- Ты в шоке.

- Не могу двинуться. Видишь? Волчий капкан. Хуже любых кандалов, Делас Фана. Намного хуже. Штырь забит слишком глубоко. Прочно держит.

Мокрая рука легла на лоб пальцы гладили веки. - Велок... Ты уже не в ловушке. Капкан сработал, да. Но ты лежишь далеко от него, и там осталась часть твоей ноги. Похоже, ты полз, прежде чем лишиться чувств.

Он попытался привстать на локте, окинуть взглядом тело. Она помогла. Да, она сказала правду. Правая его нога кончалась сразу под коленом. - Но, - шепнул он, - я чую цепи. Я знаю это чувство! Знаю! И сейчас на мне... оковы...

- Что тут было, Велок?

Он опустился, затылок ударился о почерневшую горелую землю. - Не оковы, капкан, - бормотал он, сражаясь с волнами дурноты. - Что было, Делас Фана? Я умер. Вот что было.

- Ты не мертв.

Она дала больше воды, и в горле полегчало. - Я умер со своим родом, - сказал он. - Сюнидов больше нет. Мы были рабами, потом не были, потом снова ими стали. Умерли здесь, скованные воедино жаждой мести. Вот что сделали мы с нашей свободой. - Он шарил рукой. - Видишь мой меч? Он рядом? Я так и не использовал его.

- Он сгорел, Велок.

Он увидел Рента за Делас Фаной, и еще одну из Урида, незнакомую. Взгляд сосредоточился на полукровке. - Убийца Галамбара, - прошептал он.

- Ты не мертв, - сказал Рент. - Капкан спас тебя. Есть и другие выжившие сюниды. Должны быть. Мы поищем.

Велок покачал головой, закрыл глаза от жестокого света. - Ты не видел того, что видел я. Никого вам не найти.

Делас Фана встала на колени, подняв его голову и положив на колени. Мокрой тряпицей бережно вытерла лицо. Он не знал, зачем ей так трудиться. За ногу потянули, он поглядел и увидел, что вторая Теблора бинтует культю. И снова закрыл глаза.

- Велок, здесь была малазанская армия?

- Армия? - Велок засмеялся. - Делас Фана, я видел врагов на валу, куда мы устремились. Там было всего шестеро.

Говер присоединился к Нилгхану, бродившему среди мертвецов на поле. Взгляд обежал черную почву, кратеры. - Что это за дыры, брат?

Нилгхан скривился, что-то бормоча. Потом сказал: - Тут нет славы. Нет мастерства. Нет ничего для песен грядущих лет. Брат, - повел он рукой, - поле было минировано.

- И что значит это слово?

- Малазанские припасы зарытые, неглубоко, утыканные короткими гвоздями, так, что они не достигали порошка внутри. Но едва нога наступит на них, как... - Он взмахнул руками, развел их и медленно опустил. - Видишь, у многих нет рук и ног? Вот что случилось.

- Первым делом, - пробормотал Говер, изучая следы бойни, - я подумал о колдовстве.

- О, оно тоже было, - зарычал Нилгхан. Указал на черные полосы: - Вот. Маг на вершине вала бросал огонь.

Говер оглянулся на спутников. Рент отошел от женщин, его окружали псы. Он смотрел на юг.

- Они так и не дошли до подножия, - заметил Нилгхан. - А могли бы попросту обойти город.

- Не догадывались о твоих зарытых припасах. Ожидали звона клинков, быстрой победы над гарнизоном.

- Это сделал не гарнизон. - Нилгхан плюнул. - Малазанские морпехи.

- Они знали, что будет.

- Знали, - согласился Нилгхан.

- Нилгхан, что ждет нас на юге?

Глаза брата были блеклыми. - Смерть, брат.

- Если только, - сказал Говер, - мы не будем быстрыми, не откажемся от стычек. Даже пойдем по ночам. Вот чего хочет от нас Сука-Война.

- Где наш народ, Говер? Я ожидал уже их увидеть. Хотя бы здесь.

- Сука ведет их. - Говер помолчал. - Я тоже ждал их здесь.

- Когда она последний раз говорила с тобой?

Говер покачал головой. - После встречи я видел много снов, брат. В них лишь тьма и тишина.

- Так она мертва? Она была здесь? Надо искать горелые трупы Черных Жекков в округе? Если так, - Нилгхан повернулся к брату, скаля зубы, - вы предали нас.

- Она не мертва, - сказал Говер, но в тоне звучало отсутствие веры. Он рассматривал мертвецов вокруг. О малазанах он не знал почти ничего. Еще одно племя, думал он, не отличающееся от натийцев или генабариан, или всяких коривийцев.

Он ошибся. Малазане не были подобны коривийцам или саэмдам. - Нилгхан, - начал он, - ты упоминал... морпехов. Ты часто рассказывал о малазанах, верно. Но - что такое эти морпехи?

Нилгхан шевельнул плечами. - Я видел одну, как-то. Она принесла послание командиру гарнизона. Выглядела как все, не особо страшная. Я взял бы ее в постель, будь такая возможность. Женщина, мундир не такой, как у регулярных войск.

- Иной тип солдата.

- Да. Их посылают туда, где трудно. И трудности кончаются. И тогда их посылают в другое место, где есть трудности. Трудности кончаются.

Говер всмотрелся в поле. Кивнул. - Здесь они тоже кончились.

Пейк Гилд нашла два не совсем обгоревших древка копий и начала делать волокуши. Велок потерял сознание, облегчив ей задачу. Привязав волокуши к упряжи своей кобылицы и поведя ее за узду, она и Говером и Нилгханом начали обходить город с востока, по опушке.

