Начиная с мая, он продолжал трубить о своих опасениях в серии речей. Поскольку Джо Байден был Джо Байденом, ему не удалось добиться успеха ни в одном из этих выступлений. Когда он выступал перед филадельфийским Индепенденс-холлом в прайм-тайм, освещение исторического здания было отвлекающе зловещим, почти китчевым. В поле зрения камеры через его плечо стояли морские пехотинцы, что телевизионные обозреватели сочли неуместной эксплуатацией вооруженных сил, грехом в духе Трампа. Редакция Washington Post упрекнула его в том, что он превозносит свои внутренние достижения, защищая основы республики: " слишком часто звучит скорее как демократ, чем как демократ".
Но за шесть дней до выборов он снова отправится в путь. Стоя в комнате на станции Юнион, в нескольких кварталах от Капитолия, где произошло восстание, Байден сделал свое последнее обращение к избирателям. Он хотел, чтобы это обращение было личным, что потребовало от него обращения к аудитории во втором лице. С банком флагов за спиной он попытался описать кризис американской демократии в самых настоятельных выражениях, на которые только был способен:
Это не обычный год. Поэтому я прошу вас хорошенько подумать о моменте, который мы переживаем. В обычный год мы часто не сталкиваемся с вопросами о том, сохранит ли голосование демократию или подвергнет нас опасности. Но в этом году мы столкнулись. Я надеюсь, что в этом году вы сделаете будущее нашей демократии важной частью вашего решения о том, как голосовать и как голосовать.
Ни одно из ораторских выступлений не было признано красноречивым. И это вызвало недовольство экспертов. Крис Силлицца из CNN назвал речь "озадаченной". Заголовок в Politico назвал ее "озадачивающей". По мнению критиков Байдена, его речь была эпической ошибкой, поскольку в ней практически ничего не было сказано об экономических проблемах, которые, как заявили избиратели в ходе опросов, являются их движущей силой.
Внутреннее окружение Байдена восприняло эту критику с раздражением. Неужели опросчики и эксперты действительно хотели, чтобы Байден тратил свое время на разговоры о преступности и экономике? Ничто из того, что он мог сказать, не убедило бы избирателей на этих направлениях. Байден отчаянно хотел избежать референдума по поводу своего выступления. Это должен был быть манихейский выбор: Байден или Трамп, демократия или авторитаризм - выбирайте сами.
Разгромив речь Байдена, политические аналитики начали писать некролог демократов. Они предсказывали красную волну или даже красное цунами. Обозреватель The New York Times заявил: " Когда [выборы] ломаются, они обычно ломаются в одном направлении. И прямо сейчас все индикаторы на моей политической панели мигают красным - в сторону республиканцев".
-
История также говорит о неизбежности поражения Джо Байдена. В американской политике партия президента почти всегда теряет места в палате представителей на промежуточных выборах. Продержавшись у власти два года, действующие президенты подвергаются ритуальному порицанию со стороны общественности за поспешное выполнение своей повестки дня, порке за чрезмерные усилия и наказанию за все те безобразия, которые влечет за собой законотворчество. Они подвергаются тому, что Барак Обама однажды назвал "избиением" после своего неудачного выступления на промежуточных выборах.
Осенью 2022 года демократы были уязвимы не только перед предсказуемыми превратностями переменчивых избирателей. Они предстали перед избирателями в экономических условиях, которые объективно можно назвать болезненными. В сентябре инфляция стабилизировалась на уровне 8,2 %, что означало ощутимое удорожание товаров первой необходимости. Цены на бензин, снизившиеся летом, в октябре начали ползти вверх. Складывалось ощущение, что квотируемое существование быстро истощит сбережения, и избиратели причитали об этом в опросах.
Некоторые в окружении Байдена считали, что его враги затеяли заговор с целью ухудшить ситуацию. Еще в октябре королевство Саудовская Аравия оказало давление на ОПЕК, чтобы сократить добычу нефти, несмотря на энергетический кризис, вызванный войной на Украине. Казалось, что наследный принц Мухаммед бин Салман болеет за возвращение покровительственного присутствия Дональда Трампа. Тот факт, что он пошел на сокращение добычи после того, как администрация Байдена попросила его повременить, и после того, как президент посетил королевство в июле и предложил монарху поднять кулак, подрывающий репутацию, создавал ощущение, что это особенно злонамеренная уловка.
Отечественная индустрия ископаемого топлива действовала столь же мстительно, сбрасывая деньги в республиканскую казну и (как утверждали помощники) искусственно поддерживая высокие цены на бензин. После того как Байден подписал закон, который помог бы отучить страну от нефти и газа, жертвы его политики отплатили ему тем же.
