из Лондона. И, как вы можете видеть, я разработал довольно простое устройство. Это позволяет вам сканировать ваши отпечатки пальцев в систему. С этого момента ты будешь единолично контролировать ситуацию ”.

“Это абсолютно первоклассно. Спасибо вам, мистер Варга ”.

Седовласый мужчина снял одну из своих перчаток, обнажив маленькую и иссохшую руку; она могла принадлежать мертвецу. Алекс наблюдал, как он приложил его к сканеру. Варга нажал несколько кнопок на ноутбуке. Зеленая полоска света появилась под рукой, перемещаясь по ладони. Это заняло всего пару секунд, а затем все было кончено.

Один из других мужчин был полным, с редеющими рыжими волосами. Ему было около пятидесяти лет, одет в брюки и белую рубашку с синими и золотыми лентами на плечах. Теперь седовласый мужчина повернулся к нему.

“Вы можете положить королевский синий обратно в контейнер, капитан де Винтер”, - сказал он. “Его разгрузят, как только мы прибудем в Восточный рукав”.

“Да, майор”.

“И еще кое—что...”

Но седовласый мужчина – майор – так и не закончил предложение. Раздался вой сирены, такой громкий, что Алекса чуть не сбило с платформы, и ему пришлось закрыть уши, чтобы защититься от шума. Это был сигнал тревоги. Четвертый мужчина, который до сих пор ничего не сказал, развернулся, показывая пулемет – легкий бельгийский M249, – висящий у него на поясе. Капитан де Винтер достал мобильный телефон и набрал быстрый номер.

Сирена смолкла. Капитан слушал несколько секунд, затем сообщил о том, что он услышал, говоря тихим голосом. Наполовину оглушенный, Алекс не мог расслышать ни слова из того, что он сказал.

Седовласый мужчина сердито покачал головой. “Кто он? Откуда он взялся?”

“Они держат его на палубе”, - ответил де Винтер.

“Я хочу увидеть его своими глазами”, - воскликнул майор. “Пойдем со мной!”

Они вчетвером направились к двери, установленной в боковой части трюма. Мгновение спустя они ушли, и, к своему удивлению, Алекс оказался наедине с бомбой. Это казалось ниспосланной небом возможностью, и, даже не колеблясь, он спустился по лестнице и подошел к контейнеру.

И вот это было прямо перед ним. МИ-6 искала Royal Blue по всему Таиланду, но он нашел его посреди Индийского океана. В то же время он нашел Уинстона Ю - потому что это, несомненно, был тот, кем должен был быть седовласый мужчина. В конце концов, он только что слышал, как капитан назвал его майором. Но почему они оба были здесь? Чего майор хотел от бомбы? Алексу хотелось услышать больше.

Он пробежал по нему глазами. Вблизи это показалось ему одной из самых уродливых вещей, которые он когда-либо видел – тупая и тяжелая, созданная только для того, чтобы убивать и разрушать. На мимолетный миг он задумался, сможет ли он взорвать его. Это положило бы конец планам Ю, какими бы они ни были. Но Алекс не хотел умирать; и в любом случае, на корабле было по меньшей мере двадцать беженцев, некоторые из них дети, спрятанные на корабле. Их бы тоже убили.

Возможно, он мог бы обезвредить его. Но в этом не было никакого смысла. Ю или человек по имени Варга скоро увидят, что он натворил, и просто обратят все вспять. Может ли он использовать еще одну из взрывающихся монет? Нет, даже если бы они смогли проникнуть сквозь толстую оболочку Royal Blue, что тогда? Все, что он повредил, Ю мог легко заменить.

Он должен был что-то сделать. Четверо мужчин могут вернуться в любой момент. Он взглянул на ноутбук, и именно тогда он увидел инструкцию, напечатанную заглавными буквами, на экране.

> ПОЛОЖИТЕ РУКУ НА ЭКРАН

Ноутбук все еще был подключен к сканеру. Алекс мог видеть очертания человеческой руки, расположенные точно так, чтобы считывать кончики пальцев пользователя. Повинуясь импульсу, он положил свою руку на стеклянную поверхность. Раздался щелчок, и зеленый огонек покатился под его ладонью. На ноутбуке изменились показания.

> ПРОФИЛЬ ОТПЕЧАТКА ПАЛЬЦА ПРИНЯТ

> ДОБАВИТЬ ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ АВТОРИЗАЦИЮ? Y/N

Алекс протянул руку и нажал на букву Y. Экран вернулся к своему первому сообщению.

> ПОЛОЖИТЕ РУКУ НА ЭКРАН

Итак, это было интересно. Он наделил себя властью отключить систему, если ему когда-нибудь случится столкнуться с ней снова – и, если повезет, ни майор Ю, ни мистер Варга этого не заметят.

Он больше ничего не мог сделать. Алекс вернулся к лестнице и поднялся наверх, намереваясь найти место, где можно спрятаться. Он подождет, пока не доберется до Дарвина. Затем он свяжется с миссис Джонс и расскажет ей о ее драгоценной бомбе. Если бы она вежливо попросила его, он мог бы даже разрядить обстановку для нее.

Он добрался до палубы. Майор Ю прибыл туда раньше него – Алекс слышал его голос, хотя не мог разобрать ни одного слова. Он быстро взобрался по лестнице, которая вела к узкому проходу, разделяющему две контейнерные башни. Не было никакого шанса, что кто-нибудь заметит его здесь. Почувствовав себя смелее, он добрался до конца и обнаружил, что смотрит вниз, на носовую палубу, где среди путаницы лебедок и кабелей возвышалась единственная мачта связи.

То, что он увидел там, заставило его похолодеть.

Он думал, что сирена была полезным отвлекающим маневром, возможно, сообщающим о какой-то проблеме в машинном отделении. Это убрало майора Ю и его людей с дороги в самый нужный момент. Но теперь он понял, что это были совсем не хорошие новости. На самом деле, вряд ли могло быть хуже.

Старик из контейнера – Салем - решил последовать за Алексом. Должно быть, он протиснулся через люк и выбрался на палубу. Но на этом его удача иссякла. Двое из команды обнаружили его. Теперь они держали его со скрученными за спиной руками, пока майор Юй допрашивал его. Капитан де Винтер и Варга наблюдали. Салему было трудно заставить понять себя. Он был избит. Один его глаз был наполовину закрыт, и из пореза на щеке сочилась кровь.

Он закончил говорить, обрывок слов унесло ветром. На палубе было не холодно, но Алекс обнаружил, что дрожит. Майор Ю по-прежнему стоял к нему спиной. Алекс наблюдала, как он осторожно снял одну из своих перчаток и полез в карман куртки. Он достал маленький пистолет. Не колеблясь, даже не останавливаясь, чтобы прицелиться, он выстрелил старику между глаз. Единственный выстрел пули был похож на треск дерева. Салем умер на ногах, все еще поддерживаемый двумя членами экипажа. Ю кивнул, и мужчины наклонили его назад, перекидывая безжизненное тело через перила. Алекс видел, как она упала в воду и исчезла.

Затем майор Ю снова заговорил, и каким-то образом его слова донеслись до нас, как будто усиленные.

“На этом корабле ребенок”, - воскликнул он. “Он сбежал из контейнера; я не знаю как. Его нужно немедленно найти и привести ко мне. Не убивай его без крайней необходимости ”.

Алекс был один, без оружия, на корабле, за много сотен миль от суши. Ему некуда было бежать. Его собирались искать тридцать человек, и он не сомневался, что все они будут вооружены. Они начинали с одного конца и подметали весь путь до другого. И когда они нашли его, он точно знал, чего ожидать.