- Ну, предостерегал от плохих людей, - припомнила принцесса.
- Ну вот! И сейчас запретит вам что-либо менять. Вы слишком мягкая и послушная, таков ваш ангельский характер, но чтобы стать настоящей правительницей, надо научиться независимости.
- Но он не будет знать, что со мной произошло, пока мы не пришлём за ним, и будет ужасно страдать, думая, что со мной произошло что-то плохое.
– В этом будет вина той злой колдуньи, что разлучила вас с вашим королевством. А он, если любит вас, то поймет и простит. Если же не поймет и не простит вам поступок, который принесет вам счастье, то значит и не любит, а эгоистично использует. Нет времени ждать, вот вам моя рука, принцесса, вы идете?
Рыцарь протянул свою руку, и принцесса, все ещё не уверенная, взяла ее. К озеру они стали спускаться не по извилистой тропинке, а напрямик, прямо через кусты, прыгая с камня на камень.
Люди думают, говорил ей по пути рыцарь, помогая перебраться через расщелину, что видят в воде и зеркалах отражения своего мира. На самом деле это другой мир, хоть и очень похожий. Это как смотреть в окно. А вода и зеркала – это как стекло между двумя мирами. Они как тонкая невидимая пленка, пропускающая свет оттуда и туда. Но чтобы пройти между мирами, человеку нужна особая магия или особые места силы в особое время, когда пленка так тонка, что пропустит его.
Наконец, они выбрались на скальный уступ над водой, рыцарь показал вниз, на воду, и сказал – «а теперь нам нужно прыгнуть вниз, и мы окажемся в нашем мире».
Принцесса собралась уже сделать шаг, как тут из кустов, с шумом и треском, выбежал брат. Он так спешил, чтобы догнать сестру с черным человеком, что изрядно запыхался, поэтому сначала только стоял, согнувшись, тяжело дышал и молча махал сестре рукой, показывая, что им нужно вернуться домой.
- Ой, какое счастье, что ты пришел! - отвечала принцесса на его знаки. - Пойдем вместе на другую сторону воды! Что мы здесь забыли? Этот мир был к нам слишком жесток. А в том мире я принцесса Ойгриг, дочь настоящих любящих родителей. Три добрые феи одарили меня небесной красотой, необыкновенно острым умом и ангельской добротой. Но злая фея выкрала меня из колыбели и унесла сюда. Меня искали много лет и вот теперь мой славный рыцарь нашел меня. Разве мы могли о таком мечтать? Пойдем со мной, брат!
- Рыцарь? - наконец-то брат отдышался, - Ты разве не видишь его острые клыки и длинный хвост? Да он и есть тот самый злой дух. Очаг погас, и он пришел за тобой.
Принцесса посмотрела на рыцаря и увидела, что он красив.
- Брат, ты предвзят. Если и есть небольшие резцы, то это от несправедливости жизни. Я думаю, его не понимает окружение и он вынужден так защищаться. И хвоста нет. А если и есть, то совсем крохотный, это атавизм, который вообще-то у всех есть, и неприлично обращать на это внимание.
- Или я предвзят или он обманывает тебя. Как же он узнал, что ты принцесса, если тебя украли младенцем? Разве в сказках не полагается какого-нибудь таинственного амулета на шее бедной сиротки, с рисунками непонятных, но явно облеченных властью персон?
- Он там много думал обо мне, что влюбился без памяти, и его любовь привела его ко мне, как компас.
- Как нить Ариадны, - поправил ее Черный Рыцарь.
- Как нить Ариадны. - Послушно повторила девушка. - Не знаю, что это за штука, но она явно действует. Вот тому пример.
- Что-то я сомневаюсь, что можно влюбиться от одних мыслей о ком-то, кого ты на самом деле не знаешь.
- Да только так и бывает! И потом, ты же сам говорил, что сомнения губительны для ума.
- Да, но тогда… когда…, - брат не нашелся, что возразить на трактовку собственных же слов и сделал то, что в таких случаях и делают те, кто не может найти аргументов, то есть вытащил из ножен меч. - Я просто не дам ему увести тебя! Ты сама скажешь мне потом спасибо.
- Я же говорил вам, принцесса, что он попытается помешать, - сказал рыцарь, и тоже со звоном вытащил меч из ножен.
Но девушка, конечно, не хотела, чтобы кто-то из них пострадал. И потом, с какой стати другие люди будут решать за нее, что ей делать? Это ее жизнь, ее решение и ее ответственность. Самостоятельность решений подразумевает получение за них шишек. Какие же это будут собственные решения, если сначала их кто-то должен разрешить, проверив на отсутствие опасностей? Тем более, как видим, и мнения у попечителей разошлись. С такой речью обратилась к ним девушка.
Пристыженные мужчины опустили свои мечи.
Посмотрела она на дом, посмотрела на озеро, и совсем было решилась шагнуть с обрыва, как вдруг заметила, что в воде отражается только она. А черный рыцарь, который стоял рядом с ней, в воде не отражается. Странно, подумала она. Если мы с ним оба из одного мира, то почему между нами такая разница? Прокрались в нее те самые сомнения, которые не то губят, не то спасают ум.
- Я не пойду, - решила она.
