Генеральные штаты заказали и другие произведения искусства, связанные с Гибралтаром, в том числе монументальную картину новаторского художника-мариниста Хендрика Врума, которую они преподнесли в дар Штадхолдеру. Эта иконография бросала вызов предположению, что только элитные солдаты обладали добродетелями, которые могли быть вознаграждены славой. Гражданская история Амстердама 1611 г. использовала памятник Хемскерка для создания идентичности морской державы. В ней прославлялись деяния знаменитого адмирала, чтобы узаконить коммерческие и политические планы имперского города-государства. Эта неприкрытая пропаганда вызвала ответную атаку оранжистов, которая завершилась казнью Ольденбарневельта в 1619 году.
Памятник Хемскерку стал первым в серии светских монументов, воздвигнутых в честь морских офицеров и вдохновляющих будущие поколения. Они украшали суровые стены кальвинистских храмов, запечатлевая жизни, отданные за нацию. Однако культ военно-морского героя нес в себе и международное послание - латинский текст, который мог быть прочитан общеевропейской элитной аудиторией и распространялся в виде текста и изображения. Когда шестьдесят лет спустя культ военно-морского героизма закончился, памятник Михилю де Рюйтеру в амстердамской Ньиве Кирк стал бы оплакивать утраченную идентичность.
Амстердам, самый динамичный торговый и промышленный город Европы, имел все основания для борьбы за контроль над государством. Амстердамские купцы, находясь в относительной изоляции от сухопутных войн, сосредоточились на прибылях от морской торговли, а не на рисках европейского вторжения. В Амстердаме была разработана торговая модель антрепота, которая благоприятствовала развитию морского предпринимательства и смежных отраслей, что побудило голландских мореплавателей к созданию экономичных судов и судоходных служб. Они должны были перевозить большую часть европейской торговли и, в свою очередь, финансировать государство. За время восьмидесятилетней войны за независимость налоговое бремя Нидерландов, и без того самое высокое в Европе, увеличилось в четыре раза. В налоговых поступлениях преобладала Голландия, самая богатая провинция, а внутри Голландии - Амстердам, самый богатый город. Голландия платила 58% общегосударственных налогов, причем только на Амстердам приходилось 25% от общей суммы. Другие приморские провинции, Фрисландия и Зеландия, платили 12% и 9% соответственно, а четыре провинции, не имевшие выхода к морю, - не более 6%. После 1582 года Генеральные штаты также взимали стандартный налог на импорт, который направлялся непосредственно в пять адмиралтейств.
Создание государственного долга привязывало капиталистов к государству, их близость к торговому сектору обеспечивала признание интересов тех, кто не имел политического представительства. Местный контроль над налогами и военно-морскими финансами гарантировал, что долгосрочные тенденции в финансировании флота не были ни произвольными, ни случайными. Торговая элита тщательно взвешивала затраты и выгоды. Акционерные общества и банки финансировали торговлю и войну, а новые кредитные механизмы улучшали торговые потоки. Модель Амстердамского банка была венецианской, как и многое другое в новом государстве. Он стал центральным расчетным центром мировых финансов: более мелкие банки обслуживали мелких торговцев и ремесленников. Акционерный принцип также распространялся на строительство каналов, дренажных систем, гаваней, судовладение и морское страхование, распределяя собственность, прибыль и риск между торговым и рабочим классами. Эти события происходили в то время, когда соперники были отвлечены войнами и оккупацией, что позволило голландцам с поразительной быстротой овладеть значительной долей морской торговли. Судоходство превратило зависимость от ресурсов в силу. Амстердам стал центром расширяющейся глобальной торговой системы, обеспечивающей перемещение и перераспределение товаров и услуг, и защищенной военно-морским флотом, финансируемым за счет таможенных сборов и судоходных пошлин.
Как отмечает Ян Глет, Республика оказалась весьма эффективной в продвижении экономических интересов и более действенной в мобилизации военной, военно-морской и экономической мощи, чем любое современное автократическое государство. Она несла непропорционально тяжелое военно-бюджетное бремя за счет сложной финансовой системы, сочетавшей местные и национальные налоги с займами:
Ни одно государство XVII века не смогло превзойти его в мобилизации ресурсов для войны, если учитывать численность населения. Голландские чартерные компании, организованные для торговли и ведения войны за границей, также были эффективны против вражеских сил, организованных государствами.
