Большинство сионистов вслед за Бен-Гурионом высказались за разделение и создание еврейского государства. На двадцатом Сионистском конгрессе в Цюрихе были всесторонне рассмотрены аргументы за и против разделения. Это была первая крупная публичная дискуссия по вопросу о разделе, а также самая серьезная и глубокая дискуссия в истории сионизма. Поскольку на карту было поставлено очень многое, оба лагеря представляли свои аргументы с большой страстью и убежденностью. Противники выдвигали три основных аргумента: Земля Обетованная, о которой говорилось в Библии, не должна подвергаться опасности; Ишув еще не готов встать на ноги; Великобритания должна твердо придерживаться своих обязательств по Декларации Бальфура и мандату. За предложение Бен-Гуриона проголосовали 29 делегатов, 160 - против, 6 воздержались. Таким образом, дискуссия завершилась принятием стратегического решения о поддержке раздела и создания еврейского государства на части территории Палестины. По окончании съезда Бен-Гурион выдвинул свою кандидатуру на переизбрание в качестве председателя руководства Еврейского агентства с конкретной целью работы над созданием еврейского государства. Следующие десять лет своей жизни он должен был посвятить целеустремленному достижению этой цели.

Борьба за государственность

Борьба за государственность сопровождалась многочисленными разногласиями, но они касались скорее тактики, чем долгосрочной цели. Приверженность Бен-Гуриона идее государственности не ослабевала ни перед лицом арабской оппозиции, ни перед уговорами Великобритании. Взяв на себя инициативу по разделу в 1937 году, британское правительство начало отступать от нее с приближением Второй мировой войны. Поддержка арабских государств и мусульманского мира в целом была для Великобритании гораздо важнее, чем поддержка евреев в конфликте с державами "оси". Белая книга от 17 мая 1939 года резко отменила поддержку Великобританией сионизма и еврейского государства. Она обрекала евреев на статус постоянного меньшинства в будущем независимом палестинском государстве. Поэтому для борьбы с арабским сопротивлением сионистское движение было вынуждено создать собственную военную силу в лице военизированной организации "Хагана" (что в переводе с иврита означает "защита"). Придерживаясь оборонительной этики, которая так хорошо служила ему в сфере связей с общественностью, сионистское движение приняло политику, основанную на силе, чтобы противостоять применению и угрозе применения силы со стороны своих арабских противников. Наступательная этика, которая всегда была заложена в оборонительную, в любом случае стала более заметной после начала арабского восстания.

В то же время Ишув оказывал активное сопротивление политике "белой книги", ограничивавшей покупку еврейских земель и еврейскую иммиграцию в Палестину. Начало Второй мировой войны в сентябре 1939 г. поставило Ишув перед острой дилеммой: он был на стороне Великобритании в борьбе с нацистской Германией, но в борьбе за Палестину находился в логтевом положении с Великобританией. Однако выход из дилеммы был найден, и он был кратко сформулирован в лозунге Бен-Гуриона: "Мы будем бороться с англичанами против Гитлера, как если бы не было белой бумаги; мы будем бороться с белой бумагой, как если бы не было войны".

В ходе войны Бен-Гурион все более настойчиво отстаивал право евреев на политический суверенитет, отрицая это право у арабского большинства в Палестине. Его решение демографической проблемы Ишува предполагало переселение в Палестину двух-трех миллионов евреев сразу после окончания войны. Арабская проблема, по его мнению, меркла по сравнению с еврейской, поскольку арабы имели обширные пространства за пределами Палестины, в то время как для евреев, преследуемых в Европе, Палестина была единственным возможным убежищем. Таким образом, он стал рассматривать арабскую проблему лишь как проблему статуса арабского меньшинства в государстве с большим еврейским большинством.

Новая концепция создания еврейского государства на всей территории Палестины нашла свое выражение в так называемой Билтморской программе. На чрезвычайном собрании американских сионистов, на котором присутствовали Вейцман и Бен-Гурион, в отеле "Билтмор" в Нью-Йорке в мае 1942 г. была принята резолюция, призывающая к тому, чтобы после Второй мировой войны "Палестина была образована как еврейское содружество, интегрированное в структуру нового демократического мира". В этой резолюции сионистское движение впервые открыто заявило о своих претензиях на всю обязательную Палестину. Цель достижения еврейско-арабского соглашения не была оставлена, но теперь предполагалось, что оно будет следовать за созданием еврейского государства или содружества, а не предшествовать ему.

