Трансформация боевого флота

Схема Фишера по преобразованию боевого флота состояла из трех основных элементов. Как отмечалось ранее, один из них требовал создания нового корабля - быстроходного боевого крейсера, способного быстро доплыть до угрожаемых частей империи, разгромить вражеские крейсера, занимающиеся торговлей, и, в случае необходимости, сразиться с линкорами вражеского флота. Чтобы облегчить нагрузку на боевой флот, Фишер предложил создать флотилию для обороны Британских островов, используя подводные лодки и эсминцы, оснащенные торпедами. Третий элемент схемы предполагал изменение давней стратегии закупок Адмиралтейства.

Фишер считал, что традиционные показатели, по которым Королевский флот оценивал свой боевой потенциал, требуют радикального пересмотра, сосредоточившись на количестве быстроходных боевых крейсеров и торпедных аппаратов, а не линкоров, которые долгое время были главным мерилом морского превосходства. Он заявил,

Линкор в старые времена был необходим, потому что это был единственный корабль, который ничто не могло потопить, кроме другого линкора. Теперь каждый линкор открыт для атаки быстроходных торпедоносцев и подводных лодок. Раньше транспорты или военные операции могли быть прикрыты флотом линкоров с уверенностью, что ничто не сможет атаковать их, не будучи предварительно раздавленным флотом прикрытия! Теперь все это абсолютно изменилось! Боевой флот не является защитой в дневное время из-за подводных лодок. Следовательно, какая польза от линкоров в том виде, в котором мы их до сих пор знали? Никакого! Их единственная функция - обеспечение максимальной безопасности обороны - утрачена! Никто не станет всерьез выступать за строительство линкоров только для того, чтобы сражаться с другими линкорами - ведь если у линкоров нет функции, которую не может выполнить бронепалубный крейсер первого класса, то они бесполезны для противника и не нуждаются в сражении.

Фишер также стремился изменить метрику проектирования надводных кораблей. Он считал, что руководящий принцип при строительстве военного корабля - рассматривать его как плавающий лафет. Но какие компромиссы должны быть достигнуты при строительстве этого "плавающего лафета" в отношении вооружения, скорости, брони, дальности и выносливости? Фишер безоговорочно выбрал скорость и дальнобойное вооружение, в частности, унифицированное крупнокалиберное вооружение, которое позволило бы капитальным кораблям Королевского флота поражать противника на больших дистанциях - за пределами дальности торпед.

Конечно, чем больше дальность, тем сложнее попасть в цель при прочих равных условиях. Начиная с 1898 года, артиллерийские учения проводились на дистанциях от 3 000 до 6 000 ярдов для повышения точности стрельбы. Точное управление огнем облегчалось, если корабль стрелял скоординированными залпами, а не независимо друг от друга. Наблюдался всплеск от падения залпа, и корректировка дальности производилась до тех пор, пока она не совпадала с дальностью цели. Поскольку орудия разного калибра имели разную дальность стрельбы, залповая стрельба лучше всего работала при использовании орудий одного калибра. Эксперименты по дальнобойной артиллерии проводились как в Средиземном море, так и в домашних водах. В апреле 1904 года был сделан вывод, что эффективная артиллерийская стрельба на расстоянии 8000 ярдов возможна, при этом бой начинался на расстоянии 9000-10 000 ярдов.

Чтобы использовать преимущество в стрельбе на дальние дистанции, быстрый боевой крейсер Фишера (или, просто, "боевой крейсер") пожертвовал броней в обмен на унифицированное всеоружие, а вместе с ним и большую дальность боя и превосходную скорость по сравнению с линкорами. И он дал всем это понять, заявив: «Нет никаких сомнений в том, что первым требованием к боевому кораблю любого типа является скорость. . . . Совершенно невозможно преувеличить огромное значение скорости». Это сочетание дальности и скорости, утверждал Фишер, позволит флоту диктовать условия боя:

Первым условием является скорость! Ваши глупцы не видят этого - они все время бегают туда-сюда, где можно надеть еще немного брони, чтобы было безопаснее! Вы не идете в бой, чтобы быть в безопасности! Нет, вы идете в бой, чтобы сначала попасть другому в глаз, чтобы он вас не видел. Да! Ты бьешь его первым, бьешь сильно и продолжаешь бить. Это твоя безопасность! Ты не получишь ответного удара! . . . Первое из всего необходимого - это скорость, чтобы иметь возможность драться, когда захочешь, где захочешь и как захочешь.

Боевые крейсера также учитывали финансовые ограничения Адмиралтейства, выполняя двойную задачу. По мнению Фишера, они вступали в бой с вражескими линкорами в составе боевой линии Королевского флота, а также быстро перемещались в угрожаемые районы империи для уничтожения любых крейсеров для торговли, которые враги Британии могли выставить против нее.