- Неправильный выбор, - сказал черный рыцарь и кольнул ее мечом, так что девушка пошатнулась и упала в воду. Упала без брызг и волн, будто растворившись между воздухом и водой.
Хотел было брат броситься за ней, но встал у него на пути черный рыцарь.
- Если ты думал, что она утонет, то зря надеялся, она в воде как лягушка, - сказал брат.
- О нет, - ответил рыцарь, – Она и правда на другой стороне воды. Будет вечно бродить вокруг этого озера, в поисках своего отражения, пытаясь снова попасть в этот мир. Но ей никогда не выбраться, а тебе никогда не попасть туда, чтобы помочь ей. Врата закроются вот-вот.
Брат только усмехнулся на эти слова.
- Недооцениваешь ты ее. Она выбиралась и не из таких передряг. Но даже если ты прав, то тебе не насладиться победой – я отрублю тебе голову.
Они медленно кружились по поляне, пытаясь выбрать лучший момент для нападения, сверля друг друга взглядами…
- Постой, - прервал рассказчика еще кто-то. - А почему Черный Рыцарь сам не бросился в воду?
- Но ведь тогда за ним бросился бы и брат девушки, и он оказался бы в том мире один против двоих, к тому же сильно рассерженных людей. Думаю, поэтому он вынужден был ждать закрытия портала между мирами.
И вот, Рыцарь говорит:
- Меня зовут Влад, я дракон, и у меня много голов. Отрубить мне одну голову - это слишком мало для победы.
- А по-моему, ты больше похож на крысу. Голов, может быть, у тебя и много. Но сердце-то одно?
- Если ты убьешь меня, то ты сам станешь таким, как я.
- Вот уж угроза. Стало быть, для вселенной ничего не изменится, зато все изменится для тебя.
- И для тебя изменится тоже.
- Ну что ж. Значит, уже все изменилось, даже если еще не произошло. Этот выбор уже сделали за меня.
- Я не понимаю. Ведь ты прямо сейчас можешь это изменить.
- Как говорил в таких случаях мой учитель: “Fais ce que dois, advienne, que pourra ”.
- Делай, что хочешь, и пусть будет, что будет?
- Частая ошибка. Нет. Делай, что должен. Ведь если ты это сделать должен, то какая разница, сколько это стоит.
Бросились они тут навстречу друг другу и стали сражаться. Как рассказывали потом местные жители - от столкновения их мечей раздавался такой грохот, будто трескалась земля, ослепительные молнии пронзали небо, а пыль поднялась до луны.
Скорее всего, преувеличивали. Они про каждую битву так рассказывают.
- Может, описывали какое-то древнее землетрясение, - вставил молодой знаток носорогов.
- Может быть. Постепенно брат оттеснил черного рыцаря от обрыва и прижал его к скале. А через несколько секунд черный рыцарь лишился и своего меча, который, крутясь и сверкая под солнечными лучами, улетел в озеро. Одну только секунду про-медлил брат, отвлекшись на полет меча, перед тем, как нанести свой последний удар, но черному рыцарю этого хватило. По взмаху его руки открылся в скалах проход, и он скрылся в нем.
Говорят, внутри холмов живёт маленький народ, и если знать способ, то можно попасть к ним в страну. Там вечный праздник, там богато украшенные залы и коридоры, там музыка и огни, там можно веселиться с маленьким народом, не зная усталости. Но когда там проходит один день, здесь проходит один год. И можно, забывшись, остаться там навсегда.
Многие пытались разгадать тот секрет, что однажды открыл маленький народ. Очень давно, в древности, их преследовали враги -- большие страшные люди в звериных шкурах, с разрисованными лицами и рогами на головах, находя везде, где бы они не прятались. И почти уже истребили они с лица земли маленький народ, когда маленькие люди наконец нашли способ, как спрятаться там, где тебя не найдут. Иные говорят, что надо замедлиться, так, чтобы время и враги пронеслись мимо тебя и умчались вдаль, и никто не мог тебя поймать. А другие говорят, что наоборот, надо нестись так быстро, что время не будет успевать за тобой. Но никто из людей не открыл этот секрет, если только ему не скажут сами маленькие зеленые человечки или не дадут пропуск в их мир, а людям они дают его очень неохотно, помня о своих древних врагах.
В той местности есть поверье, что иногда, по ночам, в любом доме и в любой комнате может открываться дверь в мир маленьких человечков, которые тихо, никем не замеченные, могут подойти к детской кроватке, и забрать ребенка к себе, в свой мир под холмами. Никто из ныне живущих не видел этого своими глазами, а если кто и видел, то ничего об этом не расскажет -- но люди в это верят.
Так что исчез черный рыцарь в проходе, и ударил брат мечом ему вслед, но не успел. Проход снова исчез, превратившись в скалу, так что меч оказался застрявшим в камне и нельзя было его ни вытащить, ни пошевелить.
Так закончилась эта история. Говорят, правда, что иногда, очень редко, иной рыбак может выловить в озере белую форель, с красным пятнышком на боку. Про такую говорят, что она принадлежит к свите Феи Озера, и такую форель полагается с почтением и извинениями отпустить назад в озеро. Потому что тот, кто этого не сделает, обрекает свой род на несчастья.