В первую неделю марта подобные передачи были заполнены жалобами на то, что он не делает достаточно для помощи украинцам, несмотря на сотни миллионов долларов оружия, которые он уже поставил. И обозреватели начали заваливать его вопросами о МиГах. В ходе видеоконференции с членами Конгресса Зеленский умолял их о помощи. Он сказал им, что поставка самолетов - это самое важное, что Соединенные Штаты могут сделать для Украины.
Пока Байден раздумывал над решением о передаче самолетов, его помощники начали колебаться. Джейк Салливан изначально выступал против передачи самолетов. Но под давлением общественности его позиция смягчилась. В Государственном департаменте изменение позиции Салливана расценили как предзнаменование, знак того, что Байдену надоело терзаться по этому вопросу.
Но когда Байден собрал своих советников, он, по сути, заявил, что решение будет принимать его голова, а не сердце. Доставка самолетов просто не стоила такого риска. Даже если его будут ругать по телевидению, он не собирался позволять пиарщикам подталкивать его к принятию решения, которое он считал относительно пустым жестом солидарности, особенно когда было так неясно, как могут отреагировать русские.
Весь эпизод потерпел фиаско. Вместо того чтобы тесно консультироваться с поляками, администрация Байдена, похоже, вела переговоры со своим союзником посредством пресс-релизов. И фиаско не утихало. Вместо того чтобы оставить вопрос без внимания, поляки устроили Белому дому засаду с невыполнимым предложением: Польша переправит двадцать восемь самолетов на американскую авиабазу Рамштайн в Германии, где их примут украинские летчики. Это означало, что ни один истребитель не вылетит непосредственно с польской земли. Это был трюк, поскольку он перекладывал бремя ответственности на Соединенные Штаты, которые должны были стать окончательным противником.
Джон Кирби, главный пресс-секретарь Пентагона, отверг предложение Польши, что означает, что критика в адрес администрации будет продолжаться.
-
Когда российская армия стала задерживаться под Киевом, высшие должностные лица аппарата национальной безопасности задали себе вопрос: Почему их предвоенные оценки завышали превосходство российской армии? Согласно одной из теорий, проблема заключалась в зеркальном отражении. Чиновники Пентагона искренне верили, что если бы американские военные собрали более ста тысяч солдат, используя модернизированное российское оружие против такого неподготовленного противника, как Украина, то они бы одержали победу.
Но русская тактика была беспорядочной. Ллойд Остин организовал Thunder Run, острие штурма Багдада во время войны в Ираке. Он знал, как управлять конвоем, а русские совершали все ошибки. Сорокамильная вереница машин завязла в грязи, а грузовики не были должным образом подготовлены или обслужены. Линия снабжения превратилась в перестрелку. Украинцы на мотоциклах могли скрытно передвигаться по лесу и, заняв позицию, отстреливаться от танков, идущих впереди колонны, создавая на дороге завалы, которые еще больше мешали продвигающимся машинам.
Билл Бернс, в свою очередь, не мог понять, почему русские не смогли уничтожить противовоздушную оборону вокруг Киева в первые часы войны, когда у них был элемент неожиданности. Это упущение позволило украинцам сохранить защитный полог вокруг эпицентра своего правительства. По его мнению, это была ошибка, порожденная самонадеянностью.
Оправившись от ошеломляющего первого удара, нанесенного русскими, украинская армия начала извлекать пользу из десятилетнего глубокого сотрудничества с американскими военными. Американцы дали украинцам указание разработать децентрализованную структуру командования и управления, в которой хорошо обученные офицеры имели возможность маневрировать, не дожидаясь одобрения. Это было почти противоположно склеротической иерархии, которую Россия навязывала своим солдатам, которые никогда не понимали своих задач, пока им не приказывали их выполнять. Если Украина олицетворяла демократию, а Россия - ее противоположность, то их армии были честным отражением противоположных достоинств этих систем.
-
До начала войны основное внимание уделялось тому, как поведет себя воодушевленная Россия после быстрой военной победы. Теперь администрация размышляет над совершенно иным вопросом. В условиях, когда российская кампания застопорилась, что она может сделать, чтобы изменить курс? Как она отреагирует на свое унижение на поле боя?
В начале марта разведывательное сообщество узнало, что Россия попросила Китай предоставить ей новый запас оружия. И, к удивлению Белого дома, Китай, похоже, был склонен подчиниться.
