Эри кивнул и пошёл в указанном направлении, куда уже двинулся Нилеки.

— Думаешь, демон напал на двоих? — спросил заклинатель, когда старичок остался позади и уже не мог их услышать.

— Не знаю, — пожал плечами Проклятый. — А вообще-то нет, не думаю. Девица не пропала, она состарилась, но всё ещё здесь, в деревне. Честно говоря, я подозреваю, что внука этого демон мог поймать раньше, и либо принял его облик, либо вселился в тело.

— Или, если всё же стал жертвой, как и Бри, он подвергся нападению в лесу, и теперь, постарев, не может выбраться от туда, — возразил Эри.

Он, конечно, понимал, что версия Нилеки весьма логична и правдоподобна, но какое-то внутреннее упрямство не хотело соглашаться с ним. Дойдя до указанного дома, маги обошли его с двух сторон, проверяя на наличие демонической энергии, а потом Эри осмотрел всё внутри. Взяв с постели светлую рубаху, которая явно принадлежала молодому человеку, а не старику, заклинатель стал накладывать на неё чары. Нилеки молча смотрел за его действиями. Даже через непроницаемую маску Эри чувствовал его пристальный взгляд и впервые задался вопросом: кто из заклинателей делал её? Ведь на маске совершенно точно лежат чары. Рубаха в его руках резко потемнела, и Эри нахмурился.

— Что это? — тут же подался вперёд Нилеки.

— Это значит, что ты был прав: внук — демон. А поскольку магия говорит мне, что хозяин этой вещи жив, то предполагаю, что его телом завладел паразит.

— А где его искать, рубаха случайно не подскажет?

Эри бросил на Проклятого испепеляющий взгляд, скомкал заговорённую ткань, затолкал в поясную сумку и вышел из дома. Издевается? Подскажет… Конечно, нет! Здесь же совершенно нет энергии! Парень присел на скамью возле крыльца в ожидании старика, медленно прихрамывающего по дороге.

— Что я сделал не так?

Эри обернулся и посмотрел на Нилеки, прислонившегося спиной к проёму двери и сложившего руки на груди.

— В смысле? — не понял вопроса заклинатель.

— Только что ты ведь разозлился на меня, что такого я сделал?

— Высмеял мои методы?

— Не было такого.

— Да вот только что, в доме!

— Я спрашивал серьёзно, в чём ты услышал насмешку?! И… — Нилеки резко замолчал и повернулся к садовой дорожке, на которую шагнул хозяин дома.

Точно — слух. Проклятый услышал старика до того, как Эри его заметил. Заклинатель поднялся, придержал пожилого человека за локоть, пока тот дошёл, и помог присесть на скамью, где сам только что сидел.

— Ну что, господин маг, пригодилось вам тут чего? Сможете найти внучка?

— Боюсь, что ваши опасения подтвердились, господин...

— Мори. Какой же я господин?..

— Мы, конечно, попытаемся найти его, господин Мори, но я ничего не могу обещать. Как выглядит ваш внук?

— Молод совсем — восемнадцати годков нет. Волосы тёмные, короткие. Ростом невысок, худоват, но лучник меткий, — старик вздохнул и прикрыл глаза. — У меня ж, кроме него, никого нет, да и у него тоже. Он совсем мальцом был, когда его в лодке к берегу прибило. Мы по всем окрестным деревням искали чей, да так никто и не признался. Я его тогда у себя и оставил. Ни жены, ни детей — боги прибрали. Дай, думаю, хоть внучек будет.

— И мальчик ничего не помнил, откуда он, и с кем жил?

— Да какой там, он и говорить-то ещё не умел. Вы уж попробуйте, господин маг, попробуйте найти. Он жеж мне как родной, никого больше нет.

Эри сочувственно сжал сухую морщинистую ладонь, ещё раз пообещал сделать всё возможное и вместе с Нилеки покинул двор. Проклятый предложил дождаться ночи, а пока передохнуть в комнате, которую выделила им госпожа Исса, да и поесть не мешало бы. Эри согласился, вот только до домика они дойти не успели — на зеркало Нилеки пришёл вызов от советника Торса, который сообщил, что в поселении Кро, к северу от них, было совершено ещё одно нападение на молодую девушку, и в этот раз жертва не только состарилась, но и умерла.

—

— Ты есть не собираешься? — спросил Эри, накладывая себе из котелка горячую, ещё булькающую похлёбку с аппетитными кусочками мяса.

Надо отдать должное: кролика поймал именно Нилеки, а если точнее — подхватил потоком воздуха и отправил прямиком в руки к Эри. А вот разделывать тушку и готовить пришлось заклинателю, Проклятый-то не соизволил даже перчатки при нём снять. Готовить Эри любил, а главное умел, потому и возражать не стал. Дичь, конечно, можно было и зажарить, но мясная наваристая каша показалась ему лучшим решением — сытно и много, ещё и на утро хватит.

Они остановились на ночлег у небольшого пруда, неподалёку от просёлочной дороги, по которой ехали к деревушке Кро. Когда спустились сумерки, и стало понятно, что добраться до жилья к ночи не успеют, даже если будут гнать коней, маги решили заночевать, а путь продолжить поутру и приехать в деревню днём. Нилеки подошёл к котелку, наложил себе еды, а потом, подхватив миску и кусок лепёшки, направился к кустам — туда, где царила ночная тьма, и куда не доставали отблески костра.

