У Фишера были союзники, в том числе растущее число реформаторски настроенных офицеров в Фишпонде и такие люди, как лорд Эшер, лорд Селборн, будущий первый лорд Реджинальд Маккенна и, втихомолку, король Эдуард VII. Как написал один благосклонный журналист, «против него выдвигались самые чудовищные обвинения людьми, которые не были достойны чистить его сапоги. В то время, когда он рисковал всем своим упорным стремлением сохранить превосходство флота, его осуждали как предателя, находящегося на содержании у Германии».
Фишер также столкнулся с угрозами для ключевого источника морского превосходства Великобритании: ее оборонной промышленной базы, на которую опиралась его стратегия погружения. Проблемы были простыми: быстро растущая стоимость военных кораблей и необходимость экономии в военно-морской смете означали, что можно строить меньше кораблей. В период с 1896 по 1904 год Королевский флот заключал контракты на строительство в среднем семи капитальных кораблей в год. Однако, когда Фишер стал первым морским лордом, бюджетные прогнозы предусматривали строительство не более четырех крупных кораблей в среднем в ближайшие пять лет, то есть сокращение более чем на 40 процентов. План Фишера по перераспределению средств от капитального судостроения в пользу флотилий только усугубил бы проблемы отрасли.
Крупная консолидация британской индустрии военного кораблестроения казалась неизбежной. Фишер хотел избежать значительного сокращения бюджетов на исследования и разработки в отрасли, что было ключевым фактором способности Великобритании сохранять технологическое лидерство. Ему также нужна была промышленная база, способная быстро производить новые корабли и при необходимости наращивать производство. Учитывая эти соображения, Фишер заключил неофициальное (и незаконное) соглашение с четырьмя наиболее важными судостроительными фирмами страны. В обмен на предоставление им эффективной монополии на все крупные контракты по военным кораблям, которая включала субсидии, практически гарантирующие прибыльность фирм, они согласились сохранить свободные производственные мощности для критических компонентов и сохранить существующие уровни инвестиций в исследования и разработки.
Использование стандарта двух властей
Возможно, Фишер и не использовал стандарт двух держав как средство оценки британского морского превосходства, но он использовал его, чтобы отклонить попытки сократить смету военного судостроения и сохранить промышленную базу. Последние геополитические события подогревали пыл либералов в отношении сокращения военно-морских сил. Новый канцлер казначейства Герберт Генри (Г. Х.) Асквит утверждал, что подписание Антанты Кордиаль с Францией и уничтожение русского флота в Цусиме означало, что стандарт двух держав больше не актуален как мера необходимой силы Королевского флота. Фишер, однако, знал, что Асквит осознавал политические опасности, связанные с публичным отказом от стандарта. Адмиралтейство также указывало на то, что ближайшими соперниками Великобритании за морское превосходство были уже не Франция и Россия, а Франция и Германия. Асквит спросил, разумно ли предполагать, что эти традиционные враги объединятся, чтобы противостоять Британии? Даже если бы они объединились, утверждал Асквит, Королевский флот располагал сорока семью готовыми линкорами возрастом менее пятнадцати лет против двадцати девяти у Франции и Германии. Асквит отметил, что аргументы Адмиралтейства в пользу новых капитальных кораблей предполагали, что военно-морские соперники Великобритании выполнят свои планы строительства, что вполне могло оказаться "блефом" с их стороны. Асквит сказал, что французская "бумажная программа" останется лишь планом, который не будет выполнен. Что касается Германии, то он отметил трудности кайзера в том, чтобы добиться одобрения Рейхстагом его военно-морского бюджета. Почему же тогда Британия должна закладывать дополнительные линкоры?
Ответ Фишера на вызов нового правительства, по сути, принял утверждения его критиков, заявив, что строительство "Дредноута" фактически перезапустило военно-морское соревнование с нуля. Совет Адмиралтейства отметил: «С появлением дредноутов произошел скачок на 200% в боевой мощи, так что по сравнению с проектами дредноутов все существующие типы линкоров более или менее устарели».
Фишер признался близким коллегам, что, по сути, Асквит был прав. Он признал: «Наше нынешнее превосходство над Германией (нашим единственным возможным противником на многие годы) настолько велико, что говорить о какой-либо угрозе нашему военно-морскому превосходству просто абсурдно, даже если мы полностью прекратим судостроение!!!».
В письме, которое Фишер написал королю Эдуарду в октябре 1907 года, он утверждал: «Английский флот сейчас в четыре раза сильнее немецкого, ... но мы не хотим парадировать все это, потому что в этом случае у нас будут проблемы с парламентом. Самые горячие сторонники [премьер-министра] сэра Генри Кэмпбелл-Баннермана ... недавно прислали ему один из лучших документов, которые я читал, убедительно показывающий, что нам вообще не нужно закладывать новые корабли - мы и так сильны. Это чистая правда!»
