- Зато меньше пустых страхов, - говорил брат, посыпая котлету солью. - Надо бы еще на охоту сходить, а то мясо заканчивается. Бояться надо реальных вещей, а не духов. Меч может натворить много зла, а что может сделать злая мысль? Если есть у человека здравый ум, то ему привидения нипочём.

- Так-то оно так, - отвечала ему на это сестра. – Но все же боязно. Каждый меч держит рука, а к руке полагается голова, и что в той голове, поди догадайся.

- Сомнения, вот что губительно для ума! - брат поднял кусок котлеты на вилке, показывая, как важна эта мысль.

- Разве вам, материалистам, не присущи сомнения? Я думала, для вас сомнительно все, пока не доказано иное.

- Я не материалист, я реалист. Если я вижу, что котлета на моей тарелке ползет - я не отказываюсь это видеть, потому что котлета не может ползать, а значит, мне это только кажется, как подумает материалист. Но и не уверую в разумность котлеты, как мистик, ибо я вижу, как она ползет. Я приму этот факт и начну искать, кому дать щелбан, чтобы он перестал двигать котлету. Тем более, что она вегетарианец.

- Хорошо, но чем повредит реальности, если не давать очагу потухнуть, даже если и не веришь в реальный вред от духов? - просительно сказала сестра, переставая двигать котлету.

Брат доел котлету и согласился, что одно другому не мешает. Сестра была слаба в логических аргументах, зато сильна в просительных. И с тех пор, из уважения к сестре, подкидывал в очаг дрова, если видел, что он готов погаснуть.

Несколько дней спустя брат ушел на охоту очень ранним утром, до восхода солнца. Он собирался в тот день сходить далеко, за перевал, и мог не успеть вернуться до заката. Сестра ещё спала и он подбросил в очаг дров, чтобы огонь не погас.

Но так получилось, что тем утром пошел дождь, а их старенькая дерновая крыша стала пропускать воду, как раз через ту щелку, что была над очагом, и капли дождя потушили огонь. Усталая сестра, которая допоздна, при свете масляной лампы, пряла шерсть – тем утром проспала, под убаюкивающий шелест дождя по крыше, и не заметила, что очаг погас.

К тому времени брат уже успел уйти далеко и уже на самом перевале оглянулся назад, любуясь тем, как выглянувшее между туч солнце зажгло в воздухе разноцветный полукруг радуги, как сияющий мост через озеро. На другом берегу, на склоне холма, среди изумрудной зелени освещенных солнцем кустов и деревьев он видел их домик. Из его трубы не шел дым. Хотя он подбросил достаточно дров. Может быть, огонь был слабым, и не давал достаточно дыма, чтобы его можно было увидеть с такого расстояния, подумал он. Да если бы даже и потух очаг – это ведь просто местное суеверие, что это может привести к беде. Да и сестра наверняка снова его разожжет. А даже если и появится злой дух, то почему непременно сейчас, в этот единственный раз? Ему так далеко возвращаться назад, а повода наверняка и нет.

Он поправил на поясе свой меч и побежал назад.

Это же солнце разбудило и девушку, когда пятнышко света переползло ей на лицо. В домике было тихо, и она даже не сразу заметила темную фигуру незнакомого молодого человека, который молча стоял, привалившись спиной к стене возле двери и скрестив на груди руки. Он улыбался. Казалось, он стоит там уже долго и обрадовался, что она наконец проснулась.

Девушка от неожиданности вскрикнула, и юноша, увидев ее реакцию, поспешил ее успокоить:

- Не бойтесь, милая принцесса! Я любовался вами во сне и радовался тому, что наконец-то вас нашел. Ах, сколько лет мы вас искали! Я так мечтал, что найду вас именно я!

Он был молод и красив. Его черные длинные волосы вились по плечам. Его глаза были синие и глубокие, как вода их озера. Его черные рыцарские доспехи были будто новенькие, без единой царапины или вмятины от прошедших боев. А его высокие сапоги для верховой езды не были покрыты пылью. В те годы не было анилиновых красителей и чистый черный цвет был очень дорог и означал принадлежность к высшему классу.

- Почему вы называете меня принцессой? - спросила девушка.

- Потому что вы и есть принцесса, наша прекрасная принцесса Ойгриг, - улыбнулся рыцарь.

- Ойгриг? Но меня зовут не так.

Он поставил крепкий дубовый стул поближе к погасшему очагу в середине комнаты, деликатно сел спиной к девушке, чтобы не смущать ее, пока она одевается, и рассказал всю историю.

Его зовут Рыцарь Черного Озера. Однажды, в одном большом, богатом и сильном королевстве, у короля родилась дочь. Ее назвали Ойгриг. На праздник в честь рождения дочери были приглашены все знаменитости, включая трёх сестер, добрых фей. Они остались очень довольны приемом. И первая фея одарила девочку небесной красотой. Вторая предсказала ей замечательный ум. Третья пожелала ей ангельскую доброту. Все они взмахнули своими волшебными палочками и их пожелания исполнились.

Но забыли пригласить их четвертую сестру, злую ведьму, которая полсотни лет жила одна в башне и все считали, что она уже умерла.

