⠀⠀⠀⠀*(两晋;liǎngjìn) – ист. обе [династии] Цзинь (Западная 265-316 гг. и Восточная 317-419 гг.).

⠀⠀⠀⠀Остальные даосы явно не отвлекались на обдумывание таких мелочей. С прибытием императора все они начали прокручивать в уме свои надежды добиться его расположения и взойти на вершину.

⠀⠀⠀⠀Владыка Чэня сел и первым делом задал даосским монахам вопрос:

⠀⠀⠀⠀– Мы прочли все литературные труды мудрецов. Конфуцианцы ценят человеколюбие и чувство долга, буддисты уделяют внимание перерождениям, и только даосы придают значение текущей жизни. Какие возвышенные мысли могут высказать даочжаны по этому поводу?

⠀⠀⠀⠀На близких к императору местах располагались те, чьё мнение представляло для него наибольшую ценность. Собравшиеся давали ответы по порядку.

⠀⠀⠀⠀Один из даосов по фамилии Линь сказал:

⠀⠀⠀⠀– Буддисты придерживаются идеи о трёх жизнях, что подразумевает существование предыдущей и грядущей жизни. Но кому дано ощутить и доказать, что так называемые накопленные добродетели в предыдущей жизни обеспечили ему процветание в нынешней? Даосы отвергают такую теорию. Причина, по которой Ваше Величество занимает место Сына Неба, заключается в том, что вы являетесь воплощением Императорской звезды Цзы-вэй*. Раз так, то какая предыдущая и грядущая жизнь может быть у Императорской звезды? Поэтому этот бедный даос считает, что такие утверждения абсурдны! Небеса наделили Ваше Величество талантом, и если вы проявите усердие в своём совершенствовании, отчего бы не вознестись на небо среди бела дня* и не вступить обратно в ряды небожителей?

⠀⠀⠀⠀*(紫微帝星;zǐ wēi dì xīng) – другое название Полярной звезды, главной в созвездии Малой Медведицы. Звезда судьбы императора. Даосы верили, что у каждого человека есть звезда, определяющая его судьбу, и что её падение предвещает смерть. Даосские монахи предсказывали события в мире с помощью астрономических наблюдений.

⠀⠀⠀⠀*(白日飞升;bái rì fēi shēng) – даосизм говорит, что после того, как человек достигает Дао посредством совершенствования, он возносится на небо днём и становится небожителем/бессмертным.

⠀⠀⠀⠀Владыка Чэня казался чрезвычайно заинтересованным:

⠀⠀⠀⠀– По мнению даочжана, как именно Нам нужно совершенствоваться, чтобы вернуться на небо?

⠀⠀⠀⠀– Э-э, даосский метод совершенствования основан на способах развития внутренней силы и дополняется драгоценными эликсирами, помогающими найти путь к бессмертию. Этот бедный даос обладает огромным опытом и глубокими познаниями в алхимии и готов служить Вашему Величеству.

⠀⠀⠀⠀– Отлично, отлично! Тогда как же Нам найти эти тайны развития внутренней силы, о которых ты говоришь?

⠀⠀⠀⠀На лице даоса Линя проступило смущение.

⠀⠀⠀⠀– Стыдно сказать, но у каждого человека есть свои сильные стороны. Этот бедный даос целиком сосредоточен на выплавлении эликсиров и мало что знает о развитии внутренней силы. Но ведь есть такие многовековые даосские секты, как гора Сюаньду и храм Цинчэн! Если Ваше Величество пошлёт к ним кого-нибудь, я уверен, они не разочаруют вас.

⠀⠀⠀⠀– ... – Шэнь Цяо потерял дар речи, видя, как даос Линь затягивает посторонних в болото вслед за собой.

⠀⠀⠀⠀Однако Владыка Чэня лишь холодно фыркнул.