Однако Фишер понимал, что Великобритания находится в состоянии бессрочного соперничества с Германией и что расстановка сил других держав может измениться в ущерб Великобритании так же быстро, как и в ее пользу. Таким образом, Британии необходимо было поддерживать свою промышленную базу морской обороны мирового класса. В июле 1906 года, в разгар противостояния Асквита судостроительной программе Адмиралтейства, в частном документе, подготовленном Советом Адмиралтейства, был сделан вывод, что если Либеральная партия будет следовать своим планам по сокращению судостроения, долгосрочные последствия для промышленности и британского морского превосходства будут катастрофическими. «Настанет день, когда наше военно-морское превосходство снова будет оспорено, и когда, как следствие, способность быстро строить военные корабли в большом количестве станет национальным достоянием, имеющим неисчислимое значение. Голодание по строительству в настоящее время, если расширение когда-либо снова станет необходимым, не только неизбежно увеличит стоимость любой будущей программы, но и значительно ухудшит национальную мощь быстрого военно-морского восстановления в жизненно важном вопросе нашего производства новых военных кораблей». Фишер знал, что этот аргумент в пользу сохранения - более того, субсидирования - промышленности вооружений не пройдет с либеральным руководством ни по фискальным, ни по идеологическим соображениям. Необходима была другая линия аргументации. Таким образом, поддержка Фишером стандарта двух держав и использования дредноутов в качестве основного мерила военно-морской мощи была в немалой степени мотивирована его стратегией погружения и желанием иметь быстрые боевые крейсера, а не какой-либо сильной верой в необходимость поддержания превосходства в линкорах два к одному. Фишер также позаботился о том, чтобы первые три боевых крейсера были построены на частных верфях, зная, что любой шаг либерального правительства по аннулированию контрактов столкнется с сильной политической оппозицией.
Способность Фишера продвигать свою схему, несмотря на противодействие со стороны различных кругов, была во многом обусловлена его умением добиваться экономии, одновременно обеспечивая либеральному правительству политическое прикрытие за счет сохранения статуса Королевского флота как ведущей морской державы мира. С 1906 по 1908 год, когда Асквит занимал пост канцлера казначейства, Фишер добился экономии бюджета на кораблестроение. 8,4 миллиона фунтов стерлингов, потраченных на линкоры и броненосные крейсера в 1905-6 финансовом году, сократились до 7,9 миллиона фунтов стерлингов в 1906-7, затем до 6,5 миллиона фунтов стерлингов в 1907-8 и до 5,5 миллиона фунтов стерлингов в 1908-9. Замедление темпов строительства стало результатом того, что стратегия Фишера "разрушила" кораблестроительные программы конкурирующих ВМС, особенно Германии. В целом, несмотря на рост расходов в других областях, Фишер смог удержать чистую военно-морскую смету на 1906-7-1908-9 годы на уровне 31-32 млн фунтов стерлингов - на 5 млн фунтов стерлингов в год меньше, чем пик в 36,9 млн фунтов стерлингов, достигнутый в 1904-5 финансовом году.
И все же, несмотря на успех Фишера, а возможно, и благодаря ему, нападки на Схему и на него лично продолжались.
Война, военные планы и маневры флота
Во время пребывания Фишера на посту первого морского лорда Королевский флот продолжал проводить маневры флота, чтобы не отставать от меняющегося характера морской конкуренции и адаптироваться к ней. Его пребывание на этом посту также совпало с первой морской войной великих держав в эпоху пара и железа.
Русско-японская война
Постоянная проблема, с которой сталкивались высшие политические и военные руководители всех морских держав, заключалась в том, как оценить военно-морской баланс. Как отмечалось ранее, вводилось много новых военно-морских возможностей и методов работы. Они оценивались в военных играх и проверялись на учениях флотов, но существовали четкие ограничения в отношении того, какие твердые уроки можно извлечь из этих усилий. Проблема" заключалась в отсутствии какой-либо морской войны между великими державами со времен Крымской войны (1854-56 гг.), которая не включала никаких крупных морских сражений и велась в эпоху ветра и паруса. Поэтому неудивительно, что русско-японская война, продолжавшаяся с февраля 1904 года по сентябрь 1905 года, стала предметом пристального интереса, особенно два крупных морских сражения - битва в Желтом море 10 августа 1904 года и Цусимское сражение 27-28 мая 1905 года.