Военные корабли Фишера новой модели вызвали еще большее недовольство в Берлине, где все еще строился уже устаревший крейсер Германии "Блюхер". Как и в случае с "Дредноутом", "Тирпиц" снова был перехитрим.
По мнению Фишера, «Моисей должен был быть раньше Павла! Вы не могли иметь Новый Завет без Ветхого! Дредноут проложил путь к "Неукротимому". Не имеет значения превосходство в скорости на один-два узла - грязное дно сводит все на нет! Тут нужен большой шести- или семиузловой перевес! Тогда вы можете сражаться КАК хотите, КОГДА хотите и ГДЕ хотите!»
В программу 1909 года, в которой Фишер стремился сохранить свое преимущество в дальнобойной огневой мощи и решить проблему постоянно растущей дальности современных торпед, он включил новый класс боевых крейсеров "Lion". Он усилил вооружение с 12-дюймовых орудий до 13,5-дюймовых, почти удвоив вес снарядов, которые можно было выпустить за один залп. Корабли класса Lion оснащались двигателями почти вдвое большей мощности, чем у предыдущих боевых крейсеров, что увеличивало их скорость с двадцати пяти до двадцати семи узлов. Фишер провозгласил: "Корабли, которые мы только что заложили, настолько же превосходят "Дредноут", насколько "Дредноут" превосходил все, что было до него! И они снова скажут: «Д-н этот чернокнижник! Опять новая эра дредноутов!". Но представьте себе немецкое "пробуждение", когда эти новые корабли ворвутся к ним! 70,000 лошадиных сил!!! И пушки, которые их потрошат!!!»
Переход на нефтяные двигатели
В 1908 году британский эсминец "Свифт" приступил к ходовым испытаниям. Во многих отношениях он был ничем не примечателен, но корабль продемонстрировал одно необычное свойство: он работал на нефти, а не на угле. В течение следующего десятилетия Королевский флот перейдет на нефтяное топливо для своих боевых кораблей. Осуществление этого перехода представляло значительный стратегический риск для Великобритании, которая имела большие запасы угля, но не имела нефти.
Почему произошел переход на нефть? Причин было несколько, главная из которых заключалась в том, что нефть давала больше энергии на единицу по сравнению с углем и тем самым позволяла военным кораблям двигаться быстрее и дальше - два ключевых атрибута в схеме Фишера. Нефть также устраняла необходимость в угольных кочегарах, что снижало потребность в рабочей силе. Двигатели, работающие на нефти, производили меньше дыма, что делало корабли более трудными для обнаружения. Это было особенно привлекательно для флота, планирующего вести боевые действия на больших дистанциях. Нефть было легче транспортировать, что облегчало дозаправку в море, а не заставляло корабли возвращаться на станции для пополнения запасов.
Эксперименты с кораблями, работающими на нефтяном топливе, проводились в течение нескольких десятилетий и оказались вполне осуществимыми. Итальянский флот был лидером в этом направлении, и к 1900 году большинство его торпедных катеров работали на мазуте. В США первый американский эсминец на нефтяном топливе "Полдинг" был введен в строй в 1910 году, а к 1911 году линкоры класса "Невада" проектировались исключительно на нефтяном топливе. Как и в случае со всеорудийным линкором, если Великобритания не отреагирует на разработки, уже ведущиеся в других первоклассных ВМС, она рискует оказаться в невыгодном положении.
К 1911 году Королевский флот перешел на использование нефти на подводных лодках и эсминцах. Выступая за переход к использованию нефти на капитальных кораблях, Уинстон Черчилль, назначенный первым лордом Адмиралтейства в 1911 году, заметил: "Запасы нефти в мире находились в руках огромных нефтяных трестов под иностранным контролем. Безвозвратно перевести флот на нефть означало действительно «взять в руки оружие против моря бед". Если мы преодолеем трудности и справимся с рисками, мы сможем поднять всю мощь и эффективность флота на определенно более высокий уровень; лучшие корабли, лучшие экипажи, более высокая экономичность, более интенсивные формы военной мощи - словом, само мастерство было призом этого предприятия». Под влиянием взглядов Черчилля, на которого сильно повлиял Фишер, кабинет министров принял меры для обеспечения адекватных поставок нефти, приобретя 51 процент акций Англо-персидской нефтяной компании.
Этот переход не мог произойти достаточно быстро для Фишера, который заявил: «Нефтяной двигатель будет управлять всеми морскими боями, а все морские бои будут управляться подводными лодками». Фишер был особенно озабочен тем, чтобы Великобритания опередила Германию, которая теперь становилась главным соперником Королевского флота на море, в переходе на нефть. Как он сообщил одному из своих коллег: «Одна всепроникающая, всепоглощающая мысль - это прийти с моторными судами раньше немцев! Благодаря нашему безразличию в течение последних двух лет они опережают нас с двигателями внутреннего сгорания! Они убили 15 человек во время экспериментов с нефтяными двигателями, а мы не убили ни одного! А один английский политик сказал мне на днях, что считает это нашей заслугой». К началу Великой войны Королевский флот будет иметь капитальные корабли с нефтяными двигателями.