Поддержка Фишером боевых крейсеров была частью его усилий по опережению крупных изменений в конструкции линкоров. Некоторые морские соперники Британии уже переходили к созданию крупнокалиберных линкоров. Весной 1905 года Конгресс выделил ВМС США финансирование на два 16 000-тонных линкора, "Саут Каролина" и "Мичиган", каждый с восемью 12-дюймовыми орудиями. В то время японцы закладывали два больших 20 000-тонных двадцатиузловых линкора со смешанным вооружением, каждый из которых имел четыре 12-дюймовых и двенадцать 10-дюймовых орудий. Королевский флот явно должен был отреагировать на эти события, но как? В случае с боевыми крейсерами Фишер не стремился ни подражать конкурентам, ни доминировать над ними только за счет превосходства в численности.

Но Фишер не мог полностью отказаться от линкоров в пользу своих боевых крейсеров. Политическое и институциональное сопротивление было слишком сильным для этого. Также не имело стратегического смысла полностью отказываться от класса кораблей, которые на протяжении многих поколений доминировали в морской войне. Типично для Фишера, он продолжал поддерживать строительство линкоров, но по новым причинам, что приводит нас к HMS Dreadnought.

Став первым морским лордом, Фишер предварительно предложил Комитету по проектам приостановить строительство линкоров в пользу боевых крейсеров. Фишер получил бы свои корабли со всеми большими пушками, но не все они были бы боевыми крейсерами. Появится новый линкор "Дредноут", в конструкцию которого будут внесены радикальные изменения. В течение десятилетий почти все линкоры имели четыре больших орудия. На "Дредноуте" их было десять. Большинство линкоров ходили со скоростью максимум восемнадцать узлов; "Дредноут", оснащенный новыми турбинными двигателями вместо стандартных в то время поршневых двигателей, мог развивать скорость двадцать один узел и поддерживать высокую скорость на гораздо больших расстояниях - что было важно, учитывая далеко разбросанную империю Британии. Адмирал Реджинальд Бэкон был в восторге: «Не было сделано ни одного более значительного шага к эффективности в войне, чем внедрение турбины. До ее внедрения каждый день плавания на большой скорости означал несколько дней ремонта машин в гавани. Все это должно было измениться как по волшебству». Примечательно, что стоимость "Дредноута" была лишь немного выше, чем у более ранних линкоров. Но при этом все его крупнокалиберное вооружение давало ему возможность наносить дальние удары на расстоянии, равном двум или трем из них. Более того, поскольку "дредноуту" требовались боеприпасы и запасные части только для одного типа орудий, была достигнута дополнительная экономия.

Фишер хотел, чтобы корабль был построен в рекордные сроки, что и было сделано. Строительство началось 2 октября 1905 года, а 3 декабря 1906 года "Дредноут" был введен в строй. Тем не менее, "Дредноут" был не столько ядром революции Фишера в боевом флоте, сколько полезным дополнением. Истинной страстью адмирала оставались боевые крейсера.

По мнению Фишера и Селборна, боевые крейсера представляли собой принципиально новый подход к ведению морской войны, поскольку при их проектировании большое внимание уделялось высокой скорости и дальнобойной ударной мощи. Как и "Дредноут" и все предшествующие линкоры, новые боевые крейсера должны были значительно превзойти своих непосредственных предков в дальнобойной огневой мощи. Если на существующих линкорах обычно устанавливалось четыре больших орудия, то на боевом крейсере "Инвинсибл" их будет восемь, а его скорость в двадцать пять узлов будет превосходить скорость "Дредноута" на целых четыре узла. Селборн отметил, что после выхода этих новых кораблей в море все торговые крейсера британских морских конкурентов "будут безнадежно уступать им в скорости".

Три боевых крейсера класса Invincible были заложены весной 1906 года. В отличие от "Дредноута", первые боевые крейсера строились в тайне. Однако, чтобы обмануть конкурентов, Фишер распространил дезинформацию о том, что на "Инвинсиблах" будут установлены 9,2-дюймовые орудия. К его радости, три боевых крейсера, вооруженные 12-дюймовыми орудиями, появились почти одновременно с марта по октябрь 1908 года, вызвав такой же ажиотаж, как и "Дредноут". По вооружению они были мощнее любого линкора на плаву, кроме "Дредноута", которому они не намного уступали. Они также были намного быстрее. В июле 1908 года только что введенный в строй боевой крейсер Indomitable проследовал через Атлантический океан со средней скоростью двадцать пять узлов, подтвердив обещания турбинного двигателя.