⠀⠀⠀⠀Янь Уши улыбался.

⠀⠀⠀⠀– Он полностью осознаёт, что чувствует в своём сердце. Просто не может перебороть себя из-за своей же даосской натуры, вот и всё.

⠀⠀⠀⠀«Правда? – задумался Юй Шэнъянь. – И почему я этого совсем не заметил?»

⠀⠀⠀⠀Янь Уши, казалось, точно знал его мысли:

⠀⠀⠀⠀– Тебе нужно поучиться у Бянь Яньмэя ещё несколько лет, чтобы начать читать людей.

⠀⠀⠀⠀Юй Шэнъянь ужаснулся про себя, когда понял, что его видят словно насквозь. Конечно, он не решился вернуться к этому вопросу ещё раз.

⠀⠀⠀⠀Заявив о своём уходе, Шэнь Цяо ушёл без колебаний. Юй Шэнъянь даже не успел проводить его перед разлукой: ранним утром следующего дня слуга уже принёс известие об отбытии даочжана.

⠀⠀⠀⠀Перед отправлением он всё же не забыл оставить несколько рецептов и эликсиров для восстановления организма Янь Уши.

⠀⠀⠀⠀Однако быть доброжелательным и щедрым по своей природе – не то же самое, что быть глупым. Янь Уши взбрело в голову симулировать болезнь. Даже если Шэнь Цяо не смог прощупать его пульс, по возвращении к себе он сложил два и два и обо всём догадался. Естественно, он разозлился, и так его первоначальное намерение уйти через два дня превратилось в уход на следующее утро.

⠀⠀⠀⠀Сначала Шэнь Цяо действительно направлялся в Чанъань. Но когда он достиг Фэнчжоу, то столкнулся с Юань Ином, который искал его.

⠀⠀⠀⠀После того как Шэнь Цяо восстановил контроль над горой Сюаньду, он отправил двух старейшин на помощь Юань Ину. Хотя Юань Ин не очень хорошо разбирался в строительстве и испытывал сильные опасения по поводу своей задачи, он всё равно каждый день ходил на место проведения работ и тщательно всё проверял. Когда Гу Хэнбо прибыла в Чанъань на поиски Шэнь Цяо, Юань Ин заметил, что она гораздо способнее и дотошнее его самого в надзоре за строительными работами. В то же время весть о сражении Янь Уши и Хулугу распространилась по всему миру. Юань Ин беспокоился, что Хулугу выйдет победителем, но ещё больше его беспокоило то, что после победы он мог доставить неприятности Шэнь Цяо. Он поручил Гу Хэнбо дело храма Сюаньду, а сам отправился из Чанъаня на поиски Шэнь Цяо.

⠀⠀⠀⠀Из пяти учеников Ци Фэнгэ только Юань Ин не был знаком с хозяйственными делами. В прошлом у него не было причин выходить за пределы горы Сюаньду; он был всецело поглощён тренировками и чтением книг. У остальных четырёх были свои сильные стороны. Тань Юаньчунь и Юй Ай во многом очень помогали Шэнь Цяо, когда он только пришёл на смену Ци Фэнгэ. Тань Юаньчунь был хорош в обучении учеников, в то время как Юй Ай отлично справлялся с тривиальными повседневными обязанностями. Хотя Гу Хэнбо была женщиной, Шэнь Цяо ни в чём её не ограничивал и обучал так же, как Юань Ина. Характер Гу Хэнбо можно назвать в какой-то степени равнодушным, но свою работу она выполняла быстро, решительно и организованно. Шэнь Цяо, естественно, почувствовал себя спокойнее, когда узнал, что она заменила Юань Ина в надзоре за строительством храма Сюаньду и организацией дел в столице.

⠀⠀⠀⠀После встречи Юань Ин с облегчением убедился, что с Шэнь Цяо ничего не случилось. Зная, что Гу Хэнбо улаживает дела в Чанъане, Шэнь Цяо больше не спешил возвращаться. Сначала он отправил Юань Ина обратно, а затем изменил курс на Юаньчжоу, намереваясь отправиться в династию Чэнь.