Огонь на дальние расстояния
Видение Фишером преобразованного боевого флота предполагало, что большие орудия его корабля смогут поражать цели на очень большом расстоянии с достаточной точностью, чтобы одержать победу. Благодаря последним достижениям в области артиллерии это было вполне обоснованным предположением.
В течение десятилетий до конца 1890-х годов артиллерийское мастерство Королевского флота уступало по важности лишь наплевательству и полировке. Длительный мир после наполеоновских войн привел к тому, что упор делался на учения, а не на меткость. Хотя все более крупные орудия могли поражать цели на расстоянии 6 000 ярдов, на практике они редко делали это даже на расстоянии 1 500 ярдов. Таким образом, тактика по умолчанию оставалась той же, что и у Нельсона за столетие до этого: двигаться на близкое расстояние и поливать противника подавляющим огнем. Более того, артиллерийские учения, как правило, были нереалистичными: корабли, идущие со скоростью восемь узлов по курсу, стреляли по цели на известном расстоянии, часто около 1500 ярдов.
Для таких людей, как Фишер, развитие технологий сделало эту ситуацию невыносимой. Во-первых, появление орудий, способных на все большую дальность стрельбы, означало, что флот, который первым догадается точно бить на дальних дистанциях, будет иметь значительное преимущество перед боевым флотом противника. Во-вторых, прогресс в дальности и точности торпед делал сражения на близких расстояниях непомерно дорогим предложением. Если возможность не является матерью инноваций, то необходимость должна быть.
Ситуация должна была измениться, и она изменилась. 26 мая 1899 года капитан Перси Скотт, командир крейсера "Сцилла", стремясь повысить точность стрельбы своего корабля, заменил открытые прицелы своих 4,7-дюймовых скорострельных орудий на оптические. Он также изменил вращение шестеренки на подъемном механизме, чтобы обеспечить быструю регулировку. Скотт также обучал своих артиллеристов непрерывному прицеливанию, чтобы улучшить их способность корректировать крен и рысканье корабля. Результаты были впечатляющими. Применяя технику "непрерывного прицеливания" Скотта, команда сделала пятьдесят шесть из семидесяти выстрелов, что вдвое превысило средний показатель по флоту. Артиллеристы Скотта также могли попадать на дистанции до 7 000 ярдов. Вскоре Скотт был назначен командиром "Excellent", который служил артиллерийской школой Королевского флота, обучая поколение артиллеристов своей технике. В это время Фишер, командовавший Средиземноморским флотом, начал тренировки на дистанциях от 6 000 до 7 000 ярдов, чтобы устранить растущую торпедную угрозу. Хотя результаты были неутешительными, необходимость точных дальних стрельб была очевидна, и Адмиралтейство, следуя примеру Фишера, потребовало ежегодных учений артиллерийского флота на дистанции 6 000 ярдов.
После спуска на воду "Дредноута" и большой ставки Фишера на дальние стрельбы, артиллерия приобрела еще большую значимость. Первые результаты были разочаровывающими. Маневры флота в 1906 году проходили в туманную погоду и при неспокойном море и показали, что вторичные батареи показали лучшие результаты, чем большие орудия. Фишер должен был найти способ повысить точность больших орудий, чтобы Королевский флот смог воплотить потенциальные преимущества своих боевых кораблей новой модели в реальность.
В марте 1905 года Фишер назначил Скотта первым инспектором практики стрельбы по мишеням и приказал ему организовать соревнования по стрельбе между кораблями и флотами. В августе того же года Скотт представил доклад с описанием нового метода прицеливания и стрельбы. Он предусматривал установку всех больших орудий корабля на фиксированной высоте, а время залпа определялось устройством, которое он назвал "директор", расположенным на мачте и управляемым одним наблюдателем. Система "директорной стрельбы" ставила процесс прицеливания выше любых помех от морских брызг или дыма, обеспечивая при этом почти одновременный залп больших орудий. К 1908 году, благодаря Фишеру и Скотту, британские капитальные корабли поражали движущиеся цели на расстоянии 8-9 тысяч ярдов.
В это время проводились испытания двух различных подходов к управлению огнем. Один из них, названный Argo и разработанный Артуром Полленом, был относительно сложным по сравнению с его конкурентом, системой Дрейера. Последняя была детищем командора (впоследствии адмирала) Фредерика Дрейера, который имел опыт работы в артиллерии, служа под началом Скотта.