Военные преступления, совершенные обеими сторонами, стали еще одной прискорбной чертой этой плачевной операции. Израильские лидеры утверждали, что их целью являются только активисты ХАМАС и что они стараются не допустить гибели мирных жителей. Однако на протяжении всей войны число жертв среди мирного населения постоянно росло. Это было не случайностью, а прямым следствием применения новой доктрины ЦАХАЛа, направленной на предотвращение потерь среди солдат путем безжалостного уничтожения всего на своем пути. Военные преступления были расследованы независимой миссией по установлению фактов, назначенной в апреле 2009 г. Советом ООН по правам человека и возглавляемой Ричардом Голдстоуном, выдающимся южноафриканским судьей, который оказался одновременно евреем и сионистом. Голдстоун и его команда пришли к выводу, что и ХАМАС, и ЦАХАЛ нарушили законы войны. ЦАХАЛ получил более строгие взыскания, чем ХАМАС, в силу масштаба и серьезности совершенных им нарушений. ХАМАС и другие палестинские вооруженные группировки были признаны виновными в нанесении ракетных и минометных ударов с преднамеренной целью причинения вреда израильскому гражданскому населению: "Эти действия представляют собой военные преступления и могут представлять собой преступления против человечности". Группа Голдстоуна расследовала тридцать шесть инцидентов с участием военнослужащих ЦАХАЛа. Было выявлено 11 случаев, когда израильские солдаты совершали прямые нападения на гражданских лиц с летальным исходом; 7 случаев, когда гражданские лица были застрелены, выходя из своих домов с белыми флагами; "прямое и преднамеренное" нападение на больницу; многочисленные случаи, когда машины скорой помощи не могли оказать помощь тяжелораненым; 9 нападений на объекты гражданской инфраструктуры, не имеющие военного значения, такие как мукомольные заводы, птицефермы, канализационные станции, колодцы - все это было частью кампании по лишению гражданских лиц предметов первой необходимости. По словам авторов отчета, значительная часть этого масштабного ущерба "не была оправдана военной необходимостью и была нанесена незаконно и бессмысленно".
В заключении 575-страничного отчета отмечается, что, хотя израильское правительство пыталось представить свои операции как ответ на ракетные обстрелы в рамках реализации права на самооборону, "сама Миссия считает, что план был направлен, по крайней мере частично, на другую цель: население Газы в целом". В этих условиях "Миссия приходит к выводу, что то, что произошло в течение трех недель в конце 2008 - начале 2009 года, было преднамеренно непропорциональным нападением, призванным наказать, унизить и терроризировать гражданское население, радикально уменьшить его местную экономическую способность работать и обеспечивать себя, а также заставить его испытывать все более сильное чувство зависимости и уязвимости". По мнению Голдстоуна и его коллег, грубые нарушения четвертой Женевской конвенции, совершенные израильскими вооруженными силами в Газе, влекут за собой индивидуальную уголовную ответственность. Они рекомендовали Совету ООН по правам человека официально передать свой доклад прокурору Международного уголовного суда. Однако совместное израильско-американское давление на Палестинскую автономию и ООН привело к тому, что никаких дальнейших действий предпринято не было. Тем не менее, нет никаких сомнений в том, что война в Газе стала крупным моральным поражением Израиля и его армии.
Операция "Литой свинец", главной целью которой было отстранение ХАМАС от власти, потерпела полное фиаско. В то время как военный потенциал ХАМАСа был ослаблен, его политическое положение укрепилось. Нападение на жителей Газы также имело непосредственный эффект радикализации основной массы мусульман. Показываемые арабскими и мусульманскими телеканалами кадры с погибшими детьми и убитыми горем родителями продолжали подогревать ярость против Израиля и его сверхдержавы-покровителя, фактически заставив замолчать критиков ХАМАС и узаконив радикальное движение сопротивления в глазах многих ранее скептически настроенных наблюдателей. Как никакая другая арабо-израильская война, эта также подорвала легитимность прозападных арабских режимов, таких как Египет, Иордания и Саудовская Аравия, в глазах многих их граждан. Эти режимы были обвинены в бездействии или даже соучастии в преступлениях Израиля против палестинского народа.
В международном масштабе главным последствием войны в Газе стало возникновение мощной волны народного сочувствия и поддержки многострадальных палестинцев. Как всегда, могущественный Израиль заявил о себе как о жертве палестинского насилия, однако асимметрия сил между двумя сторонами не оставляла места для сомнений в том, кто же является настоящей жертвой. Это действительно был конфликт между Давидом и Голиафом, но библейский образ был перевернут: маленький и беззащитный палестинец Давид противостоял хорошо вооруженному, безжалостному и властному израильтянину Голиафу. Оставив нерешенной основную политическую проблему, война, таким образом, способствовала превращению Израиля в международного изгоя. Однако внутри страны операция "Литой свинец" пользовалась поддержкой 90% населения, которое рассматривало ее как необходимый акт самообороны. Такой высокий уровень поддержки населения привел к дальнейшему сдвигу вправо на парламентских выборах, состоявшихся в следующем месяце.