⠀⠀⠀⠀До этого он посещал её лишь однажды. В то время Юйвэнь Цин был отправлен туда в качестве посланника Северной Чжоу. Правитель Чжоу Юйвэнь Юн поручил Янь Уши сопровождать его, а среди сопровождающих находился и Шэнь Цяо. В то время он не восстановил свои навыки боевых искусств, и даже его глаза всё ещё были больны. Чтобы не доставлять неудобств окружающим, он покинул постоялый двор на почтовой станции только один раз. Из всей огромной территории Чэнь он, к своему огорчению, смог посетить всего пару крошечных мест. Теперь, когда появился удобный случай, он хотел хорошенько рассмотреть всё собственными глазами.

⠀⠀⠀⠀В это время на юге находилось государство Чэнь, а на севере – Суй. Помимо Туцзюэ, существовали небольшие государства вроде Лян* со столицей в Цзянлине, Пубу* на юго-западе от династии Чэнь и так далее. С тех пор как династия Цзинь двинулась на юг, люди по всему миру страдали от войн и переселений. Все надеялись на появление просвещённого государя, который умиротворит север и юг, наведёт порядок на Центральных равнинах и подарит народу более стабильную жизнь. Но сотни лет ожиданий закончились Восстанием Пяти Варваров и сменой династий. Династия Сун* сменилась династией Чэнь, династия Чжоу на севере – династией Суй, а день объединения так и не наступил. Никто не знал, когда снизойдёт просветлённый государь и кто – династия Чэнь или Суй – объединит Поднебесную. Быть может, в конце концов с обоих выгоду получат туцзюэ.

⠀⠀⠀⠀*(西梁;xī liáng) – Западная (или Поздняя) Лян (555–587 гг.). Последовательно подчинялась государствам Западная Вэй, Северная Чжоу и Суй, и была ликвидирована императором Вэнь-ди (Ян Цзянем) в 587 г.

⠀⠀⠀⠀*(濮部;púbù) – небольшое племя в Юньнани времен Южных и Северных династий.

⠀⠀⠀⠀*(宋朝;sòngcháo) – династия Сун (420–479 гг., относится к эпохе Южных и Северных династий).

⠀⠀⠀⠀В смутные времена появляется слишком много переменных. За ответ на вопрос, кому будет принадлежать мир, не мог поручиться жизнью ни один проницательный учёный. Даже Янь Уши не мог, ведь Юйвэнь Юн, на которого он когда-то возлагал большие надежды, по неосторожности оставил государство своим недостойным потомкам.

⠀⠀⠀⠀Нынешний император севера Ян Цзянь, конечно, показал себя мудрым правителем, но южные чиновные семьи зачастую относились к нему с большим презрением, утверждая, что в прошлом этот подлый человек служил сяньбийцам и даже носил сяньбийскую фамилию, а после узурпации трона тут же присвоил себе ханьскую фамилию и связал себя с выдающимися предками Центральных равнин. Как такой человек может объединить страну?

⠀⠀⠀⠀Представители конфуцианской философской школы всегда гордились своей ортодоксальностью. В южной династии одной из таких был Институт Линьчуань, который, естественно, считал владыку Чэня единственным законным и мудрым государем, способным поставить мир на ноги.

⠀⠀⠀⠀На данный момент император Чэнь продолжал добрые дела своих предков, а его взгляды на политику были честными и справедливыми, знаменуя собой мир и процветание.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо поддерживал Ян Цзяня. Не только потому, что верил в слова Янь Уши, а потому что видел проницательность и способности Ян Цзяня. Чтобы управлять государством, нужно быть не только проницательным, но и терпимым к другим, а Ян Цзянь обладал именно этими качествами.