Несмотря на все эти предзнаменования надвигающейся катастрофы, Джо Байден упрямо верил, что ему удастся бросить вызов циклам политической истории. Каждый раз, когда он покидал Белый дом, чтобы провести кампанию - а это случалось не так уж часто, учитывая его низкий рейтинг одобрения, - он возвращался с рассказами о том, что опросы не отражают того, что он видел на тропе. Никто из уязвимых демократов не сказал ему, что опасается "красной волны". И согласно эпистемологии Джо Байдена, он доверял инстинктам своих коллег-политиков больше, чем научным притязаниям опросчиков.
Как и во многие другие моменты первых двух лет его президентства, трудно было сказать, был ли он болезненно не в курсе происходящего или же лучше других улавливал национальные настроения.
-
Утром в день выборов президент вызвал к себе заместителя главы администрации Джен О'Мэлли Диллон, чтобы выпытать у нее подробности.
Он хотел узнать, видит ли она какие-либо доказательства подавления избирателей.
Правоохранительные органы не делали никаких конкретных предупреждений о насилии в день выборов. Но Байдену эта угроза не давала покоя. В СМИ появилась информация о том, что вооруженные ополченцы планируют установить свое угрожающее присутствие на избирательных участках, чтобы отпугнуть избирателей-демократов.
Опасения по поводу антидемократического вмешательства настолько напугали Белый дом , что президент отложил свои планы полета на саммит G20 на Бали. Он хотел быть на связи в Вашингтоне в течение дня после выборов, чтобы отреагировать на все, что возникнет. Наиболее вероятным сценарием было то, что республиканцы повторят тактику Трампа в 2020 году. Они будут призывать штаты прекратить подсчет бюллетеней, отправленных по почте, если эти бюллетени рискуют подорвать преимущество республиканцев при первичном подсчете голосов. Он считал, что ему важно оставаться на американской земле, чтобы опровергнуть любую ложь и дать заверения в честности процесса.
Было еще рано, но О'Мэлли Диллон сказала ему, что не слышит ничего тревожного с поля. Более того, первые признаки были обнадеживающими.
Годом ранее, во время губернаторской гонки в Вирджинии, Белый дом предчувствовал поражение демократов почти сразу после начала голосования. На этот раз О'Мэлли Диллон сообщила ему, что не заметила такого же подъема на сельских избирательных участках или каких-либо признаков подавляющей явки республиканцев.
В тот вечер Байден попросил своих сотрудников заказать пиццу, чтобы его помощники по политическим вопросам могли собраться вместе с ним в комнате Рузвельта и посмотреть телевизор. Пока он жевал кусочек, из Флориды пришла первая волна результатов. Они не были даже близки. Республиканский губернатор штата Рон ДеСантис и сенатор Марко Рубио одержали триумфальную победу, и телевизионные аналитики намекнули, что это может предвещать начало ужасной ночи для Байдена.
Байден перешел в столовую рядом с Овальным кабинетом. Ему ничего не оставалось делать, как ждать, и он хотел начать звонить кандидатам, утешать демократов, чьи ранние результаты указывали на то, что они потеряли карьеру, или поздравлять тех, кто одержал победу.
Каждые несколько часов О'Мэлли Диллон приезжала из специального центра обработки данных, который она создала в Дипломатическом зале Старого здания исполнительной власти - более формальной обстановке, чем любая котельная в ночь выборов, которую она когда-либо создавала. Она продолжала информировать Байдена о результатах выборов в Палату представителей на внешних окраинах пригородной Вирджинии, которые она считала самым показательным показателем этой ночи. То, что она видела в этих заездах, говорило о том, что вечер может довольно сильно отклониться от ранних удручающих новостей из Флориды. Возможно, готовится нечто, бросающее вызов истории.
-
Победа бывает разных оттенков. К девяти часам вечера стало ясно, что "красной волны" не будет, даже близко. У демократов были все шансы удержать большинство в Сенате и, если все сложится, в Палате представителей. Это было похоже на простое выживание. Но по отношению к закономерностям американской политики это было чудом.
За последние сто лет американской истории было всего три случая, когда партия президента сохраняла свои места в Сенате и теряла менее десяти мест в Палате представителей. Каждый из этих случаев можно объяснить как из ряда вон выходящий. В 1934 году Франклин Рузвельт извлек выгоду из того, что нация по-прежнему винила оппозиционную партию в Великой депрессии. В 1962 году Джон Кеннеди наслаждался непосредственными последствиями кубинского ракетного кризиса, и избиратели вознаградили его за предотвращение ядерного Армагеддона. В 2002 году нация, травмированная терроризмом, поддержала "ястребиную" партию Джорджа Буша-младшего.