Джейк Салливан опасался, что это изменит ход войны - разумеется, в пользу украинцев, но также и в пользу США. Одно дело - вести прокси-войну против России. По крайней мере, такая история уже была. Но совсем другое - быть втянутым в борьбу на поле боя и с Россией, и с Китаем. Если бы Китай удовлетворил просьбу России, администрации пришлось бы решительно ответить. Это поставило бы отношения Америки с Китаем на гораздо более враждебный курс.
Всю зиму Салливан пытался не допустить этого. Начиная с ноября он направил своих помощников Лору Розенбергер и Курта Кэмпбелла, чтобы те поделились разведданными о российском вторжении с Цинь Ганом, послом Китая в Вашингтоне. Информация, которую они ему представили, не была секретной и не несла в себе риска выдать источники или методы. Но детали плана вторжения вряд ли имели значение. Они хотели донести до него, как война навредит интересам Китая. Она разрушит мировую экономику, так же как она восстанавливалась после КОВИДа. Она нарушит стабильность мировой системы, которую Китай, как он утверждает, ценит.
Неудивительно, что Китай впитывал каждое слово на этих встречах, не говорил ничего существенного в ответ, а затем передавал услышанное в Кремль. И американская разведка быстро узнала, что Китай выдал эти разговоры. Поведение Китая вряд ли можно назвать поведением страны, тщательно оберегающей свой нейтралитет.
По счастливой случайности доказательства готовности Китая вооружить Россию появились в тот момент, когда Салливан готовился к давно запланированной встрече в Риме 14 марта со своим китайским коллегой Ян Цзечи.
В менее спорных обстоятельствах Салливан дал бы китайцам предварительную информацию о подобном пункте повестки дня. Но Салливан предпочел одарить Яна доказательствами. Ян не имел ни малейшего представления о том, что Соединенные Штаты узнали о решении Китая снабжать Россию. Салливан воспользовался ошеломленным состоянием Яна, чтобы выступить с жестким предупреждением: "Если вы будете двигаться дальше, в наших отношениях провалится дно".
Салливан сказал Яну, что этот вопрос нужно решать быстро и на самом высоком уровне. Он предложил организовать разговор между Байденом и Си. Обычно такие звонки становились предметом бесконечных переговоров о мелочах. Но через четыре дня после встречи с Салливаном в Риме Байден и Си соединились в ходе видеоконференции.
Несмотря на растущую напряженность, Байден и Си сохраняли вид, что они старые друзья. Байден знал, что не стоит быстро давить на Си. Он старался строить беседу медленно, рассказывая ему о ходе войны. Россия, как он полагал, отчаянно борется, увязнув в войне, которую не может выиграть.
Затем он переключился на перехваченные разведданные и свое предупреждение: "Я не угрожаю вам. Но если китайское оружие убивает украинцев или Китай пытается отменить санкции, последствия для ваших отношений с нами и европейцами, не только с правительствами, но и с частным сектором, будут очень серьезными. Вам не стоит этого делать".
Байден отметил, что после начала войны сотни компаний ушли из России, даже не попросив его об этом. И он предсказал, что та же участь постигнет и Китай: "Давление на компании, вынуждающее их изменить отношения с Китаем, если вы станете кобеллигентом России, будет непреодолимым, и вы должны понимать эту динамику".
Си нечего сказать по поводу этого обвинения.
Но Си сказал, что хочет обратить внимание на опасное поведение Америки на Украине. Он сказал, что его беспокоит тот факт, что Соединенные Штаты имеют лаборатории на Украине, где разрабатывают биологическое и химическое оружие. Это была одна из самых карикатурных частей российской пропаганды, и было очень неприятно слышать ее из уст лидера Китая.
Байден изо всех сил старался сохранять спокойствие. "Вам лучше знать, что это чушь. Прекратите нести чушь, которую несут русские: Я знаю, что вы это знаете, так что дайте мне передохнуть".
Си, однако, не стал прекращать спор.
Это был, пожалуй, самый напряженный разговор, который Байден когда-либо вел с Си. И было непонятно, сможет ли его строгое предупреждение переубедить Си или спровоцирует его упрямо продолжать реализацию своих планов, чтобы продемонстрировать, что он никогда не уступит американским требованиям.
-
К середине марта становилось все более очевидным, что правительство в Киеве выживет - как и поддерживающий его трансатлантический альянс. Администрация посчитала, что настало время закрепить свои достижения и впитать похвалу.
Президентская поездка за границу - это мероприятие, которое обычно требует месяцев тщательной подготовки. Но Белый дом увидел, что в расписании есть встреча Европейского союза, и предложил Брюсселю, что Байден будет рад сорвать ее, чтобы президент мог встать плечом к плечу с остальными членами коалиции, продемонстрировав свою силу.