⠀⠀⠀⠀Однако одних этих знаний было недостаточно. Именно поэтому он задумал отправиться в Чэнь и пройтись по нему, чтобы развеяться и познакомиться с условиями и обычаями этого государства, что во сто крат лучше, чем ограничиваться обрывочными сведениями.

⠀⠀⠀⠀По пути в Цзянькан* Шэнь Цяо встретил семью из Цзянчжоу, которая ехала в Цзянькан к своим родственникам. Это была состоятельная семья по фамилии Ли, и для этой поездки они даже наняли сопровождающий конвой. Когда они узнали, что Шэнь Цяо их попутчик, то пригласили его присоединиться к ним.

⠀⠀⠀⠀*(建康;jiànkāng) – столица династии Восточная Цзинь и Южных Династий.

⠀⠀⠀⠀В настоящее время Цзянчжоу является территорией династии Суй. Соответственно, путешествие из Цзянчжоу в Цзянькан равносильно пересечению двух династий – Северной и Южной. Императорские дворы не запрещали гражданам поддерживать связи друг с другом, но теперь, когда север и юг сильно разобщены, немало разбойников пользовались сложившейся ситуацией, чтобы грабить районы, где ни одна из династий не имела полного контроля. Чтобы предотвратить грабежи, мирные жители часто путешествовали большими компаниями.

⠀⠀⠀⠀После потери мужа жена семьи Ли решила отвезти свою дочь в Цзянькан, чтобы та присоединилась к материнскому дому. Хотя семью сопровождали слуги и конвой, они всё равно не чувствовали себя в безопасности. Шэнь Цяо выглядел дружелюбно и, кроме того, был вооружён длинным мечом, так что стало ясно, что он искусен. В эти дни спутник в долгой дороге к родственникам означает дополнительную помощь. Шэнь Цяо, увидев вдову с ребёнком, которым предстояло совершить то же путешествие, что и ему, согласился присоединиться к ним и весь оставшийся путь ехал верхом на лошади вместе с конвоем.

⠀⠀⠀⠀Всего конвоиров было четверо, во главе стоял телохранитель* по фамилии Лю. Всё дело в том, что семья Ли щедро им заплатила, иначе им прислали бы не более двух человек. По словам самих конвоиров, в защите двух хрупких женщин, окружённых множеством слуг, не было ничего сложного.

⠀⠀⠀⠀*(镖师;biāoshī) – стар. телохранитель, охранник (предоставляемый фирмой для сопровождения товаров или путешественников).

⠀⠀⠀⠀Телохранитель Лю поначалу отнёсся к Шэнь Цяо с любопытством и попытался выяснить его личность. Шэнь Цяо не стал слишком откровенничать и лишь сказал, что он свободный как птица* даосский монах, который изучал боевые искусства несколько лет и теперь странствует по всей Поднебесной.

⠀⠀⠀⠀*(闲云野鹤;xiányúnyěhè) – букв. вольное облако и дикий (одинокий) журавль.

⠀⠀⠀⠀В эти времена полно странствующих даосов, и телохранитель Лю, объездив весь юг и север, повидал их немало. Услышав такое, он сразу же потерял интерес. Напротив, он заподозрил, что Шэнь Цяо может очаровать своей внешностью дочку семьи Ли и обманом завладеть её богатством, или, того хуже, возжелать её красоты и иметь другие планы.

⠀⠀⠀⠀На самом деле, нельзя винить его за такие мысли. Дочь семьи Ли была подающей надежды юной красавицей – именно в этом возрасте распускаются первые ростки чувств. Устоять перед мужчиной с манерами бессмертного и телом даоса, вроде Шэнь Цяо, может быть действительно сложно. Даже если она не могла подойти к нему лично, когда за ней наблюдало столько глаз, она всё равно несколько раз посылала к нему людей, чтобы передать разные вещи: то сласти, то что-то ещё. Хотя телохранитель Лю каждый раз получал свою порцию, как он мог не видеть, что именно Шэнь Цяо был её получателем?