В речи, произнесенной в июне 1934 г., и в эссе, опубликованном в 1935 г. вCurrent History под названием "Негритянская нация внутри нации", Дю Буа выступал за создание афроамериканского кооперативного движения, "отдельного от национальной экономики и основной массы трудящихся". Дю Буа прямо обосновал необходимость создания сепаратистских кооперативов для чернокожих, которые больше не будут зависеть от "спасения белого Бога", а "достигнут новой экономической солидарности". Дю Буа начал с того, что отметил кризисы, с которыми столкнулись чернокожие рабочие: не только экономический спад, вызванный Великой депрессией, но и другие формы сегрегации, исключение из восстановительных работ, закрытие профсоюзов и профсоюзных магазинов из-за откровенного расизма. Дю Буа противостоял тому, что он диагностировал как непреодолимый расизм внутри рабочего класса. По мнению Дю Буа, самой большой проблемой афроамериканского сообщества был белый труд, который исключал, преследовал и терроризировал чернокожих рабочих. Перед лицом этого расизма Дю Буа выступал за сепаратистское сотрудничество внутри чернокожего сообщества, в частности за создание черного кооперативного движения, отдельного от белого общества.

Симпатизируя социализму, Дю Буа, тем не менее, держался на расстоянии от социалистов, поскольку они не признавали и не продвигали интересы афроамериканцев. "Социалисты по-прежнему держат их на заднем плане", - писал Дю Буа. Он также с глубокой опаской относился к профсоюзам, которые были преимущественно белыми и исключали афроамериканских рабочих, если не вели активного террора против них. "Сегодня именно белый труд не позволяет неграм получить приличное недорогое жилье, защита лучших профсоюзов ограничивается "белыми" мужчинами, они часто не хотят сидеть в одном зале с чернокожими, которые уже присоединились к рабочему движению". Дю Буа не хотел доверять профсоюзам. Он также не придерживался интернационалистских или универсалистских взглядов. Однако Дю Буа верил в экономическое развитие, экономическую самодостаточность, экономическую власть. В этом, собственно, и заключалась основная проблема афроамериканских общин: "со времени эмансипации у него [афроамериканца] никогда не было адекватной экономической основы". Для Дю Буа экономическое развитие в рамках индустриального общества было необходимой предпосылкой для социального и политического развития афроамериканцев. Таким образом, Дю Буа исходил из того, что единственным способом для афроамериканцев защитить себя и достичь равноправия является обретение экономической власти: Афроамериканцы должны "начать планировать сохранение своего положения через экономическое развитие". Это означает сотрудничество между афроамериканцами: "пусть негры-фермеры кормят негров-ремесленников, негры-техники руководят неграми-домоседами, негры-мыслители планируют эту интеграцию сотрудничества, а негры-художники драматизируют и украшают борьбу". Это приведет к экономической независимости, которую Дю Буа описывал как "экономическое сотрудничество, организованную самозащиту и необходимую уверенность в себе". Черный сепаратизм должен был продемонстрировать способности афроамериканцев, обеспечить их экономическое развитие и поставить их на равные позиции с белыми в современном промышленно развитом обществе.

Дю Буа сохранял веру в демократизацию экономического обмена. Он считал, что в американской промышленности происходит демократический отход от монополизации и концентрации. Он предсказывал неизбежные и позитивные изменения: "Более демократический контроль над производством и распределением обязательно заменит существующие автократические и монополистические методы". Дю Буа даже верил, что постепенные преобразования будут способствовать улучшению положения афроамериканцев. Но изменения не могли произойти достаточно быстро для Дю Буа или сами по себе. Они зависели от принятия решений, а не от естественных экономических сил, от того, что он называл "человеческим выбором". Все зависело от того, примут ли люди афроамериканских рабочих. Но это произойдет, по мнению Дю Буа, только в том случае, если чернокожие рабочие будут иметь большее экономическое влияние. Сепаратистские кооперативы были единственным способом продемонстрировать свои способности и добиться равных условий.

Дю Буа придерживался поэтапного подхода: во-первых, сепаратизм как способ достижения независимости; во-вторых, кооперативы как способ достижения экономического роста; в-третьих, все это ориентировано на интеграцию и равенство в современном, более демократизированном обществе, в котором, в конечном счете, все расовые и классовые различия будут стерты. Дю Буа верил "в окончательное объединение человечества и в единую американскую нацию с нивелированными экономическими классами и расовыми барьерами"; но он считал, что это может произойти только через демонстрацию афроамериканцев, а не через согласие белых. Это "должно быть реализовано, - писал он, - только при таком усилении классового и расового сознания, которое будет воздействовать на мотивы и поступки людей не простыми гуманитарными призывами, а непреодолимой силой". Необходимо создать замкнутое общество сотрудничества чернокожих. Но конечной целью было нивелирование классовых и расовых различий.