Быстро обнаружив трупы саэмдов и Вольных туземцев. Все подходы к форту зияли теми же кратерами и были усыпаны разорванными телами. Тут или там кто-то пытался встать; такие места были отмечены сходящимися полосами сожженной или пропаханной земли, от тел оставались лишь горстки пепла и кости, или черепа среди черного пятна сажи.

- Гадающие по костям, - предположил Нилгхан. - Ведьмы и ведуны ганрелов. Не вижу на берегу каменных груд над могилами. Похоже, они никого не забрали в обмен на свою гибель, бросая магию. - Говер что-то буркнул, Нилгхан не разобрал и пожал плечами: - Они хоронят своих там, где пали. Но если тел много, строят общий курган. - Он сплюнул. - Говорят, любую границу империи хранит хотя бы один мертвых морпех.

Они передвигались медленно, чтобы волокуши Пейк не сильно задевали за мрачные препятствия. Когда добрались до южного края городка, вид изменился.

На подходах к валу было лишь пара кратеров и дюжина мелких дыр в земле, напомнивших Ренту колонии сурков. И почти не было тел, разве что несколько саэмдов или дикарей. За полем виднелись следы большого лагеря, перекрестия тропинок, четыре выгребные ямы и кучи отбросов на краю леса. А вот в лесу мертвецы лежали сотнями, создав целый вал, словно в насмешку над городскими укреплениями. Огонь не изжарил их, и вороны пировали на вздувшихся трупах.

Вонь удушала. Тучи мух взлетали, потревоженные прыжками жирных стервятников.

Делас Фана остановила их на середине поля. Хмуро оглядела городок. - Мало что понимаю. Лагерь похож на военный. Наверное, морпехов...

- Нет, - сказал Нилгхан. - Я видел лагеря морпехов. Они копают ров и насыпь, даже оставаясь на одну ночь. Зарывают и сжигают отбросы. - Он щурился, оглядывая лагерь. - Даже регуляры строят лучше, а ведь здесь стояли не одну неделю.

- Так кто это были?

Нилгхан лишь покачал головой.

Говер вышел на несколько шагов вперед. - Кем бы они ни были, они ушли в лес. Пришлось прорубать щель в этом вале мертвой плоти.

- Преследуют Вольных? - удивилась Пейк Гилд.

- Только если глупы, - тихо зарычал Нилгхан. - Лучший способ стать мишенями для метких стрел. Дюжина ловушек и засад на каждую тысячу шагов в чащобе.

- Я перетеку, - сказал Говер. - Посмотрю, были ли засады по пути войска.

- Если они шли колонной, - ответил Нилгхан, - то не за битвой полезли в лес. Чем уже строй, тем скорее шаг. Если так, они отступали.

И тут Говер застыл на месте, не успев обратиться. Рент понял, почему.

Из прорехи в смертном вале вышли двое. Один южанин, второй - Жекк.

Вдохнув отатараловую пыль, Бенжер лишился магии. Разведка стала более опасной. По приказу капитана Грубита Штырь и Омс двигались к лесу, намереваясь следить за отрядами Балка. Укрылись в брошенной ферме, привязав лошадей, когда Омс заметил фигуры у опушки. Морпехи залегли на западном скате крыши, выглядывая через гребень.

- Ходили слухи о Жекках, - прошептал Штырь, глядя на далекую группу у края лагеря Балка. - И теперь мы их видим.

- И Теблоров со своими устрашающими боевыми псами, - добавил Омс. - Нужно остаться под ветром, сержант, и говорить как можно тише. - Он помолчал. - Пара тысяч Жекков в волчьем обличье могла бы всё изменить. Почему они не шли в атаку?

- Не знаю, - отозвался Штырь.

Омс замолк. Было странным так надолго расставаться с товарищами, но встреча вышла краткой. Не было времени обменяться рассказами. Правду говоря, они выглядели неважно, все они. Живы - уже больше, чем Омс смел надеяться. Но мрачные и молчаливые, в копоти и грязи. Ушли с пепелища, не оглянувшись.

Штырь заметил: - Они окончили переговоры с теми, что вышли из леса.

Вся группа двинулась к опушке, в прогалину между грудами мертвецов. Пропав из вида.

- Волокуши их замедлят, - сказал Омс. - Сержант, хочу извиниться. Мы опоздали. Если бы компания Балка выполнила свой замысел, как подозревал капитан - вы были бы мертвы.

Штырь лишь хмыкнул. Перевернулся и сполз по крыше, достал из кармана кусок вяленого мяса и принялся жевать, глядя в небо. Омс остался следить за лесом.

Когда он добрался до Кулверна, у причалов стояли баржи, высаживались два полных батальона морской пехоты. Кулак Севитт была в городе, уже эвакуированном в ожидании проблем. Задача Омса была проста: доставить сообщение и провести батальоны на север, к Озеру.

В то время основной заботой была компания Балка. Три взвода капитана Грубита стали приманкой, обещая Балку скорое и близкое отмщение. Нож Штыря у горла, должно быть, до сих пор терзает гордость командора. Полезно знать, где находится потенциальный враг. Иногда чем он ближе, тем лучше. Хотя решение было рискованное.

Омс знал, как нервничали взводы, шагая к Серебряному озеру. Он и сам плохо спал в то время. Беспокойные дикари - с ними можно разобраться. Вот хорошо обученная компания наемников за пазухой, численный перевес таков, что легко измолотит семнадцать мерпехов в мелкий фарш - совсем иной уровень угрозы.

Но в некоторой точке баланс угроз сместился в сторону леса. Слишком много дикарей там скопилось. Что-то гнало их на юг; что-то встревожило всю северную границу. Но при чем тут был Балк, обменивавшийся весточками с туземцами в лесу?