⠀⠀⠀⠀– Гора Сюаньду приняла дарованный Северной династией титул и, как говорят, даже намеревается возвести свой храм в Чанъане. Какими великими знаниями могут обладать обычные прихвостни Северной династии? Впрочем, послать кого-нибудь на гору Цинчэн для проверки всё же можно. Если И Бичэнь окажется способным, Мы сможем последовать примеру горы Сюаньду и присвоить ему титул, разрешающий служить при императорском дворе!

⠀⠀⠀⠀Вдруг кто-то из сидящих насмешливо хохотнул.

⠀⠀⠀⠀Чэнь Шубао окинул их гневным взглядом и вскричал:

⠀⠀⠀⠀– Кто это был?!

⠀⠀⠀⠀Не обращая ни малейшего внимания на гнев монарха и настороженность стражников, Янь Уши отставил чашу с вином и медленно произнёс:

⠀⠀⠀⠀– Я смеялся над неспособностью Вашего Величества распознать золото и нефрит*. Вполне понятно, что здесь присутствует высокообразованный человек, но вы отказываетесь от близкого в погоне за дальним. Слава И Бичэня пуста, его победил Хулугу – что же в нём такого великого?

⠀⠀⠀⠀*(有眼不识金镶玉;yǒu yǎn bù shí jīn xiāng yù) – метафора неспособности опознать ценный предмет или выдающегося человека. Согласно легенде, Бянь Хэ из царства Чу поднёс ценнейший, но необработанный нефрит по очереди двум князьям, принявшим нефрит за простой камень, и за мнимый обман один князь приказал отрубить Бянь Хэ одну ступню, а другой – вторую.

⠀⠀⠀⠀– О? – Чэнь Шубао криво улыбнулся. – Выходит, человек, о котором ты говоришь, это ты сам?

⠀⠀⠀⠀– Вовсе нет.

⠀⠀⠀⠀Чэнь Шубао появился на свет как старший ребёнок императрицы, благодаря чему ему достался титул наследника престола. Не считая испуга, испытанного им при первом восхождении на трон, весь его путь складывался гладко. В его жизни не случалось разочарований и неудач, и неудивительно, что он ни во что не ставил окружающих. Учитывая, что он император, такое отношение считалось вполне нормальным.

⠀⠀⠀⠀Янь Уши не стал дожидаться, пока его собеседника охватит злость, и тотчас указал в направлении Шэнь Цяо.

⠀⠀⠀⠀– Император ищет выдающегося человека, но не видит его перед своими глазами.

⠀⠀⠀⠀– ... – Шэнь Цяо наконец-то понял, зачем Янь Уши прокрался в это место.

⠀⠀⠀⠀Чтобы устроить скандал из ничего. Говоря по-простому, учинить кавардак.

⠀⠀⠀⠀«Неужели побег ранил его так сильно, что он решил отомстить таким образом?» – мысль сама собой посетила Шэнь Цяо, и на его сердце легла печаль.

⠀⠀⠀⠀Внимание Владыки Чэня обратилось к человеку, на которого указывал Янь Уши.

⠀⠀⠀⠀Едва завидев его, он не сдержал почти неслышного вздоха.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо сидел у входа, и поскольку туда падал слишком яркий свет, император его не заметил. При ближайшем рассмотрении же он обнаружил, что человек этот сравним с душистыми травами и яшмовыми деревьями*.

⠀⠀⠀⠀*(芝兰玉树;zhīlán yùshù) – душистые травы, прекрасные деревья (обр. в знач.: молодое поколение; прекрасная молодёжь).

⠀⠀⠀⠀Владыка Чэня не мог не спросить:

⠀⠀⠀⠀– Кто ты и в каком даосском храме обучаешься?

⠀⠀⠀⠀Раз уж всё так сложилось, Шэнь Цяо не мог притвориться, что не услышал его. Он выпрямился и формально сложил руки.

⠀⠀⠀⠀– Спасибо Вашему Величеству за этот вопрос. Бедный даос Шань Цяоцзы проделал путешествие с севера и временно проживает в храме Баймэнь.

⠀⠀⠀⠀Гнев императора на высокомерие Янь Уши заметно рассеялся. Более того, с Шэнь Цяо он вёл беседу гармонично и приятно, а на лице его играла улыбка.