— Я мог бы и отвернуться, — бросил ему вслед Эри. — Да и вообще, мне без разницы, как ты выглядишь.

Это, конечно, было не совсем правдой: ну кому же не интересно, что прячет под маской Проклятый маг? Но болтать об увиденном Эри бы точно не стал. Разумеется, его слова были проигнорированы, и магистр скрылся во тьме.

Заклинатель уставился в миску, периодически дуя на ложку и поглядывая на пламя костра, танцующее на потрескивающих ветках. Интересно, что сейчас делает Ники? Скучает? Эри скучал. Очень скучал по мальчишке, а ведь прошло всего-то три дня. Хотелось заглянуть в красивые тёмно-зелёные глаза, которые всегда так пристально смотрят на него. Кажется, Ники нравилась его внешность. Эри и так знал, что не плох собой, но чувствовать на себе взгляды мальчишки было более чем приятно. Никто прежде не смотрел на него так — так открыто, с таким искренним желанием.

Нилеки вернулся к костру и, поставив пустую миску рядом с вещами, создал защитный купол, накрывший весь их лагерь, а потом лёг и укутался в одеяло с головой.

А у них похожие имена: Ники — Нилеки. Эри впервые об этом задумался и усмехнулся. Ага! Имена, может, и похожи, но вот всё остальное… Хотя Ники ведь тоже поначалу был не разговорчив, может, и этого парня надо растормошить?

— Прости за то, что было днём, — тихо сказал Эри, и одеяло чуть съехало в сторону, — Наверное, я неправильно понял тебя. Знаешь, обычно люди видят эмоции на лице собеседника или вслушиваются в интонации голоса, тебя понять сложнее. Маска ведь меняет твой голос, я прав? Он будто ненастоящий, не живой.

— Меняет, — ответил Нилеки, поворачиваясь к нему этой самой маской. — Я не пытался съязвить или что-то подобное. Я вообще говорю прямо и только то, что думаю. Разве я сказал что-то не так?

— Ну... сегодня я не понял тебя. Может, и другие неправильно понимают?

Нилеки молчал несколько минут, и Эри уже решил, что тот больше не собирается разговаривать, но потом Проклятый неожиданно сменил тему.

— А почему ты не пользуешься луком?

— Эммм…. Я маг, а не лучник, да и стрелять как-то не учился особо.

— Ты не можешь атаковать демонов своей силой напрямую, только через предметы, так почему бы не зачарованными стрелами? Наложи на них магию огневика или ещё какую. Я видел твою каменную клетку в Гонхо, она была потрясающей: прочная и непреодолимая для демона. Думаю, у тебя и со стрелами выйдет здорово.

— Да я как-то не задумывался о подобном, — растерянно пожал плечами Эри.

А ведь магистр прав, попробовать можно. Потренироваться с луком, улучшить навыки и охотиться с заговорёнными стрелами. Так у него появиться куда больше преимуществ в атаке. А если ещё и на лук наложить кое-какие чары… О, об этом стоит всерьёз подумать!

— Кстати, ты не поделишься магией? — спросил Эри, вспомнив, что в его запасах осталось всего пару склянок от пространственника и столько же от огневика. Пора бы уже собрать новые, а у магистра должен быть очень мощный резерв.

— Конечно, — кивнул Нилеки, и заклинатель поспешил достать пустые флаконы, пока тот не передумал. Эри начертил на стекле символ поглощения, а потом запечатывания и протянул пустой сосуд Проклятому. — Только… — Нилеки забрал склянку и, повертев в руке, замер. — Что я должен делать?

— Ты никогда прежде не делился силой с заклинателями?

— Нет.

— А твой кулон, зеркало и кинжалы? Их же зачаровывали с помощью твоей магии.

— Их делали при мне, и я наполнял силой непосредственно вещи, а не… — парень кивнул на флакон.

— Сожми его посильнее, он заколдован так, чтобы впитать в пустое пространство магию, но чары не дают ей испариться или просочиться наружу. Потом просто пусти в сосуд немного магии, пока не увидишь, что он заполнился.

— Какой?

— Не понял?

— Тебе нужна вода или воздух?

— А, это… Вообще-то, если ты не против, взял бы и ту и ту, — Эри улыбнулся и показал на второй пустой флакон в своей руке.

Нилеки кивнул и быстро наполнил первый, а потом и второй сосуд, так что теперь они переливались серебряной и голубоватой энергией.

— Спасибо, — поблагодарил Эри, тщательно упаковывая и убирая добычу в сумку. — Думаю, пора спать, а то вставать ни свет ни заря.

Нилеки промолчал и снова укутался в одеяло с головой. Эри тоже лёг и какое-то время ещё смотрел то на костёр, то на него. Этот маг всё так же не нравился ему, но… Странное он вызывает чувство, двоякое. Вроде, сейчас он и не заносчив, и вообще не такой, каким всегда казался. Вроде и поговорить с ним можно, и магией, вон, запросто поделился, хотя Эри не особо-то и рассчитывал на такое везение, когда просил. А всё равно, какой-то он... не такой.

Глава 14. Три слова

— Я полагаю, тело ещё не похоронили?

— Нет, господин маг, вас ждали. Только вот, мать девицы — она, от горя, похоже, совсем того... Никого к ней не подпускает, даже мужа.

— А где нашли тело? — продолжил Эри опрашивать старосту, краем глаза поглядывая на Нилеки, который отстранённо стоял поодаль, будто задание его вообще не волновало.