Ключевым моментом было сепаратистское самоопределение. "Негры могут создать в США экономическую нацию внутри нации, - утверждал Дю Буа, - способную работать на основе внутреннего сотрудничества, основывать собственные институты, воспитывать своих гениев и в то же время, без насилия толпы или крайностей расовой ненависти, поддерживать полезную связь и сотрудничать с массой нации" , что в конечном итоге нивелирует классы и устранит расовые различия. Дю Буа ничего не говорил об отмене частной собственности. В отличие от марксистов, Дю Буа считал, что классы можно выровнять с помощью кооперативной организации. В этом отношении Дю Буа делал уникальное и тонкое вмешательство в социалистические дебаты: во-первых, он не отвлекался от расовой проблемы, которую социалисты игнорировали; во-вторых, обращался к кооперативам как к первому шагу и конечной цели; в-третьих, сохранял веру в более демократизированную кооперативную экономику, которая в конечном итоге устранит расовые и классовые различия.

Для Дю Буа кооперация была одновременно и средством, и целью. Дю Буа выступал против подхода Букера Т. Вашингтона, который стремился воспитывать и обучать афроамериканских мужчин и женщин, чтобы интегрировать их в белую промышленность. Дю Буа утверждал, что достаточно образованных руководителей. Не хватает только самого руководства. Нужно было не бороться с сегрегацией, как это делали некоторые активисты и мыслители, например Джеймс Уэлдон Джонсон, и не ждать гуманитарной благосклонности от белых, а отделиться и создать черную кооперативную нацию внутри нации. Дю Буа был готов нести бремя еще большей сегрегации и еще больших предрассудков, чтобы достичь этой экономической солидарности. Он писал:

Сегодня у негров есть шанс организовать кооперативное государство внутри своей группы. Если позволить неграм-фермерам кормить негров-ремесленников, неграм-техникам руководить неграми-домоседами, неграм-мыслителям планировать эту интеграцию сотрудничества, а неграм-художникам драматизировать и украшать борьбу, то можно добиться экономической независимости. Сомневаться в том, что это возможно, значит сомневаться в сущностной человечности и качестве мозгов американского негра.

Предложение Дю Буа было направлено на то, чтобы в перспективе создать единую страну без классовых и расовых барьеров. По мнению Дю Буа, когда нация чернокожих будет создана, чернокожим американцам больше не будет "отказано в общении и равенстве в Соединенных Штатах".

Труды Дю Буа легли в основу второго обоснования целевых форм сотрудничества с сильным сепаратистским и самоопределяющим элементом. Эта модель была взята на вооружение в ряде других контекстов, включая "Сотрудничество Джексон" в Миссисипи и прилегающие проекты по созданию отдельного региона в графствах Черного пояса Миссисипи, Луизианы, Арканзаса и Теннесси. Однако трудно представить себе, как это может стать основой для такого широкомасштабного сотрудничества, которое необходимо сегодня в условиях нарастающих кризисов, таких как изменение климата и пандемии, требующих от всех нас совместной работы на пересечении наших идентичностей. Безусловно, в рамках групп есть место самоопределению. В Соединенных Штатах есть реальная ценность традиционно черных колледжей и высших учебных заведений, таких как Морхауз-колледж, Спеллман-колледж, Алабамский государственный университет и многие другие. Не менее ценны и образовательные учреждения, в которых обучаются все женщины или все мужчины; в них существует множество форм сотрудничества. Такой проект, как "Сотрудничество в Джексоне", оказывает необычайное влияние на афроамериканские общины в районе Джексона, которые исторически были обделены вниманием и открыто, часто жестоко, подавлялись. Однако наша взаимозависимость перед лицом глобальных кризисов создает настоятельную необходимость для всех работать вместе. В этом я солидарен с Ричардом Сеннеттом, который настоятельно призывает к сотрудничеству, преодолевая расовые, этнические, религиозные, экономические и другие различия, и к обмену мнениями между людьми, начиная с угла улицы и заканчивая интернет-платформами. В действительности, я вижу это в том, что организация "Сотрудничество Джексона" объединилась с организацией "Сотрудничество Вермонта" (которая не является преимущественно афроамериканской), чтобы создать в Вермонте более безопасное место для климатических беженцев из Миссисипи. Это сотрудничество является доказательством того, насколько важно расширять взаимодействие между группами.