Очень важно, что Республика могла поддерживать очень высокий уровень налогообложения в течение десятилетий без значительного сопротивления, поскольку инклюзивная политическая система, как и в других морских державах, обеспечивала торговым людям, которые платили основную часть налогов, значительную политическую власть. Они голосовали за то, чтобы их налоги использовались для защиты их интересов. Безопасность на суше и на море, динамичный рост торговли позволили финансировать дополнительные военно-морские силы для расширения границ торговли. Финансовая стабильность снижала процентные ставки, что позволяло Республике вести войны более эффективно, чем абсолютистские соперники с низким кредитным рейтингом. Эффективный сбор налогов позволил государству обеспечить лояльность солдат, матросов и подрядчиков за счет регулярной оплаты труда. Государство держалось на консенсусе, а не навязывалось королевским диктатом, но этот консенсус был хрупким.
До восстания голландские провинции охотно обменивали относительно высокие налоги на соответствующую безопасность, но возражали против далеких войн, попыток централизации управления и насаждения католицизма. В результате восстания финансовый центр региона переместился из Антверпена в Амстердам, который использовал стратегию морской мощи для подавления старого города-хозяина и попытался повторить этот процесс против растущей угрозы со стороны Лондона. Эта модель была оспорена сменявшими друг друга стадхолдерами, которые отдавали предпочтение "нормальному" континентальному государству, опиравшемуся на военную силу.
У Штадхолдеров были веские аргументы. В войне за независимость морские силы играли полезную вспомогательную роль, на них приходилась лишь четверть расходов на оборону. Это была прежде всего военная борьба, которую вела профессиональная армия, созданная специально для того, чтобы воевать внутри республики, не разрушая ее. Солдаты отличались высокой дисциплиной, профессионализмом и тактическим новаторством, на них оказывали влияние классические тексты, а не их испанские противники. Численность армии в расчете на душу населения была намного больше, чем у французов, многие новобранцы были иностранцами, а кадры голландских офицеров и унтер-офицеров обеспечивали ее подконтрольность.
Республика, возможно, благодаря горькому опыту, не поддалась соблазну военной помпезности и чванливости. Армии были вынужденным злом, необходимым для охраны сухопутных границ, а не символом национальной гордости и могущества. Подобные взгляды не были характерны только для элиты: Голландское военное искусство "золотого века" подчеркивало скуку, разврат и расточительство. Армии представляли собой серьезную угрозу свободе: Стадхолдеры использовали войска для свержения гражданского правительства в 1619 и 1650 гг. Неудивительно, что амстердамские олигархи-купцы проталкивали идею морской державы, чтобы изменить национальную политику. Их "Республика истинной свободы" отказалась от дорогостоящих солдат, сделав ставку на гражданскую гвардию, ополчение из достойных и обеспеченных людей. В трудную минуту эти идеологические армии не выдержали бы.
В конечном итоге Республика столкнулась с классической дилеммой морской державы: она не была достаточно велика ни по территории, ни по численности населения, чтобы стать обычной великой державой, но для выживания ей была необходима мощная армия. Фискальные и политические издержки, связанные с этой армией, препятствовали становлению государства, обладающего морской мощью. Когда армия была полностью мобилизована на охрану границ, денег на флот почти не оставалось, а высокие налоги сдерживали морскую активность.
Внезапная смерть стадхолдера Виллема II в 1650 г., после того как его армия угрожала воротам Амстердама, позволила Генеральным штатам оставить его должность вакантной. Перевернув исход борьбы за власть тремя десятилетиями ранее, когда Олденбарневельт был казнен за измену, Амстердам взял власть в Республике. Не обращая внимания на посмертного сына Стадхолдера, "Великое собрание" 1651 г., в котором доминировали республиканские идеи, позволило провинциям вернуть недавно утраченную власть. С переходом власти из дворца Стадхолдера в ратушу Амстердама Республика сознательно решила стать морской державой, чтобы защитить экономические интересы Амстердама и других приморских городов, заменив принца и армию политиками и большим флотом. Это решение было обусловлено бедствиями войны с Англией, которыми Амстердам воспользовался, чтобы добиться увеличения на одну треть конвойных и лицензионных платежей, что значительно повысило ликвидность пяти адмиралтейств. Доминирование Амстердама в государстве отразилось и на зарубежной торговле: процветали те направления, в которых он доминировал, - балтийские, азиатские и средиземноморские - за счет интересов Зеландии в Карибском бассейне и Бразилии. Режим истинной свободы, возглавляемый с 1653 г. пенсионарием Голландии Йоханом де Виттом, по сути, был Амстердамом на коне. Разработав федеративное/брокерское государство для обеспечения независимости на суше, режим после 1648 г. применил эту модель для обеспечения экономической гегемонии на море.