А может, только предпочитали в это верить. Что говорит нам о том, как опасно путать желаемое и действительное. Кроме того, эта история может научить нас, что так же нельзя путать и причину со следствием. Например, вовсе неизвестно, кто был бы злой, а кто добрый среди них, если бы пригласили ту злую ведьму, и забыли пригласить тех трех, добрых. Мало того, что хорошая оказалась бы в противостоянии с тремя обиженными, так ведь и у нее возникла бы большая проблема - что, собственно, пожелать принцессе, ведь пожелать надо одно из трех? Не всякий сходу сможет выбрать между красотой, добротой и умом. Или, говоря точнее, чем же из этого списка пожертвовать?

Я бы вот точно растерялся, признался рыжий рассказчик. Всё так жалко. Оставишь ум - и он непременно подскажет тебе, что ты сильно ошибся, решив стать злым и некрасивым. Придется весь ум тратить на противостояние с миром, желающим тебе зла за твою злобность и некрасивость. Выберешь красоту, и поди потом пойми, хорошо тебе или плохо, где грозит опасность, а где ждет награда - а по своей злобности проблемы у тебя будут постоянно. Выбор доброты, на первый взгляд, кажется предпочтительным, но жизнь некрасивых глупых добряков коротка. Все вокруг будут наперегонки использовать такого человека в хвост и в гриву, отчего он вскорости и помрет.

В общем, что сделано, то сделано. Злая ведьма обиделась на такое невнимание к своей персоне, с помощью колдовства выкрала малютку из колыбели, унесла ее за тридевять земель и отдала простым людям, с наказом никогда не говорить девочке, что она приемная, а иначе на них обрушится страшное проклятие.

С тех пор все герои королевства искали принцессу на земле, на небе и в воде, но нигде не могли ее найти. Он был в то время ещё босоногим мальчишкой, но уже тогда он мечтал, когда вырастет, стать лучшим рыцарем королевства и найти принцессу Ойгриг. Он так много думал о ней, что влюбился в нее без памяти. Любовь и привела его к ней, как нить Ариадны, показав дорогу. Он просто шел туда, куда вело его сердце. Но теперь, когда он увидел ее, она оказалась в тысячу раз прекраснее, чем он себе представлял. Отныне он ее верный рыцарь.

- Но я не помню ничего об этом, - сомневалась девушка.

- Конечно, ведь вы были младенцем, принцесса Ойгриг. Вы не знали этого головой – но вы наверняка это знали сердцем. Разве вы не чувствовали хотя бы иногда, внутри себя – что вы лучше других людей, что вы здесь по какой-то ошибке, что вы рождены для чего то большего, чем это? - он обвел рукой бедную хижину.

Девушка вынуждена была согласиться, что пару раз ее посещали такие мысли. Они продолжили дружеский разговор за кружкой бодрящего и душистого травяного отвара, заменившего в тех местах чай, и рыцарь был так учтив, почтителен и наивно очарован ею, что вскоре девушка почувствовала к нему искреннюю симпатию.

- Мне вот, например, нравятся те, кому нравлюсь я, - тут рассказчик сделал отступление, обращаясь к своим слушателям в таверне. – Почему у неё должно было быть иначе?

- Ты мне нравишься! – тут же сказал невысокий бородач в темном углу, чей голос заставлял подозревать, что у него есть топор.

Рассказчик несколько секунд ерошил свои рыжие волосы, прислушиваясь к ощущениям.

- Да, определенно это работает. Даже так, при всем понимании ироничности твоей фразы, я испытал импульс симпатии к тебе. Другое дело, что недолгий. Я ведь к тому веду, что сама по себе доброжелательность к незнакомцам - изначально черта характера позитивная и простительная, если не учитывать прочие обстоятельства.

Так вот, когда они уже стали добрыми друзьями, черный рыцарь, случайно бросив взгляд в окно, вдруг внезапно нахмурился. Его настроение поменялось, он резко встал, скрипнув сапогами, и подал девушке руку:

- Моя принцесса, нам пора! Твои родители и твой народ ждут тебя!

- Как? Прямо сейчас? - удивилась принцесса Ойгриг. – Я думала, что, как всякие большие изменения в жизни, это дело постепенное. Не могу же я пойти вот так, прямо в этой повседневной одежде, немытая-нечесанная. Да я в деревню на ярмарку собираюсь три часа. Как же можно собраться за полчаса? И потом, нам надо непременно дождаться моего брата, он вечером вернётся с охоты. Он пошел в горы, за перевал, в другую долину, и ему даже сигнал нельзя подать.

- У нас нет полчаса времени. У нас нет и пяти минут времени. Заговорившись с таким приятной собеседницей, как вы, моя принцесса, я совсем забыл о неумолимом течении времени и едва не пропустил срок. Скоро закроется волшебный проход между мирами и мы не сможем вернуться на нашу родину. А брата мы пригласим к нам попозже, и вы сделаете его знатнейшим лордом своего королевства.

- Так если можно будет попасть в Королевство попозже, то вот и мы пойдем попозже. Я не могу оставить брата вот так, внезапно, и без объяснений!

- О нет, он не захочет идти и вам не даст! Гиперопека, будь она из любви или эгоизма, одинаково не признает права на собственные решения. Скажите, разве он не пытался ограничить вас в личной жизни?