Основными соперниками на выборах 10 февраля 2009 г. были "Кадима" во главе с Ципи Ливни и "Ликуд" во главе с Биньямином Нетаньяху. Кадима" получила 28 мест в Кнессете, "Ликуд" - 27, а "Лейборист" - только 13. Ультраправая партия "Исраэль Бейтейну" ("Израиль - наш дом") получила 15 мест, став третьей по величине партией. Неспособность Ливни сформировать правительство с большинством в Кнессете привела к тому, что выбор пал на Нетаньяху как на лидера второй по величине партии. С появлением правительства под руководством Нетаньяху, в котором доминирует Ликуд, перспективы урегулирования с палестинцами путем переговоров практически исчезли. Нетаньяху сразу же отказался от перспективных мирных предложений своего предшественника. Он назначил министром иностранных дел Авигдора Либермана, лидера партии "Исраэль Бейтейну", который не только был настроен против любого компромисса с палестинцами, но и выступал за то, чтобы полтора миллиона арабских граждан Израиля принесли клятву верности Израилю как еврейскому государству. В условиях внутреннего несогласия Эхуд Барак принял Партию труда в коалицию, чтобы сохранить за собой пост министра обороны. Однако в январе 2011 г. Барак вместе с четырьмя другими членами Лейбористской партии образовал небольшую фракцию под названием "Ха-Ацмаут", или "Независимость", обвинив остальных в том, что они "слишком далеко продвинулись к "голубиному" концу политического спектра". Новая партия была заявлена как "центристская, сионистская и демократическая". Несколько оставшихся министров от Партии труда ушли в отставку из правительства. Основной причиной отставки они назвали разочарование отсутствием прогресса в мирных переговорах с палестинцами, а также антидемократическую и дискриминационную политику, проводимую консервативными министрами, например, требование клятвы верности от арабских граждан Израиля. Нетаньяху оказался главным бенефициаром раскола в Партии труда.
Созданная в результате перестановок коалиция стала одним из самых агрессивно правых, шовинистических и расистских правительств за всю историю Израиля. Ее возглавил человек, который стремился войти в историю не как миротворец, а как лидер, обеспечивший создание Большого Израиля. Большинство министров также были привержены программе "Большого Израиля", которая в корне противоречила идее двух государств. В мировоззрении Нетаньяху, наглого отпрыска ревизионистского сионизма, и его еще более крайних религиозно-националистических партнеров только евреи имеют исторические права на Западный берег, или, как они предпочитали его называть, "Иудею и Самарию". Основным направлением их политики стало расширение еврейских поселений на Западном берегу и ускоренная иудаизация Восточного Иерусалима. При такой ориентации правительство не могло добиться прогресса ни по одному из ключевых вопросов израильско-палестинского конфликта. В центре спора, как всегда, оказался Иерусалим. Поставив Иерусалим во главу угла своей экспансионистской программы, министры сознательно и преднамеренно блокировали прогресс по другим вопросам "постоянного статуса".
Лишь на риторическом уровне были сделаны уступки, причем неохотно, под сильным давлением демократической администрации Барака Обамы, пришедшей к власти в январе 2009 года. Выступая 14 июня 2009 г. в Бар-Иланском университете, Нетаньяху впервые одобрил создание "демилитаризованного палестинского государства" при условии, что Иерусалим останется неразделенной территорией Израиля, а палестинцы признают Израиль национальным государством еврейского народа и откажутся от права на возвращение беженцев 1948 года. Он также заявил о праве на "естественный рост" существующих еврейских поселений на Западном берегу реки Иордан на время переговоров об их постоянном статусе. Исраэль Харель, один из основателей движения поселенцев, охарактеризовал эту речь как "революционный идеологический поворот, эквивалентный разрушению десяти заповедей партии". Однако большинство наблюдателей, как внутри, так и вне Ликуда, сомневаются в том, что Нетаньяху имел в виду именно это. В предвыборном манифесте Ликуда на выборах в январе 2013 г. сохранился прямой отказ от создания палестинского государства. Высокопоставленный палестинский чиновник Саиб Эрекат заявил, что речь в Бар-Илане "закрыла дверь для переговоров о постоянном статусе" из-за ее заявлений по Иерусалиму, беженцам и поселениям. По мнению большинства зарубежных лидеров, речь не соответствовала тому, что было согласовано международным сообществом в качестве отправной точки для достижения справедливого и прочного мира в регионе.