Билтморская программа была принята до того, как стали известны все масштабы и ужасы нацистской кампании по истреблению европейского еврейства. Сионистские лидеры предполагали, что по окончании войны в Европе окажутся миллионы еврейских беженцев, чье бедственное положение укрепит аргументы в пользу создания большого еврейского государства в Палестине. Никто из них не предвидел Холокоста, самого катастрофического события в истории еврейского народа, в результате которого погибнут шесть миллионов евреев. Однако в итоге трагедия европейского еврейства стала источником силы для сионизма. Моральное обоснование необходимости создания дома для еврейского народа в Палестине с самого начала было общепризнанным, а после Холокоста оно стало неоспоримым. Поэт Роберт Фрост определил дом как место, куда, если ты должен туда прийти, тебя должны впустить. Мало кто оспаривал право евреев на дом после тех травм, которым они подверглись в Центральной Европе.

В ходе Второй мировой войны сформировался гораздо более жесткий тип сионизма, и в тени Холокоста приверженность еврейской государственности стала более глубокой и отчаянной. С одной стороны, Холокост подтвердил убежденность сионистов в том, что в борьбе за Палестину справедливость на их стороне, с другой - склонил мировое общественное мнение к идее независимого еврейского государства.

Бен-Гурион олицетворял собой "боевой сионизм", восставший из пепла Второй мировой войны, и вырвал руководство из рук Вейцмана, который по-прежнему придерживался "дипломатического сионизма" и союза с Великобританией. Вопреки советам Вейцмана сионистская конференция в августе 1945 г. приняла решение об активном противостоянии британскому правлению, и в октябре началось вооруженное восстание. Хагане было предписано сотрудничать с диссидентскими группами, порожденными ревизионистским движением. Главной из них стала Национальная военная организация ("Иргун"), которая после публикации "Белой книги" в 1939 г. начала направлять свои действия против британской администрации в Палестине. В конце того же года, когда "Иргун" свернул свою кампанию против англичан, произошел раскол. Более воинственное крыло, возглавляемое Авраамом Штерном, отделилось от "Иргуна" и образовало организацию "Лохамей Херут Йисраэль" ("Борцы за свободу Израиля"), более известную как "Лехи", по аббревиатуре на иврите, или "Банда Штерна". Банда Штерна была настолько враждебна англичанам, что искала контактов с державами Оси, чтобы вытеснить англичан из Палестины. Несмотря на то, что число членов "Банды Штерна" никогда не превышало трехсот человек, она была серьезным шипом в плоти англичан. В период с ноября 1945 г. по июль 1946 г. три подпольные организации объединились в движение, получившее название "Еврейское восстание".

Массовые военные репрессии со стороны Великобритании вынудили сионистских лидеров отменить еврейское восстание, а вместо этого они попытались вбить клин между Великобританией и США на дипломатическом фронте. Британия добивалась от Америки поддержки своего плана создания самоуправляемых еврейских и арабских кантонов, который сионисты категорически отвергали. Чтобы привлечь Америку на свою сторону, члены Исполнительного совета Еврейского агентства в августе 1946 г. приняли решение рассмотреть вопрос о создании еврейского государства на адекватной части Палестины. Это решение означало отказ от Билтморской программы и возврат к принципу раздела. Это решение рассматривалось не как уступка арабам, а как средство заручиться американской поддержкой идеи создания еврейского государства. В феврале 1947 г. британское правительство, не сумев выработать решение, которое устроило бы обе стороны, передало проблему Палестины на рассмотрение ООН.

29 ноября 1947 года Генеральная Ассамблея ООН приняла историческую резолюцию 181 в пользу раздела Палестины. Редкий случай согласия в условиях холодной войны: США и Советский Союз проголосовали за резолюцию, а Великобритания воздержалась. Резолюция устанавливала сроки создания еврейского государства и арабского государства, связанных экономическим союзом, а также международный режим для Иерусалима. Исключительно длинные и извилистые границы отделяли еврейское государство от арабского, с уязвимыми пунктами пересечения, связывающими изолированные территории в восточной Галилее, на прибрежной равнине и в Негеве. Границы этих двух странных государств, похожих на двух дерущихся змей, представляли собой стратегический кошмар. Не менее аномальной и едва ли более жизнеспособной была демографическая структура предполагаемого еврейского государства, состоявшего из примерно 500 тыс. евреев и 400 тыс. арабов.