⠀⠀⠀⠀– Раз даочжана так смело рекомендуют, значит, во внешних кругах он пользуется безупречной репутацией. Быть может, Мы просто не слышали о тебе?

⠀⠀⠀⠀– Ваше Величество оказывает мне слишком много чести. Этот бедный даос – не более чем простофиля без имени и значимости. Я не знаю, почему этот даою порекомендовал меня.

⠀⠀⠀⠀Мяч был отбит обратно.

⠀⠀⠀⠀Однако император Чэнь пропустил это мимо ушей, так как полностью потерял интерес к Янь Уши. Он продолжил расспрос:

⠀⠀⠀⠀– Есть ли у этого даочжана какие-либо успехи в выплавлении эликсира бессмертия?

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо покачал головой.

⠀⠀⠀⠀– Этот бедный даос не искусен в алхимии и практикует только один путь совершенствования.

⠀⠀⠀⠀– Какой это путь?

⠀⠀⠀⠀– Путь саттвы.

⠀⠀⠀⠀Это та же самая чепуха, которую он изрекал ранее дворцовому посланнику. Теперь, перед лицом императора, он снова изложил всё слово в слово.

⠀⠀⠀⠀– Что такое путь саттвы?

⠀⠀⠀⠀– Чем больше обычные люди занимаются совершенствованием, тем больше они подчёркивают важность очищения сердца и укрощения желаний, отдаления от бренного мира во имя достижения Дао. Однако на моём пути необходимо окунуться в великолепие мирской жизни и сполна испытать на себе все богатства и блага человеческого общества, насладиться и прочувствовать их каждой частичкой тела. Лишь тогда станет возможным достичь просветления.

⠀⠀⠀⠀Поскольку вид у него был весьма серьёзный и благоговейный, никто и не заподозрил, что он бездумно несёт чепуху, а только удивлялся своему неведению о таком пути совершенствования.

⠀⠀⠀⠀Янь Уши со смешком сделал ещё один глоток вина и про себя отметил: «Мой А-Цяо научился дурачить людей, даже не подавая виду».

⠀⠀⠀⠀Владыка Чэня был вне себя от радости:

⠀⠀⠀⠀– Разве это не тот путь, который Мы уже давно неустанно повсюду ищем? Мы просим даочжана задержаться во дворце и обучить нас!

⠀⠀⠀⠀– Этот бедный даос скитается по четырём сторонам света и не имеет постоянного пристанища. Сегодня он пришёл во дворец единственно потому, что ощутил искреннее влечение Вашего Величества к Дао и захотел рассеять ваши сомнения. Прошу простить меня, Ваше Величество.

⠀⠀⠀⠀– Слова даочжана несколько противоречивы, – рассмеялся император. – Поскольку ты практикуешь путь саттвы, для тебя естественно любить богатство и роскошь светского мира. Мы можем одарить тебя всем этим сполна, так почему же ты уклоняешься? Потому ли, что приотпускаешь, чтобы вернее схватить, или потому, что хочешь выразить согласие, но делаешь вид, что отказываешься?

⠀⠀⠀⠀Этот молодой Сын Неба не любит править и предпочитает наслаждаться удовольствиями, но это не значит, что он не обладает блестящим умом. Напротив, он добился исключительных успехов в игре на цине, шахматах, каллиграфии, живописи, пении, танцах и поэзии, и его смело можно называть гением среди правителей. В этом смысле он был намного разностороннее Ян Цзяня.

⠀⠀⠀⠀Шэнь Цяо сохранял хладнокровие.

⠀⠀⠀⠀– Слова Вашего Величества ошибочны. Не обязательно предаваться безделью во дворце, чтобы следовать пути саттвы. Разве вы не слышали об огромном количестве покрытых багровой пылью мест, где можно совершенствоваться, вроде публичных домов и трактиров? Сверх того, сейчас этому бедному даосу посчастливилось взглянуть на небесный лик Вашего Величества, и этого уже достаточно. Но есть кое-что, чего я не могу не озвучить.